Suomi kohtaa puolivälierissä Espanjan tiistaina klo 18.15. Lähetys TV2:ssa ja Areenassa klo 18. Yle Urheilu seuraa EM-kisoja tässä artikkelissa.
BERLIINI. Lauri Markkanen on noussut koripallon EM-kisoissa monien huulille upeilla suorituksillaan.
Suomalaistähti pussitti peräti 43 pistettä ilman yhtäkään pallonmenetystä. Näin kovia pistelukemia ilman yhtäkään menetystä ei oltu nähty EM-kisoissa 25 vuoteen. Suomi nappasi paikan EM-kisojen kahdeksan parhaan maan joukossa 55 vuoden tauon jälkeen.
Lauantaina kansainvälinen media alkoi verrata Markkasta EM-kisojen supertähtiin ja myös NBA:n kovimpiin nimiin kuuluviin Kreikan Giannis Antetokounmpoon, Slovenian Luka Donciciin ja sittemmin EM-kisoista pudonneen Serbian Nikola Jokiciin. Markkanen ja Suomen päävalmentaja Lassi Tuovi saivat vastata, arvostetaanko Markkasta tarpeeksi verrattuna kovaan kolmikkoon.
Tiistaina Markkasella ja Suomella on edessään vielä suurempi haaste, kun vastaan asettuu puolivälierässä hallitseva maailmanmestari Espanja. Joukkuetta valmentaa Sergio Scariolo. 61-vuotias italialainen on yksi menestyneimmistä valmentajista maajoukkuekoripallossa.
Scariolo on voittanut Espanjan peräsimessä kolme Euroopan mestaruutta vuosina 2009, 2013 ja 2015. Scariolo johti Espanjan myös MM-kultaan vuonna 2019. Vuoden 2017 EM-kisoista tuli pronssia.
Scariolo on valmentanut huipulla yli 30 vuotta, joten hän on oiva taho arvioimaan Markkasen tasoa.
Kokenut ja menestynyt valmentaja latasikin Yle Urheilulle huiman arvion Markkasesta .
– Totta kai Markkanen on supertähti. Hän näyttää jopa atleettisemmalta Dirk Nowitzkilta joissain välähdyksissä, Scariolo vertaili ja viittasi saksalaisikoniin.
Nowitzki on NBA:n kaikkien aikojen pistetilastossa kuudentena. Nowitzki voitti NBA-uransa aikana kertaalleen mestaruuden Dallasin paidassa vuonna 2011. Vuonna 2007 Nowitzki valittiin NBA:n arvokkaimmaksi pelaajaksi. Hänet valittiin tähdistöjoukkueeseen 14 kertaa.
Markkasta ja Nowitzkia on vertailtu jo pitkään toisiinsa. Kuumimmillaan keskustelut olivat Markkasen NBA-uran alkuvaiheessa. Esimerkiksi molempia valmentanut Henrik Dettmann ilmoittautui aikanaan vertailukeskustelun aloittajaksi ja puhui Markkasen paremmuudesta.
Viime vuosina kaksikon vertailut ovat julkisessa keskustelussa vähentyneet, kun suomalaistähden urakehitys NBA:ssa ei ole ollut rakettimaista. Nyt toki Markkasella ja Nowitzkilla on EM-parketilla sama yhden ottelun piste-ennätys eli 43 pistettä. Samalla Nowitzki-vertauksiakin on tullut enemmän esiin, mutta Scariolon lausunto on ollut toistaiseksi kovin.
Scariolon hehkutus ei loppunut vielä Nowitzki-vertaukseen, vaan hän jatkoi suitsutustaan.
– Markkasta on kaunista katsoa. Hän on fantastinen pelaaja. Meidän pelaajille tulee olemaan tuskaa puolustaa Markkasta. Häntä on lähes mahdotonta pysäyttää 1 vastaan 1 -tilanteissa, Scariolo hehkutti.
Legendaarisen valmentajan mukaan Espanja ei edes suunnittele Markkasen pysäyttämistä.
– Tiedämme, että hän tekee huippuluokan suorituksia. Yritämme pysäyttää Suomea. Heillä ei ole vain Markkasta.
Tämän jälkeen Scariolo kehaisi vielä kokonaisuudessaan Suomen joukkuetta.
– Suomella on upea systeemi. Se on aika omaperäinen ja epätyypillinen. Emme keskity hulluna Markkaseen, vaikka tiedämme hänen olevan maailmanluokan supertähti. Keskitymme koko Suomeen, Scariolo sanoi.
Espanja on ollut EM-kisojen puolivälierissä 21 kertaa peräkkäin ja on koripallossa kestomenestyjä. Viimeksi Espanja on jäänyt kahdeksan parhaan ulkopuolelle vuonna 1979.
Toronto Raptorsissa NBA-mestaruuden apuvalmentajana vuonna 2019 voittanut Scariolo ei halunnut lähteä laukalle ottelun etukäteisasetelmissa, kun hän vastasi vielä toiseen kansainvälisen median kysymykseen ennen kuin poistui Berliinin areenan uumenista maanantai-iltana.
– Menestys tarkoittaa aina vain sitä, että tulee kovempia haasteita. Neljännesvälierän jälkeen puolivälierä on varmasti kovempi. Nimet ja perinteet eivät merkitse mitään, kun on mukana kisoissa. Ennen kisoja perinteillä on varmastikin merkitystä, mutta historialla ei ole mitään väliä kentällä. Tulee tiukka ottelu, Scariolo totesi.
Juttu jatkuu audion jälkeen.
Kataloniassa kannustetaan Suomea
Susijengin joukkueesta löytyy myös kaksi pelaajaa, jotka vääntävät seurajoukkuepelejä Espanjassa: Sasu Salin ja Elias Valtonen.
Salin on pelannut vuodesta 2015 saakka Espanjassa niin Gran Canarialla, Malagassa kuin Teneriffallakin.
Kun Yle Urheilu vieraili maanantaina päivällä EM-kisahotellilla, Salin oli löytänyt tuttuja kasvoja Espanjan maajoukkueesta.
Espanjan joukkueenjohtajana toimii sama herrasmies kuin oli Salinin aikaan Malagassakin. Kun kaksikko kohtasi, keskusteltiin ennen koripalloa kaikesta muustakin. Esimerkiksi perhekuulumisista.
– Ihan kivoja, hyviä fiiliksiä vaan. Luulen, että espanjalaiset ovat iloisia saatuaan Suomen vastaansa. Toivottavasti ovat pelin jälkeen sitten pettyneitä, tätä nykyä Teneriffalla pelaava Salin kuvaili.
EM-kisojen jälkeen toista kautta Manresassa aloittava Valtonen on saanut myös kannustusta seuraltaan.
– Seurajohdolta on tullut viestiä, että he odottavat minua takaisin, mutta he toivoivat minun menevän niin pitkälle kuin pystyn. Valtonen totesi.
Osa Manresan joukkueesta on jopa Suomen puolella, sillä Manresa sijaitsee Katalonian itsehallintoalueella 65 kilometriä Barcelonasta luoteeseen.
– Muutamalta on tullut viestiä, että voittakaa Espanja! He eivät halua nähdäkään minua ennen kuin vasta ensi tiistaina kisojen jälkeen, Valtonen letkautti.
Huff näytti, miten itseluottamus näkyy haastatteluissakin
Susijengin otteista paistoi Kroatiaa vastaan valtava itseluottamus omaan tekemiseen. Ei vain Lauri Markkasesta, mutta myös monesta muustakin. Sasu Salin tykitti Markkasen rinnalla 17 pistettä.
Huippuhetkenään Salin laittoi Kroatian pelaajan niin sanotusti luistimille ja pujotteli upean korin. Hän itse naureskeli maanantaina, että kikkapussista löytyi näköjään vielä jotain uuttakin.
Salinin ja Markkasen ohella Edon Maxhuni teki kovia koreja Kroatiaa vastaan, kuten myös Miro Little ja Henri Kantonen. Moni pelaaja oli nykytasonsa ylärajoilla.
Salinin mukaan kova itseluottamus kumpuaa Susijengin hyvästä joukkuehengestä.
– Tulemme aika hyvin toimeen. Se auttaa aika paljon. Voi sanoa, että olemme joukkue isolla J:llä, Salin toteaa.
Kuvaava esimerkki hyvästä hengestä nähtiin myös haastatteluhetken lopulla.
Kapteeni Shawn Huff keskeyttää Elias Valtosen haastattelun ja rupeaa ohjaamaan, kuinka näytetään itsevarmalta myös tv-haastatteluissa.
– Hartioista rennoksi. Otat sellaisen voimakkaan asennon. Se vaikuttaa oikeasti. Sitten huokuu itsevarmuutta, Huff ohjeisti.
Melkoisia velikultia.
Lue lisää: