Tuukka Taposen mietteitä voit kuunnella Yle Urheilun podcastin F1-jaksossa. Roope Visuri ja Yle Urheilun F1-asiantuntija Jukka Mildh käyvät läpi alkaneen F1-kauden kuumimpia puheenaiheita. Jukka Mildhin mukaan Taposen aikataulu F1-sarjaan on jopa maltillinen.
Suomi on ollut komeasti autourheilun kuninkuusluokassa F1-sarjassa edustettuna 33 vuotta putkeen. Nyt sinivalkoisia värejä kantaa Alfa Romeolla ajava Valtteri Bottas.
Hänen jälkeensä formula ykkösiin ei ole yltänyt yhtään uutta suomalaista. Bottas debytoi sarjassa vuonna 2013. Hän on jo 33-vuotias.
Bottaksen nykyinen sopimus Alfa Romeon kanssa kattaa tämän ja tulevan kauden. Sen jälkeinen tilanne on toistaiseksi hämärän peitossa.
Potentiaalisimpana seuraavana suomalaisena F1-kuljettajana on pidetty lajipiireissä Tuukka Taposta.
16-vuotias lohjalainen valittiin viime vuoden lopussa Ferrarin akatemiaan. Taposesta tuli puolitoista vuotta sitten ensimmäinen suomalainen kartingin maailmanmestari. Hän voitti peräti kolmena vuotena peräkkäin kartingin MM-mitalin.
Taponen on tämän vuoden puolella ajanut jo Lähi-idän F4-sarjaa. Tulokaskuljettaja voitti neljä kilpailua ja oli kokonaiskilpailussa toinen. Edelle ehti vain toinen Ferrari-juniori, australialainen James Wharton.
Tänä vuonna Taponen kilpailee vielä Italian F4-sarjassa. Kovatasoisen sarjan alkuun on reilu kuukausi. Siihen valmistaudutaan testien lisäksi tarunhohtoisessa Maranellossa.
Pohjois-Italiassa Modenan maakunnassa sijaitseva kaupunki tunnetaan Ferrarin kotipaikkana.
Taponen muutti Maranelloon vuoden alussa.
Tällaista on arki Maranellossa
Normaalina päivänä Taponen herää muiden kuljettajien tapaan talosta, jossa akatemiakuljettajilla on omat huoneensa.
He matkaavat 15 minuuttia maaseudulta Ferrarin tiluksille, jossa treenataan porukalla niin fyysistä kuin henkistä kuntoa. Harjoitusohjelmassa on myös esiintymistä yleisön edessä.
– Ihan sellaisia radan ulkopuolisia asioita, Taponen havainnollistaa Yle Urheilun podcastissa.
Päivän päätteeksi matkataan takaisin akatemiakuljettajien asuintalolle, syödään ja mennään nukkumaan.
Vaikka F1 tunnetaan glamouristaan, vielä pikkuformuloista ollaan siitä kaukana. Juniorikuljettajilla ei ole Ferrarin akatemiassakaan omaa kokkia. Taponen tekee itse ruokansa tai käy välillä sitten ravintolassa.
– En ole kovin hyvä kokkaamisessa. Pasta jauhelihakastikkeella on ihan hyvä, Taponen paljastaa bravuurinsa.
Italialaisissa jalkapalloseuroissa on tuttua, että nuoremmat pelaajat ja ykkösnimet saattavat törmätä toisiinsa.
Suurseura AC Milania edustava jalkapallolupaus Oona Sevenius kertoi Yle Urheilulle alkuvuodesta, että oli mennyt pysäyttämään ruotsalaislegenda Zlatan Ibrahimovicin ja pyytänyt yhteiskuvaan.
Taponen ei ole vielä nähnyt Maranellossa Ferrarin F1-tähtiä Charles Leclerciä ja Carlos Sainzia, mutta hän on ehtinyt tallipäällikkö Frederic Vasseurin ja F1-tallin kilpailuosaston Laurent Mekiesin kanssa vaihtamaan muutaman sanan.
– Vasseurin kanssa juttelin alkuvuodesta niitä näitä. Ei keretty kauheasti jutella. Mekiesin kanssa juteltiin ja kyselin vähän, missä Ferrari on muita perässä, Taponen havainnolistaa, mutta ei halua lähteä sen enempää täsmentämään keskustelujen sisältöjä.
Taposen suosikki F1-sarjan voittajaksi löytyy kuitenkin Ferrarin tallista.
– Olen Leclercin kannalla. Toivon hänen voittavan mestaruuden. Ehkä se ei näytä siltä, että olisi mahdollista. Toivottavasti he pystyvät parantamaan heikkouksia, Taponen muotoilee.
Tuloksentekoa ja raakaa peliä
Yleisesti ottaen F1-kuljettajaksi nouseminen on raakaa puuhaa. Jatkuvasti kuljettajien pitäisi osoittaa kykynsä ja taitonsa, jotta pääsee aina seuraavalle askeleelle.
Taponen tietää hyvin kovimmat kilpakumppaninsa yli tallirajojen jo kartingvuosiltaan.
Perheasetelma on kaukana, kun radalla kilpaillaan.
– Olemme aina kilpakumppaneita radalla. Ihan sama, kuinka hyviä kavereita olemme radan ulkopuolella. Jotkut haluavat ja yrittävät olla kavereita radan ulkopuolella, mutta he eivät ole todellisuudessa kavereita radalla, Taponen kertoo.
Taponen on toistaiseksi mennyt kovaa vauhtia eteenpäin urallaan. Wharton ajaa nyt toista kautta Formula 4 -autoilla, kuten myös kolmanneksi Lähi-idän sarjassa yltänyt McLaren-juniori Ugo Ugochukwu. Taponen on kuitenkin debytantti. Tästä syystä suomalaislupaus oli tyytyväinen alkuvuoden kilpailuviikonloppuun.
– Ensimmäisestä kisaviikonlopusta viimeiseen tuli todella paljon parannusta. Ferrarilla oltiin todella tyytyväisiä, Taponen kertoi kauden ensimmäisestä kilpailusarjastaan.
Italian F4-sarjassa on mukana myös sama kaksikko Taposta vastassa. Koko kolmikko ajaa pikkuformuloissa monta F1-tähteä kasvattaneessa ja Ferraria lähellä olevassa Prema-tiimissä.
– Ei ole ainakaan helpompaa. Taso on todella kova. Tarkoitus on kuitenkin lähteä hakemaan voittoa. Sitä haetaan aina. Kolmen joukkoon sijoitus olisi myös hyvä, Taponen kertoo.
Suuria takaiskuja Taposelle ei ole vielä nuorella uralla tullut. Tähänkin suomalaislupaus on kuitenkin varautunut mentaalipuolta harjoittelemalla.
– Se on hyvää treeniä. Ymmärtää, että aina ei voi voittaa. Sitten sietää sen, että aina ei voi olla nopein, Taponen sanoo.
Taposen mukaan siirtyminen kartingautoista formuloihin on mennyt kivuttomasti myös fyysisestä näkökulmasta. Suomalaisen mukaan vaihteellisen kartingluokan auto on tuntunut pahemmalta kuin formula 4 -auto.
Katseet ovat kuitenkin tässä mielessä myös pidemmällä, kun hän paiskii hommia unelmansa eteen. Käsiä treenataan parhaillaan, jotta ne olisivat valmiina isompiin formulaluokkiin.
– Jos asiat menevät hyvin, niin ensi vuonna on varmasti rankempaa. Sen takiahan me täällä Maranellossa treenataankin, Taponen toteaa.
F1-puheet lämmittävät mieltä
Tällä hetkellä Taponen kulkee samaa polkua kuin F1-sarjan kärkitiimeissä Ferrarilla ja Red Bullilla ajavat Charles Leclerc sekä Sergio Perez. F1-akatemiaan kuuluminen ei takaa missään nimessä vielä paikkaa kuninkuusluokassa.
Hän on aiemmin sanonut julkisesti, että haluaa olla seuraava suomalainen F1-maailmanmestari.
Nyt Taposen silmissä nousu F1-sarjaan on kirjattu vuoteen 2028 eli viiden vuoden päähän.
– Se on tällä hetkellä meidän tähtäin. Koetamme mennä vuosi kerrallaan. Jos tätä menoa jatkuu F4-luokissa ja tulee palkintokorokesijoituksia suurimmassa osaa kisoista, on turha jäädä F4-luokkiin. Mennään mahdollisimman ylös nopeasti. Mutta ei tehdä niin, että olisimme liian nopeasti formula ykkösissä. Mennään rauhassa, mutta edeten koko ajan, Taponen avaa suunnitelmiaan.
Paineita hän ei omien sanojensa mukaan ota ulkopuolisten F1-puheista.
– On vielä niin pitkä matka sinne. Jos tällaisista asioista puhutaan, se vaan antaa minulle lisää itseluottamusta ja lisäbuustia, Taponen toteaa.