Jalkapallon Saksan Bundesliigassa perinneseura Bayer Leverkusen on taapertanut kauden ensimmäisestä ottelusta lähtien. Kolmanneksi eniten maaleja päästänyt joukkue on valahtanut sarjassa sijalle 15, vain pisteen viimeistä putoajan paikkaa pitävän Stuttgartin yläpuolelle.
Mestarien liiga on ollut joukkueelle yhtä synkkä. Tämän tiistai-illan ottelussa Atletico Madridia vastaan onkin jättimäiset panokset. Leverkusen on lohkon viimeisenä pisteen Atleticoa ja kolme pistettä toisena olevaa Portoa perässä. Atletico-ottelun lisäksi jäljellä on kamppailu jatkopaikan varmistanutta lohkokärki Club Bruggea vastaan.
Pelitaktisia asioita huolestuttavampaa on ollut pelaajien kehonkieli, sitoutuminen ja asenne kentällä. Eikä huuhkajavahti Lukas Hradeckykaan ole ollut viime kausien huippuvireessään.
Xabi Alonson pelastusprojekti
Seuran ratkaisu alkukauden kurssin kääntämiseksi oli palkata päävalmentaja Gerardo Seoanen tilalle lokakuun alussa pelaajalegenda Xabi Alonso. Huipputasolla valmentajana kokematon Alonso kertoi ensimmäisessä lehdistötilaisuudessaan olevansa valmis haasteeseen.
– Nyt meidän on saatava tämä toimimaan. Tuon mukanani tuoretta energiaa sekä kunnianhimoni, päättäväisyyteni ja motivaationi, Alonso kuvaili lehdistötilaisuudessa.
Englanniksi, saksaksi ja espanjaksi joukkueen kanssa kommunikoiva espanjalainen on yrittänyt ajaa 3-4-3-pelijärjestelmää joukkueelleen. Ongelmat ovat kuitenkin taktiikkaa syvemmällä.
Bild-lehti uutisoi reilun puolentoista viikon takaisen 1–5-Frankfurt-tappion jälkeen, kuinka joukkueen pelaajat olivat poistumassa kentältä kiittämättä fanejaan. Kapteeni Hradecky joutui vihaisena hakemaan pelaajat kannattajien eteen kiittämään, kun muu joukkue oli jo marssimassa koppiin.
Tällainen on kannattajakulttuuristaan tunnetussa Saksassa poikkeuksellista. Saksalaismediassa onkin kyseenalaistettu nuoren joukkueen lupaavien pelaajien moraalia ja halua taistella seuran puolesta.
Ehtiikö peli parantua ennen MM-kisoja?
Leverkusen on sijoittunut vain kerran kymmenen parhaan ulkopuolelle Bundesliigassa viimeisen 20 vuoden aikana. Tämä kertoo, kuinka katastrofaalisesta kauden alusta puhutaan.
Alonson on saatava joukkueen puolustuspeli tasapainoon. Puolustaessa joukkue on ollut välinpitämätön, tämän takia pelaajien välimatkat ovat kasvaneet ja vastustajat päässeet liikaa maalipaikoille.
Puolustuslinjan taakse tulevat läpisyötöt haavoittavat joukkuetta jatkuvasti. Entinen keskikentän maestro yrittää pitää joukkueen keskittymisen lähitulevaisuudessa.
– Tilanne on paha, mutta emme voi ajatella kauden loppua. Meillä on kiireinen viikko edessämme ennen Wolfsburg-ottelua ja meidän on jatkettava työntekoa, päävalmentaja kommentoi Bildille ennen viikonlopun Bundesliiga-ottelua.
Ottelu päättyi 2–2-tasapeliin. Leverkusen hukkasi ottelussa rangaistuspotkun, teki oman maalin sekä aiheutti vastustajalle rangaistuspotkun. Seuraavan kahden ja puolen viikon aikana Leverkusen pelaa kuusi ottelua, joista on raavittava voittoja.
Harjoitteluaikaa tällä ajanjaksolla ennen MM-kisoja on vähän. Bundesliigassa joukkue kohtaa otteitaan parantaneen huippuseura Leipzigin, sarjaa yllättäen johtavan Union Berlinin sekä Kölnin ja pisteen Leverkusenia perässä olevan Stuttgartin.
Nyt potentiaalistaan tunnettujen pelaajien on esitettävä parastaan. Moussa Diabylta, Patrick Schickiltä ja Callum Hudson-Odoilta odotetaan tasaisesti tehoja. Edmond Tapsoban, Jonathan Tah’n ja Odilon Kossounoun on osoitettava kaivattua johtajuutta puolustuslinjassa sekä selkeytettävä koko joukkueen pallotonta pelaamista esimerkillään.
Seuraava mahdollisuus edistää projektia on tänään. Atleticon ja Leverkusenin ensimmäisen kohtaamisen tulos oli saksalaisseuran alkukauden harvoja valopilkkuja, kun se voitti 2–0. Nyt myös peliesityksen on näytettävä kehitystä, sillä muutoin Alonson pelastusoperaatiolle uhkaa tulla liian kiire.
Lue myös: