Suomi kohtaa puolivälierissä Espanjan tiistaina klo 18.15. Lähetys TV2:ssa ja Areenassa klo 18. Yle Urheilu seuraa EM-kisoja tässä artikkelissa.
Suomen miesten koripallomaajoukkue haastaa tiistai-iltana EM-kisojen puolivälierässä hallitsevan maailmanmestarin Espanjan. Suomi pelaa ensi kertaa historiassaan arvokisojen puolivälierissä, kun se voitti Lauri Markkasen mahtipäivän siivittämänä Kroatian neljännesvälierissä.
Yle Urheilun asiantuntija Antero Lehto kertoo, mitä on odotettavissa ja mitkä ovat Suomen mahdollisuudet.
Ennen EM-turnausta espanjalaismediassa ja maajoukkueen sisälläkin puhutti yhdysvaltalaisen takamiehen Lorenzo Brownin rekrytointi.
Ykköstähtenä pallotaituri Lorenzo Brown
Espanjan ykköstähdeksi on noussut Lorenzo Brown. 32-vuotias Brown on yhdysvaltalaissyntyinen takamies, joka pelasi NBA:ssa 2013–2019, muttei saanut merkittävää roolia. Runkosarjaotteluita Philadelphiassa, Phoenixissa ja Torontossa kertyi vain 103.
– Hän on Espanjan joukkueen tärkein ja dominoivin pelaaja. Hän pyörittää pallollisesti hyökkäyspään pelaamista, kertoo Lehto.
Jo NBA-vuosiensa aikana Brown kävi pelaamassa Kiinassa. 2019 hän siirtyi Eurooppaan, jossa on pelannut Serbian Punaisessa tähdessä, Turkissa Fenerbahcessa sekä Venäjällä Kazanissa. Brown jätti Kazanin Venäjän hyökättyä Ukrainaan ja pelaa ensi kaudella Israelissa Maccabi Tel Avivissa.
196-senttinen Brown on pelannut EM-turnauksessa 14 pisteen ja 6,7 syötön ottelukeskiarvolla. Neljännesvälierässä Liettuaa vastaan hän nosti rutkasti tasoaan: 28 pistettä ja 8 syöttöä.
Liettua-ottelu ratkesi vasta jatkoajalla Espanjan eduksi 102–94. Ratkaisuhetkillä Brown oli pitelemätön. Espanja tykitti jatkoajalla 19 pistettä, Brown niistä 12.
– Brown pystyy tekemään joukkuekavereista ympärillään parempia. Hän antaa oikea-aikaisia syöttöjä isoille miehille rullaukseen ja löytää heittäjät kulmista sekä kaarelta. Häneltä löytyy myös pisteidentekokykyä niin ajamalla kuin heittämällä, Lehto kuvailee.
Kapteeni vastusti rekrytointia
Brown sai Espanjan passin ja liittyi Espanjan maajoukkueeseen vasta näitä EM-kisoja varten – samaan tapaan kuin Jaleen Smith Kroatian joukkueeseen. Brownilla ei ollut mitään siteitä Espanjaan ennen kuin Espanjan liitto rekrytoi hänet. Tilanne niin sanottujen "ostojenkkien" ympärillä on puhuttanut EM-turnauksessa ja aiemmissakin arvokisoissa.
Espanjassa rekrytointiin ei suhtauduttu vain ilomielin. Espanjan kokenut kapteeni, 37-vuotias Rudy Fernandez vastusti Brownin hankintaa Eurohoops-koripallosivuston mukaan. Fernandezin mielestä kuulosti vieraalle, että koripallon suurmaa, hallitseva maailmanmestari, päätyy tällaiseen ratkaisuun.
Fernandezin mielestä ongelma oli siinä, ettei Brownilla ollut mitään sidettä espanjalaiseen koripalloon.
– Jos Brown on paikalla, meidän on yritettävä auttaa häntä niin paljon kuin mahdollista, koska lopulta hän auttaa meitä kilpailemaan. Mutta monet espanjalaiset pelaajat ovat ansainneet pelintekijän paikan ja nyt he eivät saa ansaitsemaansa, Fernandez totesi.
Espanjalaisen AS:n toimittaja Alfredo Relano piti Brownin hankintaa nolona. Hän huomautti, että kansalaisuuden vaihtoja on nähty kansainvälisessä urheilussa toki vuosikymmeniä, mutta Espanjassa urheilijat voivat tavallisesti hakea kansalaisuutta, kun ovat asuneet maassa kaksi vuotta. Relano piti tilannetta epäreiluna.
– Aina on ollut jonkinlainen yhteys maahan: asuinpaikka, sukujuuret… Brownin tapauksessa ei ole mitään. Hän on täysin satunnainen pelaaja, ja Espanja halvensi itseään värväämällä hänet, Relano tylytti.
Espanjan valmentaja Sergio Scariolo kiisti AS-lehden mukaan, että hän olisi halunnut Brownin joukkueeseen, vaan aloite tuli Espanjan koripalloliitolta. Scariolon mukaan oli yllätys, että Brown oli halukas edustamaan Espanjaa. Scariolo oli apuvalmentajana Toronto Raptorsissa, kun Brown oli vielä NBA-seuran kirjoilla.
Espanja kuitenkin tarvitsi kipeästi takamiestä, kun Ricky Rubio ja Carlos Alocen ovat loukkaantuneina, joten italialaisluotsi otti Brownin mukaan ryhmään.
EM-kisojen alla Fernandezinkin mieli oli muuttunut. Hän kertoi olevansa iloinen, että Brown on mukana, kun taas osa espanjalaispelaajista oli kieltäytynyt tämän kesän osalta maajoukkuepeleistä.
"Pelinopeus on ihailtavalla tasolla"
Espanja oli Georgian Tbilisissä pelatun alkulohkon ykkönen. Se voitti Bulgarian, Georgian, Montenegron ja Turkin. Lohkonelonen Belgia aiheutti Espanjalle yllätystappion kymmenellä pisteellä.
Lehdon mielestä Espanja on hyvin organisoitu ja tyylikäs joukkue. Neljännesvälierissä Suomelle hävinnyt Kroatia sortui epätasaisuuteen ja käsien levittelyyn, kun asiat eivät sujuneet. Espanjalta sellaista ei ole näkynyt.
– Espanjan pelinopeus on ihailtavalla tasolla. Espanja on todella hyvä niin hyökkäys- kuin puolustuspäässä siinä, kuinka asiat tehdään nopeasti, Lehto hehkuttaa.
Espanjalta löytyy vauhtia ja taitoa, mutta tarvittaessa se pystyy siirtymään isokokoiseenkin viisikkoon. Korin alta löytyy 209-senttinen ja 28-vuotias sentteri Willy Hernangomez, joka edustaa NBA:ssa New Orleans Pelicansia. Joukkueesta löytyy myös tämän velipoika, 205-senttinen ja 26-vuotias Juancho Hernangomez, joka pelaa NBA:n Denver Nuggetsissa.
Kroatia luotti paljon tähtipelaajiensa 1vs1-taitoihin, minkä lisäksi Kroatia halusi hidastaa peliä ja Suomen nopeaa tempoa. Espanjalle vauhdikas peli sopii oletettavasti paremmin.
– Espanja pystyy muokkaamaan pelityyliään tarvittaessa, mutta on varmasti lähempänä Suomen pelityyliä kuin Kroatia.
Lehto näkee, että Espanjan pelaaminen on Suomea organisoidumpaa. Suomi luottaa enemmän nopeisiin siirtymähyökkäyksiinsä.
– Espanja malttaa hakea vielä parempaa ratkaisua, jos kaverilla on parempi heittopaikka.
Suomella on mahdollisuudet – mutta vain nappionnistumisella
Kroatia-ottelu näytti, että Suomella on mahdollisuudet puolivälierässäkin.
– Mutta se vaatii jälleen ihan nappionnistumisen, siitä ei pääse yli eikä ympäri. En tiedä, tarvitseeko Lauri Markkasen tehdä taas yli 40 pistettä, mutta Kroatia-pelissä oli muitakin tosi hyviä onnistujia, kuten Edon Maxhuni, Miro Little, Sasu Salin ja Henri Kantonen, muistuttaa Lehto.
Lisäksi Suomi pelasi Kroatiaa vastaan ylivoimaisesti turnauksen parhaan pelinsä puolustussuuntaan.
– Siellä ei tullut oikeastaan ollenkaan puolustuspään nukahduksia. Sellaisia hölmöilyitä, joiden takia joku nostaa käden ylös mokan merkiksi. Se oli saumatonta. Suomen puolustuksessa oli koko ajan tunnetaso ja läsnäolo kohdillaan.
Espanjaa vastaan Suomelta tarvitaan onnistumisia läpi turnauksen peräänkuulutetuissa asioissa. Suomen pitää saada puolustuksessa suorituksia, joiden kautta se voi hyökätä nopeasti avoimelle kentälle.
– Jos Espanjan tasoisia joukkueita vastaan joutuu joka kerta ottamaan pallon sukasta ja hyökkäämään 5vs5, silloin Suomi on ollut aina pulassa.
– Nopeat hyökkäykset eivät aina pääty nopeisiin koreihin, mutta niistä Suomi voi saada jatkumoita, jotka päättyvät koreihin, kun vastustajan puolustus on vähän epäorganisoitu.
Suomi haastaa tänään todellisen koripallon suurmaan.
Espanjalla on EM-tasolta 13 mitalia. Vuodesta 2007 lähtien se on ollut aina EM-mitaleilla: kolme kultaa, yksi hopea ja kaksi pronssia.
MM-kisoista Espanjalla on kaksi kultaa, olympialaisista kolme hopeaa ja yksi pronssi. Arvokisahistoriassa Espanja on historian kolmanneksi menestynein eurooppalaismaa Neuvostoliiton/Venäjän ja entisen Jugoslavian jälkeen.
Suomi kohtaa puolivälierissä Espanjan tiistaina klo 18.15. Lähetys TV2:ssa ja Areenassa klo 18. Yle Urheilu seuraa EM-kisoja tässä artikkelissa.
Lue lisää: