Sunnuntai-ilta oli monella tapaa tunteikas, värikäs ja ristiriitainen Pohjois-Englannissa, kun Newcastle isännöi Valioliigan ottelussa Tottenhamia. Ottelu oli Newcastlen ensimmäinen sen jälkeen, kun seura siirtyi Saudi-Arabian valtiollisen sijoitusrahaston omistukseen.
Kun kauppa varmistui, entiseen omistajaan Mike Ashleyyn pettyneet kannattajat riemuitsivat ja kerääntyivät sankoin joukoin stadionin ulkopuolelle juhlimaan. Tulihan Newcastlesta kaupan myötä käytännössä maailman rikkain jalkapalloseura.
Toisaalta uutinen aiheutti tyrmistynyttä kritiikkiä. Saudi-Arabian valtiollisen sijoitusrahaston puheenjohtajana toimii Saudi-Arabian kruununprinssi Muhammad bin Salman, jota on syytetty muun muassa lokakuussa 2018 Istanbulissa Saudi-Arabian konsulaatissa tapahtuneen toimittaja Jamal Khashoggin murhan tilaamisesta. Ihmisoikeusjärjestö Amnestyn mukaan Saudi-Arabian ihmisoikeustilanne on yksi maailman huonoimmista, sillä esimerkiksi sananvapaus on rajallinen, kuolemanrangaistus käytössä ja hallituksen arvostelijoita pidätetty summittaisesti.
Joka tapauksessa heti Tottenham-ottelun alussa Newcastlen äänekkäät fanit saivat lisää riemun aihetta, kun englantilaiskärki Callum Wilson puski kotijoukkueen johtoon jo toisella peliminuutilla Javier Manquillon keskityksestä.
Tottenham käänsi pelin pian. Ensin ranskalaiskeskikenttä Tanguy Ndombele tasoitti pelin komealla vedolla, ja 22. peliminuutilla Harry Kane nosti pallon maaliin tanskalaisen Pierre-Emile Hojbjerg läpisyötöstä. Maali liputettiin ensiksi paitsiona, mutta hyväksyttiin Var-tarkastuksen jälkeen.
Sairauskohtaus pysäytti
Kaikki hiljenivät, kun ottelua oli pelattu 40 minuuttia. Tottenham oli antamassa kulmapotkua, kun pelaajat kiinnittivät huomionsa jonkinlaiseen katsomossa olevaan hätätilanteeseen ja yleisön avunpyyntöihin. Erotuomari Andre Marriner keskeytti pelin. Pian kävi selväksi, että joku katsomossa on saanut sairauskohtauksen.
Newcastlen joukkueen lääkintähenkilökuntaan kuuluva työntekijä juoksi kentän poikki katsomoon defibrillaattori eli sydäniskuri kädessään. Kyseinen laite muistetaan muun muassa järkyttävästä tapauksesta Suomen ja Tanskan EM-kisaottelussa kesällä. Defibrillaattoria käytettiin silloin elvytykseen, kun tanskalaistähti Christian Eriksenin sydän pysähtyi.
Tilanteesta twiittasi muun muassa Sky Sportsin toimittaja Keith Downie, joka kiitteli pelaajien ja joukkueiden henkilökunnan nopeaa reaktiota.
– Näin jonkun antavan sydänhierontaa katsomossa, ja sitten Eric Dier (Tottenhamin pelaaja) juoksi vaihtopenkille varmistaakseen, että defibrillaattori toimitetaan paikalle mahdollisimman pian, raportoi BBC:n live-seuranta ottelusta.
Erotuomari Marriner määräsi joukkueet pukukoppeihin ja peli oli keskeytettynä hätätilanteen vuoksi parisenkymmentä minuuttia ennen kuin joukkueet palasivat kentälle pelaamaan ensimmäisen puoliajan loppuun.
– Kiireellistä apua tarvinneen katsojan tila on stabiili ja hän on matkalla sairaalaan, Newcastle United twiittasi.
Fanit olivat antaneet raikuvat aplodit, kun sairauskohtauksen saanut katsoja nostettiin paareille ja kohti ambulanssia.
Steve Brucelle huima virstanpylväs
Kun peli jatkui, Tottenhamin korealaishyökkääjä Heung-Min Son vei vieraat 3–1-johtoon. Maalin alustajina toimivat Lucas Moura ja Kane.
Kun ensimmäinen puoliaika oli pitkän keskeytyksen jälkeen saatu pelattua loppuun, mentiin varsinaiselle tauolle.
Toisella puoliajalla vaihdosta kentälle tullut keskikenttäpelaaja Jonjo Shelvey otti keltaiset kortit 78. ja 83. minuutilla lentäen pikatahtia suihkuun. Vajaallakin pelaten Newcastle tuli maalin päähän, kun Tottenhamin Eric Dier ohjasi vapaapotkun omaan maaliin.
Dramaattinen, pitkä ottelu päättyi kuitenkin Tottenhamin 3–2-vierasvoittoon. Newcastlen valmentajalle Steve Brucelle ottelu oli valmennusuran tuhannes. 60-vuotiaan valmentajalegendan asemasta on riittänyt puhetta sen jälkeen, kun seuran omistus vaihtui.
Brucen asemaa ei helpota se, että Newcastle on sarjassa toiseksi viimeisenä. Kahdeksasta pelistä tuloksena on ollut kolme tasapeliä, viisi tappiota. Takana on vain Norwich kahdella tasapelipisteellään.
Tottenham nousi voitollaan 15 sarjapisteeseen ja viidenneksi, neljän pisteen päähän sarjakärki Chelseasta.
Sunnuntain toisessa Valioliigan ottelussa West Ham voitti Evertonin 1–0 italialaispuolustaja Angelo Ogbonnan maalilla. Evertonilla, West Hamilla ja Manchester Unitedilla on kasassa 14 sarjapistettä.
Lue lisää: