Suomen sulkapallon ykkösnimi Kalle Koljonen kilpaili vuonna 2021 kolmissa arvokisoissa. Noista kilpailuista suomalaiselle jäi käteen runsaan kokemuksen lisäksi yksi arvomitali.
Kuluvan vuoden aikana suomalaissulkapalloilija ei ole levännyt laakereillaan. Kaksinpelin EM-kisojen, olympialaisten ja MM-kisojen täyttämän vuoden jälkeen suomalainen on kiertänyt maailmaa harjoitusleirien ja turnausten parissa. Hän on tämän vuoden puolella ennättänyt pelata maailmankiertueen turnauksissa Intiassa ja Etelä-Koreassa.
Viime vuonna Koljonen ylsi sensaatiomaisesti EM-pronssille Ukrainan Kiovassa järjestetyissä kisoissa, taipuen välierässä maailmanlistan ykköselle ja treenikumppanilleen Tanskan Viktor Axelsenille. Sitemmin olympiakultaa voittaneesta Axelsenista on tullut suomalaisen treenikumppani, jonka kanssa hän harjoitteli viimeksi Dubaissa tammikuussa. Samalla suomalainen pääsi treenaamaan myös MM-kisat voittaneen singaporelaisen Loh Kean Yew'n kanssa.
– Voin vannoa, ettei maailmasta saa niin kovaa harjoitusseuraa kuin mitä minulla siellä oli, Koljonen vastaa pirteällä mielellä Espanjan pääkaupungista Madridista Yle Urheilulle videopuhelussa.
– Kahden viikon aikana huomaa sen laadun, mitä treenaamisesta sai. Pystyin hyvin huomaamaan, millaista harjoitteleminen maailman huippujen kanssa oli ja kuinka kovaa he treenaavat. Se kaikki tieto, mitä sieltä sai irti maailman huipun vaatimustasosta, toimii itselleni hyvänä oppimateriaalina, Koljonen kuvailee.
"Ketuttava" tuttu vastustaja
Harjoitusleirille osallistui myös suomalaisen EM-kisojen avausvastustaja, Hollannin Mark Caljouw. Koljonen myöntää, että kovalla hollantilaisella on vielä hänestä hienoinen yliote, sillä Caljouw on voittanut hänet eri kilpailuissa kolmeen otteeseen. Viimeksi Caljouw vei kaksikon kohtaamisen joulukuussa 2021 MM-kisojen toisella kierroksella. Tappioista kirvelempiä tekee se, että jokainen on ratkennut kolmessa erässä.
– Jokainen otteluistamme on ollut tiukka. Se kyllä suoraan sanottuna ketuttaa! Toivottavasti saan täällä nyt käännettyä matsin heti itselleni, vaikka jo ensimmäisellä kierroksella tuleekin näin kova vastustaja.
Ensimmäinen ottelu onkin myös kisojen jatkon rakentumisen osalta ratkaiseva. Mikäli Koljonen pystyy peittoamaan EM-kisojen neljänneksi ennakkosijoitetun Caljouw'n, on tie mitalipeleihin paremmin auki.
– Olemme katsoneet, että jos pystyn hänet kaatamaan, tie eteenpäin helpottuu selvästi muiden kilpailijoiden tasoon katsottuna. Mikäli pystyn avauskierrokselta menemään jatkoon, ovat mitalipelit omalla tasollani pelatessa erittäin lähellä, hän arvioi.
Koljonen kertoo lähtevänsä kisoihin hyvällä mielellä ja valmistautumisella. Hän uskoo mitalimahdollisuuksiinsa, mutta hänen pitää säilyttää oma hyökkäävä pelityylinsä pelistä riippumatta.
– Koen, etten ole peruspelaaja ja minun pitää myös säilyttää siksi oma "erikoisempi" tyylini. Se ajatus on vahvistunut minulla vuodesta toiseen.
Koljonen kuvailee, ettei ollut vielä muutamaa vuotta sitten täysin sinut itsensä kanssa kentällä.
– Yritin ehkä liikaa kaikkea muuta, eikä se tuntunut oikealta. Kun huomasin asian itse, päätin olla kentällä oma itseni ja pelata sillä tavalla, mikä minusta tuntuu hyvälle. Ja yllättäen silloin kun alkaakin pelata niin kuin itsestä tuntuu hyvälle, alkaa samalla ymmärtää paremmin peliä ja sitä, mitä kentällä tapahtuu, hän avaa muutostaan.
"Minun on turha muuttaa pelitaktiikkaani"
Viime EM-kisoissa tullut yllätyspronssi nosti Koljosen suomalaisen urheilukansan tietoisuuteen. Hän itse pitää suurimpana syynä yllätyksensä onnistumiseen suorituksiensa tasaista laatua.
– Se oli yksi ensimmäisistä hetkistä, kun pelini tuntuikin luontevimmalta ja täysin omaltani.
Koljonen tuntee vapautuneensa hieman sitä myöten, kun pelitapakin on mukautunut omanlaiseksi. Myös syyt voitoille ja tappioille on helpompi hahmottaa, kun jokaista pelitapaan liittyvää uutta seikkaa ei tarvitse ylianalysoida kuten aiemmin.
– Häviän tai voitan, voin mennä jokaisesta ottelusta eteenpäin. Ei tarvitse olla raapimassa ottelun jälkeen ohimoa, että miten tässä nyt näin kävikään. Kun tietää, mitä on omalla pelitavallaan tehnyt, on helpompi oppia. Tunnistan virheeni ja ymmärrän, miten korjata niitä.
Suomalaissulkapalloilija on pystynyt suoriutumaan tasaisesti maailman top 20 -pelaajia vastaan ja kamppailemaan otteluissaan tiukasti. Koljosen oma sijoitus maailmanrankingissa on tällä hetkellä 67:s. Viime EM-kisojen mitali ratkesi isoon puolivälierävoittoon Tanskan Rasmus Gemkeä vastaan, joka oli kisojen kolmanneksi sijoitettu ja maailmanrankingissa 12. sijalla.
– Harmittava puoli on ollut se, että nyt EM-kisojen jälkeen ne isot kamppailut ovat kääntyneet niukoiksi tappioiksi. En silti murehdi sitä. Vaikka sellaisia niukkoja tappioita tulee, niin minun on turha muuttaa pelitaktiikkaani. Sillä on voitettu mitali ja saatu maailman huippuja vastaan tuloksia, Koljonen sanoo.
– Maailman huipuillakin tulee vaikeampia jaksoja. Siihen työhön pitää vain luottaa, se ketsuppipullo räjähtää kuitenkin vielä sitten auki.
Lue myös: