LOPETTAMISPÄÄTÖKSENSÄ VIIME VUOSINA PYÖRTÄNEITÄ HUIPPU-URHEILIJOITA:
Lance Armstrong, pyöräily
Ranskan ympäriajon ennätykselliset seitsemän kertaa peräkkäin vuosina 1999-2005 voittanut - sittemmin ykkössijansa dopingskandaalin johdosta menettänyt - Armstrong jätti hyvästit maantiepyöräilylle kesällä 2005. Reilut kolme vuotta myöhemmin yhdysvaltalainen vahvisti palaavansa lajin pariin. Ranskassa Armstrong kilpaili vielä kaksi kertaa sijoittuen kolmanneksi vuonna 2009 ja 23:nneksi vuonna 2010. Vuonna 2011 lopullisesti uransa päättänyt Armstrong on toistuvasti kieltänyt käyttäneensä dopingia, vaikka todisteet häntä vastaan ovat vankat. 41-vuotiaan ex-pyöräilijän odotetaan vastaavan vaikeisiin kysymyksiin myöhemmin tässä kuussa Yhdysvalloissa lähetettävässä 90 minuutin tv-haastattelussa.
Kim Clijsters, tennis
Yli 24 miljoonaa dollaria palkintorahaa uransa aikana kahminut belgialainen on ollut yksi viime vuosien parhaista naispelaajista. Clijsters lopetti uransa vuonna 2007. Hän oli kärsinyt loukkaantumisista, mutta päätös syntyi ennen muuta motivaation puutteen ja perheen perustamisen myötä. Helmikuussa 2008 esikoistyttärensä synnyttänyt Clijsters teki onnistuneen paluun kentille seuraavana vuonna. Hänen neljästä kaksinpelin grand slam -voitostaan kolme tuli paluun jälkeen. Toistamiseen Clijsters vetäytyi tenniksestä 29-vuotiaana vuonna 2012. Myös toinen belgialaistähti Justine Henin palasi vielä huipputenniksen pariin lopettamisensa jälkeen.
Brett Favre, amerikkalainen jalkapallo
Yksi kaikkien aikojen parhaista pelinrakentajista jätti tunteikkaat jäähyväiset amerikkalaiselle jalkapallolle vuonna 2008. Pitkään Green Bay Packersia edustanut Favre ilmoitti syyksi yksinkertaisesti sen, ettei hän halunnut enää pelata NFL-liigassa. Pian sen jälkeen mieli kuitenkin muuttui, ja kerran Super Bowlin voittanut yhdysvaltainen päätyi jo seuraavaksi kaudeksi New York Jetsin riveihin. Uransa kaksi viimeistä kautta Minnesota Vikingsiä edustaneen Favren ura päättyi lopullisesti tammikuussa 2011. Hän oli silloin 41-vuotias.
Todd Lodwick, yhdistetty
Yhdysvaltalaisen comeback tunnetaan todellisena tuhkimotarinana. Lodwick päätti uransa Torinon olympiakisojen pettymykseen vuonna 2006 - ilman ainuttakaan arvokisamitalia. Voitonnälkä ajoi miehen lopulta takaisin kilpailuihin kaksi vuotta myöhemmin, ja Lodwick nappasi kaksi kultamitalia Liberecin vuoden 2009 MM-kisoissa. Pitkäaikainen unelma olympiamitalista kävi toteen seuraavana vuonna Vancouverin joukkuekilpailussa. Yhdistetyssä myös muun muassa Hannu Manninen ja itävaltalainen Felix Gottwald ovat viime vuosina tehneet paluun lopetettuaan kertaalleen.
Floyd Mayweather Jr, nyrkkeily
Ammattinyrkkeilyn suurin amerikkalaistähti on voittanut MM-tittelin viidessä eri painoluokassa höyhensarjasta ylempään välisarjaan. Voittamaton Mayweather päätti lopettaa vuonna 2007 nujerrettuaan Ricky Hattonin. Hän päätti keskittää tarmonsa promootiotehtäviin, mutta vajaat kaksi vuotta myöhemmin Mayweatherin kerrottiin palaavan kehään. Toistaiseksi viimeisimmän voittonsa (Miguel Cotto/toukokuu 2012) jälkeen Mayweather lähti suorittamaan tyttöystävänsä pahoinpitelystä saamaansa kolmen kuukauden vankilatuomiota. Hän on todennut, ettei jäljellä ole enää nyrkkeilijöitä, joita vastaan otella - etenkin jos odotettu kohtaaminen Manny Pacquiaon kanssa ei toteudu.
Paul Scholes, jalkapallo
Manchester Unitedin keskikenttäpelaaja ripusti nappulakengät naulaan voitettuaan kymmenennen Valioliigamestaruutensa keväällä 2011. Scholes siirtyi valmennuspuolelle, mutta manageri Sir Alex Ferguson houkutteli englantilaisen takaisin pelikentälle. Viime vuoden tammikuussa Scholesin nimi löytyi yllättäen Unitedin kokoonpanosta cup-ottelussa Manchester Cityä vastaan. Kevätkausi sujui mainiosti, vaikka jalka ei enää nousekaan takavuosien tahtiin. Tällä kaudella 38-vuotias Scholes on saanut peliaikaa hieman säästeliäämmin.
Michael Schumacher, Formula 1
Kaikkien aikojen menestynein F1-kuljettaja siirtyi syrjään radoilta vuonna 2006 rikottuaan sitä ennen lajin useimmat henkilökohtaiset ennätykset. Schumacher oli lähellä paluuta Ferrarin rattiin vuonna 2009, mutta pahoin loukkaantuneen Felipe Massan tilalla ajaminen jäi haaveeksi saksalaisen niskavamman myötä. Paluu toteutui kaudella 2010 Mercedes-tallin väreissä kolmevuotisen sopimuksen myötä. Vauhti ei kuitenkaan enää riittänyt osakilpailuvoittoon asti, vaan paras sijoitus oli Euroopan GP:n kolmostila viime vuonna. Seitsenkertainen maailmanmestari Schumacher ajoi viimeisen kilpailunsa 43-vuotiaana marraskuussa Brasiliassa.
Ian Thorpe, uinti
Viisinkertainen olympiakultamitalisti kärsi motivaatio-ongelmista ja päätti uransa 24-vuotiaana vuonna 2006. Vapaauintispesialisti oli jo sitä ennen ehtinyt pitää sapattivuoden. Thorpe palasi reilut neljä vuotta myöhemmin altaaseen ja asetti tavoitteekseen Lontoon olympialaiset. Kisamatka tyssäsi kuitenkin Australian karsintoihin, joissa hän jäi kärjen vauhdista. "Thorpedo" ei siitä lannistunut, vaan ilmoitti pyrkivänsä Barcelonan vuoden 2013 MM-kisoihin.