Neljättä kertaa Vuoden urheilijaksi valittu Iivo Niskanen vieraili lauantaina Ylen Urheilustudiossa Skypen välityksellä. Vuoden 2021 urheilijaksi valittu uimari Matti Mattsson käynnisti torstaina Urheilugaalassa uuden perinteen ja luovutti tähtihiihtäjälle viestikapulan, johon oli piilotettu viesti.
Kapulaa lauantain tv-lähetyksessä esitellyt Niskanen ei kuitenkaan ollut tietoinen siitä, että kirje oli kapulan sisällä.
– Aijaa, se oli täällä sisällä! En hoksannutkaan, että tämän voi avata. Itse asiassa en ole sitä vielä lukenut, kun en tiennyt, mihin se viesti oli laitettu, Niskanen hämmästeli.
Niskanen suunnitteli lukevansa viestin iltasaduksi esikoiselleen.
Niskanen piti Urheilugaalassa muutaman minuutin puheen. Kolminkertaisen olympiavoittajan mielestä on tuskallista kuunnella omaa puhettaan nauhalta.
– En tykkää kuunnella enkä lukea omia haastattelujani. Tietenkin annetaan haastatteluja, mutta en tykkää jälkikäteen katsoa itseäni.
Niskanen voi olla varteenotettava ehdokas Vuoden urheilijaksi myös tänä vuonna. 31-vuotiaan urheilijan kauden päätavoite on asetettu Planican MM-kisojen perinteisen 50 kilometrin kisaan.
Käykö tässä niin, että ensi vuonna kirjoitat itsellesi viestin?
– Kovaa saa tietenkin hiihtää, että MM-kulta riittäisi valintaan. Suomalaisella urheilulla menee tällä hetkellä todella hyvin, joten seuraavasta gaalastakin tulee varmasti tiukka. Toivon, että pystyisin tekemään normaaleja hiihtosuorituksia seuraavissa kisoissa ja etenkin arvokisoissa, Niskanen viittasi Planican MM-kisoihin.
Maajoukkueen tulokas kirittäjänä
Niskanen kilpailee seuraavan kerran Tampereen SM-hiihdoissa ensi viikonloppuna.
– Kelit näyttävät aika haastavilta. Toivottavasti pystyisi hiihtämään Tampereella hyvillä radoilla kilpaa, hän toteaa.
Marraskuussa koronavirukseen sairastunut Niskanen avasi kansainvälisen kilpailukautensa vuodenvaihteessa Tour de Skillä, jossa hän oli mukana kolmella matkalla. Niskanen hiihti lupaavasti perinteisen takaa-ajokisassa, mutta Oberstdorfin perinteisen väliaikalähtökisassa hän joutui keskeyttämään.
– Olin ihan hyvässä kunnossa, kun Tourille lähdin. Oberissa oli kaikki pielessä. Se ei ollut normaalia suorittamista sinä päivänä. Turha reissu, mutta en ole huolissani omasta kunnostani, Niskanen näkee.
Tänään Niskanen hiihti Arsi Ruuskasen kanssa treenikisana skiathlonin Kuopion Puijolla. Ruuskanen on mainio mittari, sillä maajoukkueen keltanokka ylsi joulukuussa kahdeksanneksi 20 kilometrin vapaan väliaikalähtökisassa.
Planican MM-kisoihin on vain puolitoista kuukautta aikaa. Niskanen uskoo, että se on tarvittava aika päästä huippukuntoon.
– Kyllä aika riittää. Se ei aiheuta ongelmia.