Ammattinyrkkeilyn raskaan sarjan ihan oikea mestari paljastuu sunnuntaina aamuyöstä, kun yhdysvaltalainen Evander Holyfield ja englantilainen Lennox Lewis vihdoin ratkaisevat kehässä paremmuutensa.
Lewis on kärkkynyt tilaisuutta huippuotteluun koko vuosikymmenen, mutta vasta nyt hän pääsee mittaamaan taitonsa huippumiestä vastaan.
Ottelussa iskee kaksi mestaria - Lewis on WBC:n mestari ja Holyfield WBA:n sekä IBF:n tittelien haltija - joten raskaaseen sarjaan saadaan seitsemän vuoden odottelun jälkeen kiistaton mestari.
Edellisen kerran tittelit olivat yhdellä miehellä 1992. Tuolloin Riddick Bowe nautti tovin kiistattoman mestarin arvostusta.
Holyfieldin ja Lewisin ottelu on vuosikymmenen merkittävimpiä otteluita ja se on heijastunut näiden tavallista harkitummin esiintyvien nyrkkeilijöiden käytökseen.
Holyfield innostui hillityistä tavoistaan poiketen ennustamaan ottelun ratkaisun erän tarkkuudella, ja Lewis on arvostellut uskovaista Holyfieldia tekopyhyydestä.
Todennäköisesti molemmat lausunnot ovat harkittua taktiikkaa. Holyfield yritti aiheuttaa Lewisille ylimääräisiä paineita ennustamalla, että hän tyrmää tämän ottelun kolmannessa erässä. Lewis pyrki järkyttämään puheillaan Holyfieldin mielenrauhaa.
Holyfieldin pakko hyökätä jo alussa
Aiempaa rennommin esiintynyt Lewis tuntuu jääneen sanasodassa voiton puolelle, sillä hän uskoo, että Holyfieldin tyrmäysennustuskin kääntyy tätä itseään vastaan.
- Uskon, että Holyfield kärsii itse näistä sanoistaan. Nyt hänen on oikeastaan pakko alkaa hyökätä aktiivisesti jo ensi erissä, joten se rajoittaa hänen taktiikkaansa, Lewis arveli.
Toki Holyfieldilla on tähdellisempikin syy pitää ottelussa kovaa tempoa. Torstain punnituksessa vaaka säikähti 196-senttisen Lewisin alla näyttämään 111,5 kiloa.
Holyfieldin, 187 sm, vuorolla vaaka ei enää valittanut, sillä hänen painonsa on vain 97,5 kiloa eli saman verran kuin voitokkaassa ottelussa Mike Tysonia vastaan.
Ottelijoiden kokoero on melkoinen, mutta Holyfield on otellut monet kerrat itseään ulottuvampia ja painavampia vastustajia vastaan. Onnistuihan hän lopulta voittamaan jopa pelottavan vahvan Riddick Bowen sekä jättikokoisen George Foremanin.
Holyfield toistikin tyrmäysennustuksensa punnitustilaisuudessa. - Olen toki harjoitellut 12-eräistä ottelua varten, mutta matsi päättyy jo kolmannessa, Holyfield uhkasi rauhalliseen tapaansa.