Huuhkajien luottomaalivahti Lukas Hradeckyn edustama Leverkusen kaatoi sunnuntaina jalkapallon Saksan Bundesliigassa pohjapudissa rypevän paikallisvastustaja FC Kölnin näytöstyyliin 3–0 (2–0).
Leverkusen olisi voinut voittaa kamppailun useammallakin maalilla. Ensimmäisellä puoliajalla maaliverkkoa heiluttivat Jonas Hofmann ja Jeremie Frimpong, toisella Victor Boniface, jolle sarjaosuma oli jo kauden seitsemäs.
Hradecky piti tolppien välissä sarjakauden kolmannen nollapelinsä tyylillä ja lopulta melko helpolla. Leverkusenin kapteenina toimiva 33-vuotias suomalainen on torjunut jokaisessa, seitsemässä sarjapelissä ja päästänyt niissä kuusi takaiskuosumaa.
Voitollaan Leverkusen palasi sarjan kärkeen. Pelaamistaan seitsemästä sarjapelistä Leverkusen on voittanut kuusi ja pelannut kerran tasan (2–2) hallitsevan mestarin Bayern Münchenin kanssa. Leverkusenin maaliero Bundesliigassa on murskaava 23–6 ja se on raapinut 19 pistettä mahdollisesta 22:sta.
Maailmanmestarin ja entisen suurpelaajan Xabi Alonson alaisuudessa Leverkusen on tällä hetkellä yksi Euroopan kärkisarjojen huippuvireisimmistä joukkueista. Leverkusen on voittanut yhdeksän kaikkiaan kymmenestä ottelustaan kaikki sarjat huomioiden. Bundesliigan lisäksi menestystä on tullut Eurooppa-liigan lohkovaiheessa ja Saksan cupissa.
Entinen Liverpoolin, Real Madridin ja Espanjan maajoukkueen keskikenttätähti Alonso, 41, aloitti vuosi sitten lokakuussa Leverkusenin valmentajana, jolloin joukkue oli Saksan Bundesliigassa putoajan paikalla. Espanjalaisen johdolla Leverkusen nousi viime kaudella sarjataulukossa kuudenneksi ja ylsi Eurooppa-liigassa välieriin.
Arsenalista Leverkuseniin kesällä siirtynyt sveitsiläinen keskikenttäpelaaja Granit Xhaka, 31, kehuu päävalmentajaansa.
– On ollut kunnia tutustua häneen (Alonsoon). Hän on valmentajana tosi nälkäinen menestyksen ja täydellisyyden suhteen. Sen voi nähdä kentälläkin. Olemme muuttaneet peli-ilmettä siihen suuntaan, että me taistelemme ja juoksemme entistä enemmän, Xhaka totesi AFP:lle.
Hradeckyllä on menossa jo yhdeksäs kausi Saksassa joukkueensa ykkösveskarina. ”Luke” on aloittanut kauden mainiosti niin Saksassa kuin maajoukkueessa ja nauttii silminnähden kaikesta tekemisestä tällä hetkellä.
Bundesliiga menee muiden sarjojen tapaan maaottelutauolle. Seuraavan kerran Leverkusen pelaa lauantaina 21. lokakuuta Wolfsburgin vieraana.