Mercedeksen Valtteri Bottas ajoi yllättäen paalupaikalle Meksikon GP:n aika-ajoissa. Bottas kukisti tallikaverinsa Lewis Hamiltonin lopulta 0,145 sekunnin erolla.
Red Bullin Max Verstappen oli kolmas ja Sergio Perez neljäs. Ennakkosuosikki Verstappen jäi peräti 0,350 sekunnin päähän Bottaksesta.
Paalupaikka oli suomalaiselle uran 19:s, ja Mercedes-kuski ohittikin Kimi Räikkösen paalupaikkojen määrässä. Bottas on tällä hetkellä suomalaisten kaikkien aikojen paalupaikkatilastossa toisena heti Mika Häkkisen (26) jälkeen.
– Ensimmäinen kierrokseni oli mahtava. Se oli luultavasti yksi urani parhaimmista kierroksista, Bottas kommentoi kisan jälkeisessä ratahaastattelussa.
Bottaksen mukaan auto tuntui jo aamulla hyvältä, vaikka Mercedes jäikin kolmansissa harjoituksissa kymmenyksien päähän Red Bullin vauhdista.
– Tarvitsemme sunnuntaina hyvän startin, mutta onneksi meillä on kaksi autoa eturivissä. Toivottavasti se auttaa meitä pitämään sijoituksemme.
Bottas ajoi kummallakin yrityksellään tallikaverinsa edellä, ja yritti siten tarjota Hamiltonille vetoapua. Hamilton kehuikin kilpailun jälkeen vuolaasti tallikaveriaan.
– Hän teki upeaa työtä. Olen niin ylpeä Valtterista, Hamilton hehkutti ja kehui Bottaksen ajaneen hyvin myös aiemmissa kilpailuissa.
– Haluaisin olla Valtterin paikalla, mutta annoin kaikkeni, ja hän teki parempaa työtä.
Hamilton ei osannut sanoa, mistä Mercedes kaivoi huippuvauhdin aika-ajon viimeisillä hetkillä.
– Red Bull oli jossain vaiheessa kuusi kymmenystä edellä, sitten neljä. Yhtäkkiä meillä oli aika-ajoissa parempi vauhti. Olen yhtä ihmeissäni kuin kaikki muutkin, Hamilton hämmästeli.
Räikkösellä riitti vauhtia
Meksikon GP:n aika-ajoista odotettiin Red Bullin näytöstä. Verstappen ei kuitenkaan saanut viimeisessä osiossa parhaita kierroksia, ja Bottas ajoikin jo ensimmäisellä yrityksellään kärkipaikalle.
Verstappenin viimeinen kierros meni pilalle, kun tallikaveri Perez hämmentyi edellä ajaneen AlphaTaurin Yuki Tsunodan leveästä ajolinjasta, ja ajoi mutkan suoraksi. Vetoapua meksikolaisen takana tavoitellut hollantilainen joutui nostamaan jalan kaasulta.
– Tyhmä idiootti, Verstappen totesi tiimiradiossa.
– Olin hyvällä kierroksella. En tiedä, mitä edessäni tapahtui. Nostin jalan kaasulta keltaisten lippujen takia ja kierrokseni tuhoutui, Verstappen harmitteli myöhemmin ratahaastattelussa.
Red Bullin tallipäällikkö Christian Horner ihmetteli japanilaiskuljettajan ajamista.
– En ymmärrä, miksi hän ajeli ympäriinsä siinä kohtaa rataa. Se on harmi, sillä se vaikutti kumpaankin meidän kuljettajaan. He molemmat ovat turhautuneita, Horner sanoi Autosportin mukaan Sky Sportsille.
Kimi Räikkönenajoi kenties kauden parhaimman aika-ajonsa. Toiseen osioon ajanut Räikkönen oli lopulta 12:s, mutta hän starttaa sunnuntain kilpailuun muiden kuskien rangaistusten takia kymmennestä ruudusta.
Lue myös:
Valtteri Bottas paalupaikalle Meksikossa! Yle seurasi aika-ajoja hetki hetkeltä
"Olen joukkuepelaaja" – Valtteri Bottas lupasi auttaa Lewis Hamiltonia kuljettajien MM-taistossa