Suomalainen moottoriurheilukansa sai tiistaina mieluisan uutisen, kun Ferrari tiedotti 16-vuotiaan Tuukka Taposen päässeen maineikkaan italialaistallin akatemiaan. Pääsy Ferrarin akatemiaan on Taposen kannalta jo imagollisesti tärkeä juttu. Ferrarin F1-tallin nykyinen supertähti Charles Leclerc on kulkenut aikoinaan kyseisen polun kautta formula ykkösiin.
Taponen vakuutti akatemian väen lokakuussa järjestetyllä testileirillä, jossa kolminkertainen kartingin MM-mitalisti oli kuusihenkisen kuljettajajoukon paras. Suomalainen oli Ferrarin testileirillä jo viime vuonna, mutta silloin akatemiapaikka aukesi Taposta vanhemmmille Oliver Bearmanille ja Rafael Chaves Camamaralle.
Taponen on ensimmäinen suomalainen Ferrarin akatemiassa. Edellinen F1-tallin junioriakatemian suomalaiskuski oli Red Bullin leivissä ollut Niko Kari. Hän oli huipputallin akatemiassa vuosina 2015–2017.
Ferrarin junioriakatemian päällikkö Marco Matassa kehui tiedotteessa, miten paljon jo ennestään seurattu nuorukainen oli kypsynyt vuoden aikana. Testileiri koostui fyysisistä ja psyykkisistä testeistä, haastatteluista sekä simalulaattorilla ajamisesta. Viikko huipentui kaksipäiväisiin testeihin F4-autolla.
– Olisin ollut vähän ihmeissäni, jos paikka ei olisi kohdistunut minuun. Testit menivät odotusten mukaan. Heillä on ollut niin paljon erilaisia kuskeja. He ovat nähneet, mitkä asiat ovat aiemmilla kuskeilla menneet pieleen ja osaavat auttaa minua, Taponen kertoo.
Akatemia tuo resursseja
Kuuluminen Ferrarin akatemiaan tarjoaa paljon mahdollisuuksia. Leclercin lisäksi Ferrarin entisistä akatemiakuskeista formula ykkösiin ovat päässeet esimerkiksi Red Bullilla ajava Sergio Perez, Mick Schumacher sekä edesmennyt Jules Bianchi.
Ferrarin akatemian kuljettajat ovat niittäneet viime aikoinakin mainetta. Maanantaina uutisoitiin, että Ferrarin akatemiaan vuosi sitten päässyt britti Oliver Bearman ajaa ensi kaudella F2-sarjassa, joka on perinteisesti viimeinen porras ennen formula ykkösiä.
– Kun tällainen sopimus on tehty, niin me ja Ferrari emme halua, että tämä on vuoden juttu. Tulevaisuus näyttää, mihin tämä johtaa. Ferrarilla ja Tuukalla on tavoitteena mennä yhdessä mahdollisimman pitkälle. Jos projekti onnistuu, se tarkoittaa, että Tuukka ajaa formula ykkösissä ja ehkä jonain päivänä maailmanmestaruudesta, Taposen manageri Jussi Kohtala sanoo.
Kohtala kertoo, että Ferrarin akatemia mahdollistaa muun muassa oikeiden ihmisten saamisen ympärille. Taponen muuttaa talven aikana todennäköisesti Maranelloon. Siellä on kaikki, mitä huipulle tähtäävä nuori formulakuljettaja tarvitsee.
Apua ei tarvitse hakea sieltä täältä, vaan kaikki tarvittava on samassa ympäristössä. Akatemia on myös taloudellisesti mukana.
– On simulaattorit ja fysiikkavalmentajia. Radan ulkopuolella tehtävä työ on helpompi tehdä siellä. Se on koulu formula ykkösiä varten.
Taponen on kuljettaja, joka on takonut kartingissa kovaa tulosta vuodesta toiseen.
– Moni tiimi on kiinnostunut tämän tason kuljettajista. Pitää kuitenkin muistaa se, että tulos on tehty kartingissa. Formulat on kuitenkin vähän eri laji.
– Ovet aukeavat kuitenkin paremmin huipputiimeihin, sillä tällaiset akatemiat varaavat aina omille kuljettajilleen paikkoja erilaisista huipputiimeistä, jotta heidän kuljettajillaan olisi parhaimmat mahdolliset vehkeet tehdä tulosta, Kohtala kertoo.
Seuraavaksi pikkuformuloiden huipputalliin?
Taponen ajaa ensi kaudella F4-sarjassa. Kausi alkaa jo tammikuussa Aasian F4-sarjassa. Ajatuksena on ajaa kesällä Italian F4-sarjassa sekä joitakin kisoja Saksan vastaavassa sarjassa.
Taposen formulatalli selviää lähiaikoina. Yksi varteenotettava vaihtoehto on italialainen Prema, joka on huipputalli useissa pikkuformulaluokissa. Charles Leclerc ja ensi kaudella formula ykkösissä McLarenilla ajava Oscar Piastri ovat ajaneet Premalla F2-sarjan maailmanmestaruuteen.
Kohtala muistuttaa, että myös monien muiden tallien akatemiakuljettajia ajaa Premalla.
– Suurin osa kuljettajista, jotka ajavat Premalla, kuuluvat junioriohjelmaan. Se kertoo siitä, että Premalle eivät pääse hirveän monet sellaiset kuljettajat, jotka eivät kuulu akatemiaan.
– Tiedän, että ilman Ferrari-kuviotakin meillä olisi ollut mahdollisuus Premalle. Nämä asiat eivät kuitenkaan haittaa, sillä Prema ja Ferrari ovat italialaisia. Prema on todennäköisin vaihtoehto, Kohtala myöntää.
Taposen ja hänen taustatiiminsä ajatuksena on ajaa F4-sarjassa vain yksi kausi. Sen jälkeen tavoitteena on Formula Regional ja tai F3-sarja.
– Osa kuljettajista ajaa kaksi vuotta formula nelosia. Ajatuksemme on se, ettemme ole siellä vuotta kauempaa. Sen jälkeen ajatuksena on ajaa kaksi kautta jotain luokkaa, Kohtala pohtii.
Kaudella 2021 kartingin maailmanmestaruuden voittanut Taponen päätti kypsytellä vielä vuoden ennen formuloihin siirtymistä. Kohtala sanoo, että moni aloittaa formulakuviot liian nuorena.
– Meidän urasuunnitelmamme on rakentunut siihen, että hoidetaan yksi luokka aina kunnialla maaliin. Se tarkoittaa sitä, että pitää tehdä tulosta ennen kuin siirrytään eteenpäin. Uskomme, että tulosta tulee heti ensimmäisellä formulakaudella.