Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen kaikkien aikojen paras maalintekijä Teemu Pukki siirtyy Pohjois-Amerikan MLS-sarjaan. Pukin uusi seura Minnesota United tiedotti suomalaisen kanssa tekemästään sopimuksesta tiistaina.
Pukin sopimus kestää kesäkuuhun 2025 asti. Siinä on seuran optio joulukuuhun 2025.
Minnesota vihjaili siirrolla Twitterissä ensin julkaisemalla videon, jossa kamera kuvaa eri maiden lippuja. Lopulta kamera pysähtyi Suomen lippuun. Hetkeä myöhemmin seura tiedotti Pukin hankinnasta.
Pukki siirtyy seuraan vapaana agenttina ilmaisella siirrolla. Suomalaismaalitykki edusti viimeiset viisi vuotta englantilaista Norwich Cityä Valioliigassa ja Mestaruussarjassa.
Pukkia ehdittiin viemään siirtohuhuissa MLS-seuraan useamman viikon ajan. Minnesotan paikallisjulkaisut ja jalkapallosarjan siirtotoimittajat kertoivat aiemmin juuri Minnesota Unitedin tehneen sopimustarjouksen Pukille.
Seuraavaksi Pukki odottaa vielä paperiasioiden, kuten työviisumin, kuntoon saamista, Minnesotan tiedotteessa kerrotaan.
Minnesotan päävalmentaja Adrian Heath hehkuttaa, että Pukin tilastot Valioliigasta, Mestaruussarjasta ja Huuhkajista puhuvat puolestaan. Heath kuvaili Pukkia loistavaksi ammattilaiseksi, jolla pysyy aina hymy huulillaan.
– Minusta tuntuu, että olemme saaneet sen maalintekijän, jota olemme halunneet Christian Ramirezin lähdöstä alkaen. Hän on kultaista tasoa, todistettu maalintekijä, Heath kuvaili.
Yhdysvaltalainen Ramirez edusti Minnesotaa vuosina 2014–18.
Minnesota Unitedin teknisen johtajan Mark Watsonin mukaan Pukki olisi vapaana agenttina voinut mennä minne vain ja hänellä oli valittavanaan tarjouksia ympäri maailman.
– Tämä on todellinen kunnia seurallemme ja kasvullemme, mutta myös sitä, että olemme seura, joka voi houkutella tämäntyyppisiä pelaajia.
DP-sääntö
MLS-sarjan seuroilla on käytössään palkkakatto. Siitä voidaan kuitenkin poiketa niin kutsutulla designated player -sopimuksella. Kyseisen pelaajan koko sopimuksen arvoa ei lasketa palkkakattoon.
DP-pelaajia voi jokaisella seuralla olla maksimissaan kolme.
Muiden pelaajien tulee mahtua 5,2 miljoonan dollarin palkkakaton alle.
DP-palkkakattosääntö tunnetaan myös lempinimellään Beckham-sääntö, sillä se luotiin vuonna 2007 sarjaan siirtyneen englantilaistähti David Beckhamin mukaan. Beckham ansaitsi Los Angeles Galaxyssa noin 6,5 miljoonaa dollaria kaudessa.
Yhdysvaltalaismediat vihjailivat aiemmin, että Minnesota United hankkisi Pukin DP-säännön turvin, sillä seura oli luopumassa paraguaylaishyökkääjästään Luis Amarillasta, joka vei yhden DP-pelaajan paikan. Aiemmin kesäkuussa Minnesota vahvistikin, että Amarilla siirtyy Meksikon liigaan, Mazatlan FC:n riveihin.
Minnesota vahvistaa tiedotteessaan, että Pukki siirtyy seuraan DP-säännöllä. Pukin lisäksi seuran DP-pelaajia ovat argentiinalainen hyökkäävä keskikenttäpelaaja Emanuel Reynoso ja kolumbialainen hyökkääjä Mender Garcia.
Suomalaisille tuttu seura
Vuonna 2016 perustettu Minnesota United on suomalaispelaajille jo ennalta tuttu seura. Pukin tutkapari Suomen maajoukkueesta, Robin Lod on edustanut seuraa vuodesta 2019 saakka. Sitä ennen seurassa ovat pelanneet myös nykyisin Huuhkajissa mukana oleva Rasmus Schüller sekä maajoukkueuransa päättänyt Jukka Raitala.
Pohjois-Amerikan MLS-sarjassa pelaa tällä kaudella yhteensä 29 joukkuetta – 26 yhdysvaltalaista ja kolme kanadalaista. Sarjakausi alkoi helmikuun lopussa. Runkosarja päättyy lokakuussa. Sen jälkeen alkavat pudotuspelit, jotka päättyvät joulukuussa.
Suomalaispelaajia sarjassa pelaa Pukin siirron jälkeen kuusi: Pukki ja Lod Minnesotassa, Robert Taylor Inter Miamissa, Lassi Lappalainen Montrealissa sekä Leo Väisänen ja Alexander Ring Austin FC:ssä. Myös Ring pelaa DP-sopimuksella.
Minnesota United on tällä hetkellä MLS:n läntisessä konferenssissa sijalla 12. Matkaa pudotuspelikamppailuun on neljä pistettä. Minnesota kohtaa seuraavassa pelissään, 29. kesäkuuta ystävyysottelussa saksalaisen Kaiserslauternin. MLS:ssä Minnesota pelaa seuraavan kerran 2. heinäkuuta Portlandia vastaan.
