Suomalaisjalkapalloilija Robert Taylor on juuri nyt poikkeuksellisessa näyteikkunassa. Taylor on pelannut tehokkaasti Inter Miamissa saatuaan supertähti Lionel Messin rinnalleen.
Ennen Messin debyyttiä Taylor oli tehnyt tällä kaudella kaksi maalia. Messin vahvistettua joukkuetta Taylor on maalannut peräti kolmesti.
Joukkueen viimeisimmässä ottelussa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä kaksikko löysi lisäksi saumattoman yhteispelin ja muodosti uuden tutkaparin. Taylor ja Messi tekivät molemmat kaksi maalia ja antoivat lisäksi syötöt toistensa maaleihin. Inter Miami voitti Pohjois- ja Keski-Amerikan Leagues Cupissa Atlanta Unitedin 4–0.
Messi julkaisi toisen Miami-ottelunsa jälkeen Instagram-julkaisun, jossa on muun muassa kuvattuna hänen ja Taylorin juhlatunnelmaa. Julkaisulla on noin seitsemän miljoonaa tykkäystä.
Taylorin oman Instagram-tilin seuraajamäärät ovat kasvaneet viikossa kymmenillä tuhansilla ja niitä on jo pitkälti yli 50 000.
Kaksikon tehokkuus on noteerattu urheilumaailmassa laajasti. Muun muassa Bleacher Report hehkuttaa uuden tutkaparin syntyneen.
Myös urheilusivusto ESPN ylisti Taylorin ja Messin yhteispeliä sosiaalisessa mediassa julkaisemallaan videolla.
Lisäksi Taylor teki avausmaalin Messin debyyttiottelussa, kun supertähti istui vielä vaihtopenkillä. Ottelu huipentui Messin voittomaaliin ottelun lisäajalla.
– Messi on tuonut paljon energiaa joukkueeseen. Hän tekee jatkuvasti oikeita päätöksiä harjoituksissa ja peleissä, Taylor hehkutti Messin debyyttiottelun jälkeen.
Erittäin lupaava alku
Kaksi yhteistä ottelua on vielä pieni otanta, mutta upea ja lupaava alku Messin ja Taylorin yhteiselle taipaleelle, kuvailee Yle Urheilun asiantuntija Antti Pohja.
– Varmaan se on jokaisen jalkapalloilijan unelma päästä pelaamaan samaan joukkueeseen Lionel Messin kanssa. Hän on myös joukkuepelaajana sellainen, että kuka tahansa haluaisi tuollaisen kaverin vierelleen. Syöttöjä tulee vaikka mistä asennoista, tilanteista ja kulmista.
Pohja uskoo Messin ja Taylorin ajattelevan jalkapallosta samalla tavalla, vaikka kaksikon rooli ja tilastot ovatkin hyvin erilaiset.
– Molemmat ovat pelaavia tyyppejä, jotka haluavat luoda kombinaatioita pallon ja lähellä olevien pelaajien kanssa. He pystyvät itse ohittamaan vastustajia ja toisaalta ruokkimaan syötöillä, Pohja kuvailee.
Huuhkajien laitahyökkääjä Taylor on kulkenut pitkän matkan MLS-seura Inter Miamiin ja Messin rinnalle. Taylor kuvaili britannialaiselle uutissivusto Daily Mailille aikaansa englantilaisseura Lincoln Moorlandsin alle 18-vuotiaiden joukkueessa.
– Jos joku olisi kertonut minulle istuessani Lincoln Moorlandsin vaihtopelaajana, että aion pelata Sergio Busquetsin ja Messin kanssa, olisin nauranut heille päin naamaa.
– Istuin tuolloin penkitettynä, en saanut yhtään minuuttia, valmentaja sanoi minulle, etten ole yksinkertaisesti tarpeeksi vahva tai hyvä, Taylor sanoi.
Lincolnissa vuosina 2011–2013 pelannut Taylor palasi Englannista takaisin kotimaan kentille. Kuusi vuotta sitten Taylor, 28, pelasi Veikkausliigaa Rovaniemen Palloseurassa, minkä jälkeen hänen tiensä vei Norjan ja Ruotsin pääsarjojen kautta Miamiin helmikuussa 2022.
Taylorin sopimus Miamissa kattaa kuluvan kauden, minkä lisäksi seuralla on käsissään vuoden jatko-optio.
Tulevaisuudessa Bundesliigassa?
Yhdysvaltojen pääsarja MLS-liiga on Pohjan mukaan kovassa nousussa ja jalkapalloon panostetaan vuonna 2026 Yhdysvalloissa järjestettävien jalkapallon MM-kisojen vuoksi paljon.
David Beckhamin johtamaan Inter Miamiin on värvätty Messin lisäksi useita Barcelona-taustaisia vahvistuksia, kuten keskikenttäpelaaja Busquets sekä laitapuolustaja Jordi Alba. Vahvistukset tulevat tarpeeseen, sillä seura pitää liigan viimeistä sijaa.
– Kyllähän se laatu entisestään paranee kentällä, kun tulee tällaisia maailmanmestaritason pelaajia mukaan. Se on ihan selvää, Pohja uskoo.
Yhdysvaltojen MLS on Pohjan mukaan fyysinen ja juoksuvoimaa vaativa sarja. Mikäli kaikki menee nappiin, voisi Taylorin hänen mukaansa nähdä tulevaisuudessa esimerkiksi Saksan Bundesliigassa tai sen kaltaisessa huippusarjassa.
– Tällä hetkellä kannattaa nauttia tästä päivästä ja siitä, että pääsee huippupelaajien kanssa pelaamaan ja tekemään tulosta. Tulevaisuuden osoite on sitä parempi, mitä enemmän keskittyy tähän päivään, Pohja ohjeistaa.