Susijengi kohtaa sunnuntaina neljännesvälierässä Kroatian klo 15.45. Ottelu näytetään suorana Ylen kanavilla.
Suomi voitti Hollannin koripallon EM-kisojen viimeisessä lohko-ottelussaan 88–67. Suomen ei tarvinnut venyä parhaimpaansa jatkomahdollisuudet menettänyttä lohkojumboa vastaan.
Lue ottelun etenemisestä tarkemmin Yle Urheilun EM-kisaseurannasta.
Yle Urheilun asiantuntija Antero Lehto niputtaa Hollanti-ottelun ja alkulohkon sekä tiivistää Petteri Koposen ja Shawn Huffin merkityksen Susijengille.
Harjoituksissa mennään luultavasti kovempaa
Hollanti-ottelu ratkesi varhaisessa vaiheessa, kun Suomi johti tauolla 17 pisteellä ja ennen viimeistä neljännestä 27:llä. Suomi pystyi peluuttamaan tasaisesti koko rosteria. Paras pistemies oli Lauri Markkanen 22 pisteellä, vaikka hän pelasi vain 18 minuuttia.
Lohkojumboksi jäänyt ja ennen Suomen kohtaamista jatkomahdollisuutensa menettänyt Hollanti näytti jo etukäteen lyödyltä sekä laiskalta.
Tietyllä tavalla ottelu oli joka tapauksessa osoitus Susijengin kypsyydestä.
– Suomi pystyy hoitelemaan tällaisia vastustajia jo rutiinilla. Se on hieno juttu, että tällaiselle tasolle on noustu. Ottelu piti voittaa, sitten se voitettiin, ja vieläpä tyylillä. 12 kaveria pääsi kentälle ja 12 pelaajaa oli pisteillä, kehuu Lehto.
– Jos valmennusjohtoa miettii, tämä meni varmasti niin kuin he olivat toivoneet.
Toki asiassa on toinenkin puoli. Ottelu ei toiminut minkäänlaisena kenraaliharjoituksena pudotuspeleihin, jolloin vastustaja, intensiteetti ja tempo ovat montaa luokkaa kovempia.
– Hyvä puoli on, että tässä on aikaa huilata ja tässä on aikaa myös harjoitella. Valmistavissa harjoituksissa haetaan varmasti pelitempoa, jollaista neljännesvälierässä tarvitaan. Hollanti-ottelu ei palvellut sitä, eikä valmistanut top16-peleihin.
Ei kiitettävää arvosanaa
– Kun pelaat voittavaa koripalloa, olet voittanut vähintään puolet otteluista. Suomen saldo alkulohkossa oli 3–2, yhden heiton päässä, että se olisi 4–1, sanoo Lehto viitaten Israel-tappioon jatkoajalla.
– Ei tälle kiitettävää arvosanaa voi antaa. Antaisin 8,5 kouluarvosanalla. Jos Israel-ottelu olisi kääntynyt, menisi kiitettävän puolelle.
Suomi on päässyt EM-kisoissa alkulohkosta jatkoon joka kerta vuonna 2011 alkaneen putkensa aikana. 2011 Suomi voitti alkulohkossa kaksi ottelua ja hävisi kolme. Suomi eteni jatkolohkoon, jossa se jäi viidenneksi ja ulos kahdeksan parhaan pudotuspeleistä.
2013 Suomi pelasi loistavan alkulohkon, neljä voittoa ja tappio Italialle. Jatkolohkossa Suomi voitti Slovenian, mutta hävisi Espanjalle ja Kroatialle jääden taas viidenneksi ja ulos pudotuspeleistä.
2015 kisoissa Suomen saldo oli taas kaksi voittoa ja kolme tappiota. Silloin ei enää pelattu jatkolohkoja, vaan siirryttiin suoraan 16 parhaan pudotuspeleihin. Suomi hävisi neljännesvälierissä Serbialle 81–94.
2017 Suomi isännöi alkulohkoa ja väänsi monta trillerimäistä, ikimuistoista voittoa. Ranska ja Puola kaatuivat jatkoajalla, Islanti ja Kreikka varsinaisella peliajalla. Ainoa tappio tuli EM-kultaan marssineelle Slovenialle kolmella pisteellä. Susijengin tie tyssäsi taas ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle, kun Italia voitti neljännesvälierän Istanbulissa 70–57.
"Tiedän, kuinka paljon se vaatii uhrautumista"
Hollanti-ottelun tunteikkaimmat hetket nähtiin loppuminuuteilla. Uransa EM-kisoihin lopettavat Petteri Koponen ja Shawn Huff saivat hurjat suosionosoitukset. Yleisö vaati Koposta kentälle, ja päävalmentaja Lassi Tuovi vastasi huutoon.
Ottelun jälkeen Koponen joutui pyyhkimään kyyneliä silmäkulmistaan.
– Olihan tämä itselle... ajattelin, ettei menisi tunteisiin. Mutta kyllä tuossa lopussa vanhallekin meni tunteisiin, fanien eleestä otettu Koponen ihmetteli ottelun jälkeen.
– Olihan se hienoa. Koripallokulttuuria parhaimmillaan, Prahan areenassa tunnelmaa ihastellut Lehto tuumaa.
– Tämä kaksikko on tehnyt Susijengin eteen uraauurtavan työn.
38-vuotias Huff ja 34-vuotias Koponen ovat pelanneet kaikissa viidessä EM-turnauksessa 2011 lähtien sekä myös Suomen ensimmäisessä ja toistaiseksi ainoassa MM-turnauksessa 2014.
Espanjan MM-kisoissa 2014 Koponen vei nimiinsä turnauksen syöttökuninkuuden 5,8 passillaan ottelua kohden.
– Olen itse siinä pari kesää pyörinyt mukana. Tiedän, kuinka paljon se vaatii itseltä ja lähimmäisiltä uhrautumista ja minkälaista meininkiä se on kesällä. Eritoten silloin, kun näilläkin euroammattilaisilla oli kesäloma päällä, Lehto tuumaa.
Himkissä, Barcelonassa ja Bayernissa pelannut Koponen oli tähtiluokan pelinrakentaja, jonka käsi ei tärissyt kovimmassakaan paikassa.
Huff loi uraansa Italian, Saksan ja Ranskan kentillä 2011–2019 ennen kuin palasi helsinkiläiseen Seagullsiin, jossa seurajoukkueura päättyi. Myös Koponen päätti liigapelinsä Seagullsin riveissä.
Kaksikon merkitys Susijengille oli kentällä valtaisa, mutta vähintään yhtä suuri kentän ulkopuolella. Varsinkin nyt henkinen merkitys on korostunut, kun Susijengin EM-joukkueessa on kahdeksan arvokisojen ensikertalaista.
Lue lisää: