Red Bullin Max Verstappen ajoi ylivoimaisesti paalulle kotikilpailussaan Hollannin Zandvoortin radalla. Verstappen voitti McLarenin Lando Norriksen yli puolella sekunnilla.
Mercedeksen George Russell oli kolmas ennen päivän yllättäjää, Williamsin Alex Albonia. Sergio Perez oli vasta seitsemäs. Hän jäi yli 1,3 sekuntia tallikaveristaan Verstappenista.
– Tämä oli erittäin hankala aika-ajo. Radan pinta on aika liukas uuden asfaltin takia. Radalla oli vain yksi kuiva linja joissakin kohdin, joten meidän piti ottaa hieman riskejä. Viimeinen kierros oli erittäin nautinnollinen, Verstappen kuvaili.
Norris puolestaan piti tulosta hyvänä olosuhteisiin peilaten.
– Silloin tällöin toivoo, että Max tekisi virheen, mutta hän ei tee. Joten se on tavallaan turhauttavaa. Olen kuitenkin erittäin onnellinen. Tiimi teki hyvää työtä, Norris totesi.
– Kisasta tulee mielenkiintoinen. Max varmasti saa sunnuntaiajelun ja vilkuttelee yleisölle, mutta toivottavasti voimme saada hyvän kamppailun Alexin, Landon ja muiden kanssa, Russell puolestaan sanoi.
Bottas ihmetteli vauhdin puuttumista
Aika-ajo tarjosi myös yllätyksiä, sillä seitsenkertainen maailmanmestari, Mercedeksen Lewis Hamilton oli vasta 13:s. Hamilton on tunnettu usein hyvänä kuskina märissä olosuhteissa, mutta tällä kertaa britti ei yltänyt viimeiseen osioon.
Valtteri Bottas oli ajanut toisissa ja kolmansissa harjoituksissa kymmenen joukkoon, mutta aika-ajo koitui suomalaisen kohtaloksi. Bottas jäi jo avausiosioon ja oli viimeistä edellinen ennen AlphaTaurin rattiin pikahälytyksellä komennettua Liam Lawsonia.
Lawson korvasi Daniel Ricciardon, joka mursi ranteensa perjantain harjoituksissa. Ricciardo on arvioiden mukaan pitkään sivussa.
– Mysteerinen fiilis. Emme lähteneet kauheasti autoa muuttamaan, koska harjoituksissa vauhti tuntui, että olemme kympin joukossa. Ei ollut muihin verrattuna vauhtia ja en tiedä, mistä se johtui, Bottas harmitteli Viaplaylla.
Bottakselle ja muille kuskeille aiheutti paljon päänvaivaa sääolosuhteet. Aika-ajoja ennen ja sen aikanakin ripsi vettä, minkä lisäksi lyhyellä radalla oli ruuhkia.
– Olosuhteet muuttuivat joka kierroksella aika paljon. Rata eli ja parani koko ajan, mutta se oli samanlaista harjoituksissa, Bottas kuittasi.
Ulosajoja vaikeissa olosuhteissa
Avausosion lopulla sade yltyi, ja esimerkiksi Ferrarin Charles Leclerc oli hyvin lähellä karsiutumista. Myös Alfa Romeolla riittää pohdittavaa, laitettiinko Bottas liian myöhään ajamaan viimeisintä kierrosta.
Rata kuivui aika-ajon edetessä ja viimeisessä osiossa nähtiin jo normaali, pehmeämpi rengasseos. Williamsin Logan Sargeant ajoi kuitenkin ulos, kun hän menetti pidon radan märemmällä kohdalla. Hetkeä myöhemmin myös Leclerc ajoi seinään, mutta hänen kohdallaan kyse oli isommasta ajovirheestä.
Aika-ajolla on Zandvoortin radalla paljon merkitystä. Ohittaminen mutkikkaalla ja kapeammalla radalla on hyvin haasteellista. Leveämpää osaa on tarjolla ainoastaan lähtösuoralla, jossa voi päästä ohitse takasiiven avaamalla.
Näin ollen ylivoimaista kautta ajavan Verstappenin paalupaikka voi osoittautua merkittävään rooliin myös kilpailun osalta.