Turkin Superliigassa nähtiin iloisia ilmeitä maanantaina, kun Galatasaray haki vierasvoiton Göztepestä lukemin 3–2. Galatasarayn Omar Elabdellaoui palasi pelikentille vuoden 2020 lopussa tapahtuneen, silmävaurioihin johtaneen onnettomuuden jälkeen.
– Olen taas jalkapallokentällä ja teen sitä, mitä rakastan eniten. Tuntuu kuin olisin aloittanut jalkapallon toista kertaa, Elabdellaoui tunnelmoi beIN Sportsille pelin jälkeen.
Elabdellaoui pelaa erikoisvalmisteisten suojalasien kanssa. Kunnostaan pelitaukonsa aikana huolta pitänyt Elabdellaoui selvitti Galatasarayn lääkärintarkastuksen ja palasi joukkueen vahvuuteen tammikuussa. Peliluvan antanut lääkäri Yener Ince kuvaili tapahtumaa tunteikkaaksi.
– Kun hän palasi joukkueeseen, kaikki pelaajat itkivät ja halailivat, lääkäri sanoi Guardianille.
Näkökyky ja ura jalkapalloilijana olivat vaakalaudalla
Galatasarayssa ja Norjan maajoukkueessa pelaava puolustaja Elabdellaoui joutui tiukkaan paikkaan uudenvuodenaattona vuonna 2020, kun ilotulite räjähti hänen käsissään. Puolustaja sai palovammoja kasvoihinsa ja hänen molemmat silmänsä vaurioituivat.
– Kaikki oli pimeää. En tiennyt, onko yö vai päivä. Aikakäsitykseni hämärtyi, Elabdellaoui kuvaili onnettomuuden jälkeisiä hetkiä Guardianille.
Vaikutti jo siltä, että Elabdellaouin ura ammattijalkapalloilijana olisi ohi. Silmälääkäri Edward Holland arvioi onnettomuuden jälkeen, että näkökyvyn säilymiseen olisi vain 5–10 prosentin todennäköisyys.
Elabdellaouin vasen silmä ei vaurioitunut yhtä pahasti kuin oikea. Pian onnettumuuden jälkeen hän alkoi hahmottaa muotoja ja värejä. Elabdellaoui kertoo, että pelkäsi mennä nukkumaan, koska ei tiennyt, näkisikö enää valoa, kun avaisi silmänsä uudelleen.
Elabdellaouin lähipiiri perehtyi mahdollisiin hoitopakkoihin. Pelaaja lähti vuoden 2021 helmikuussa Yhdysvaltoihin Cincinnatiin, jossa hän pääsi Cincinnati Eye Instituteen lääkäri Hollandin hoitoon. Cincinnatissa Elabdellaoui myös treenasi Cincinnati Bengalsin NFL-joukkueen fysiikkavalmentajan kanssa.
– Treenaaminen oli minulle kaikki kaikessa. Sen avulla pystyin pakenemaan. Tunsin olevani yhä voimissani ja hengissä.
Leikkauksiin kuului kantasolusiirto siskolta
Elabdellaouin silmät operoitiin yhteensä 11 kertaa. Yhdessä leikkauksessa käytettiin kantasolusiirtoa pelaajan siskolta. Pelaajan seura Galatasaray ei luopunut toivosta, vaan maksoi Elabdellaouin hoidon ja kuntoutuksen. Elabdellaoui kotiutui syyskuussa suoritetun sarveiskalvon siirron jälkeen.
– En tiedä, miten kuvailisin sitä. Otin silmälapun pois ja pystyin näkemään liikettä oikealla puolellani, mihin en aiemmin pystynyt. Se oli ihme, onnellinen pelaaja kertasi tapahtumia Guardianille.
Elabdellaoui, 30, on pelannut urallaan muun muassa Englannissa Manchester Cityn juniorijoukkueissa ja Hull Cityssä sekä Kreikassa Olympiakosissa.
Galatasaray on tällä hetkellä Turkin Superliigassa sijalla 13.
Lue myös:
Ilotulite räjähti Norjan maajoukkuepuolustajan käsissä – vammoja kumpaankin silmään