Suomi sai järjestettäväkseen ensi vuoden EM-lopputurnauksen yhden alkulohkon ja isäntämaana Suomi luonnollisesti selviytyi kisoihin automaattisesti. Päävalmentaja Henrik Dettmannin alaisuudessa Susijengi yrittää teroittaa kyntensä tämän kesän aikana, jotta se on parhaassa mahdollisessa vireessä ensi vuonna.
- Maajoukkueen puolelta tänä vuonna on hieman erilainen kesä, kun ei ole karsintoja tai arvoturnausta. Nyt harjoitellaan ja valmistaudutaan ensi kesään ilman suurempia paineita. Yritetään lomalla laittaa kroppa kuntoon ja sitten maajoukkueen mukaan ja yritetään parantaa sitä omaa peliä ja tekemistä, Huff kertaa Susijengin kesää.
Maajoukkueen kokoonpano on kokenut pienoisia muutoksia viime vuosiin verrattuna. Korisliigan parhaaksi pelaajaksi valittu Teemu Rannikko on sivussa viime kesän tavoin ja Bilbaon MM-kisajoukkueessa pelannut Antero Lehto ei niin ikään ole mahtunut leiriryhmitykseen. Mukaan on nostettu sen sijaan nuoria ja mielenkiintoisia nimiä. Lauri Markkanen ja Alexander Madsen ovat tuttuja pelaajia jo viime vuodelta, mutta muun muassa Murphyn koripallosuvun keskimmäinen Alex on ensimmäistä kertaa aikuisten maajoukkueen mukana.
Markkanen ehti säväyttää jo viime kesän harjoituspeleissä ja oli vahva ehdokas myös Ranskan EM-kisoihin ennen harmittavaa loukkaantumistaan harjoitusottelussa. Korisliigan pudotuspeleissä säväyttänyt Madsen kävi viime vuonna jo hieman haistelemassa tunnelmaa, mutta tänä vuonna häneen kohdistuvat isommat odotukset.
- Madsen oli jo viime kesänä meidän mukanamme. Yleisö ei häntä hirveästi peleissä ehtinyt nähdä, mutta me näimme hänet lähes päivittäin harjoituksissa. Hän on iso ja fyysinen pelaaja, mutta muitakin nuoria on mukana. Joka päivä harjoituksissa kilpailutaso on korkealla ja se on hyvä paikka nuorille kehittyä ja vanhemmat pelaajat näyttävät esimerkkiä, Susijengin konkariosastoon 32-vuotiaana kuuluva Huff heittää.
Suomi pelaa kesän aikana kolme kotiottelua, kun se kohtaa Belgian, Saksan ja Ruotsin. Ottelut toimivat sekä pelaajille että yleisölle hyvinä valmistautumistilaisuuksina ensi kesän kisoihin.
- Joukkueessa on nuoria mukana ja heitä ajetaan sisään joukkueeseen. On aina ilo päästä maajoukkueeseen pelaamaan ja pelaamaan kotipelejä. Onhan tässä vielä 20-vuotiaiden kilpailut, jotka toimivat hyvänä kenraalina sitten ensi vuoteen, kun isännöimme EM-alkulohkoa, Huff muistuttaa viitaten tänään alkaviin 20-vuotiaiden EM-kotikisoihin.
Nuorten EM-kilpailut pelataan Helsingissä 16.7.-24.7.