Tämän kauden golfin major-turnauksissa ovat juhlineet erityisesti nuoren polven pelaajat. 24-vuotias Justin Thomas oli viimeisin näistä, sillä hän nousi päätöskierroksella voittoon PGA-mestaruusturnauksessa.
Tätä ennen 37-vuotias Sergio Garcia oli vienyt US Mastersin, 27-vuotias Brooks Koepka US Openin ja 24-vuotias Jordan Spieth British Openin voiton.
Suomen ykkösgolfareihin kuuluvan Mikko Ilosen mielestä lajin kärjessä onkin nähtävissä sukupolven vaihdos, eikä hän ollut lainkaan yllättynyt Thomasin voitosta.
– Siellä on uusi aalto pelaajia ja toinen toistaan kovempia hakkajia tullut estradille ja alkanut viedä näitä golfin isompia kilpailuja. Vanhat parrat alkavat väistyä, Ilonen totesi.
Sisäinen kilpailu motivoi
Samaa suuntausta on tapahtunut myös Suomessa. Tämä on Ilosen mielestä ollut vain hyvä asia siitäkin huolimatta, että nuoret pelaajat saattavat estää hänen olympiahaaveensa toteutumisen. Ilonen pelasi Rion olympiakisoissa viime kesänä ja totesi tuolloin tavoittelevansa paikkaa myös Tokion vuoden 2022 kisoihin.
– Rio oli yksi makeimmista tapahtumista urallani, joten ilman muuta haluan olla mukana seuraavissa olympialaisissa. Sinne on vielä matkaa ja koko ajan tulee nuorempia rinnalle. En tiedä, tulevatko he ohikin, Ilonen sanoi ja totesi sisäisen kilpailun motivoivan häntä ja olevan hyväksi lajille.
– Nyt olisi hyvä, jos muutama muukin nousisi päätourille ja meitä olisi enemmänkin siellä pelaamassa. Silloin näkyisi golfin kehitys.
Vierumäestä Euroopan kiertueen osakilpailu?
Ilosen lisäksi golfin Euroopan kiertueella on pelannut tällä kaudella Roope Kakko ja Mikko Korhonen. Korhonen on tällä hetkellä kilpailutauolla terveydellisistä syistä, Kakko on pelannut myös haastajaturnauksia.
Kakko pelasi myös toissa viikolla käydyssä Vierumäki Finnish Challenge -haastajaturnauksessa, joka haaveilee tason nostosta aina Euroopan kiertue -turnaukseksi saakka. Tämä pääkiertueen turnaus olisi tarkoitus saada Vierumäelle vuonna 2019. Ilonen liputtaa tämän turnauksen puolesta vahvasti.
– Hienoa, että joku ajattelee niin isosti, että muutaman Challenge Tourin jälkeen voitaisiin järjestää Euroopan Touria. Puitteet ovat kunnossa. Raha pitää tietenkin löytyä jostain, mutta pohjatyö on aloitettu jo ja lupauksia herättäviä alkuja on tullut niin paljon, että tästä on uskallettu puhua jo ääneen.
Ilosen mielestä Vierumäen kenttä on tarpeeksi vaativa Euroopan kiertueen -turnaukselle ja kentän haastavuutta pystytään lisäämään muun muassa kovilla viheriöillä. Eikä Ilosen mielestä turnausta määritä se, onko kenttä liian helppo tai vaikea.
– Jos itse haluaisin mennä katsomaan kisoja, niin kyllä minä haluaisin nähdä birdietä enkä vain sellaista, että taistellaan pareista, hän totesi.