Keikahduspisteellä tarkoitetaan hetkeä, jonka jälkeen jokin ilmiö kiihtyy dramaattisesti.
Tutkijat varoittavat nyt ilmastonmuutoksen aiheuttamista keikahduspisteistä, jotka ovat käsillä.
Global Tipping Points -raportti arvioi, että ihmiskunta on tällä hetkellä tuhoisalla radalla ja hiilidioksidipäästöjen leikkaamisen nopeus määrittää nyt miljardien ihmisten tulevaisuuden.
Raportti perustuu 26 ympäristölle ja yhteiskunnille haitalliseen käännekohtaan. Tutkijoiden mukaan maapallon keskilämpötilan yli 1,5 celsiusasteen lämpeneminen laukaisee todennäköisesti vähintään viisi käännekohtaa, esimerkiksi jäätikköjen romahtamisen ja lämpimien merien koralliriuttojen laajan kuolleisuuden.
Tämän kaltaisilla tapahtumilla voi olla katastrofaalisia seurauksia sekä luonnon monimuotoisuudelle että ihmiskunnalle, koska ravinnontuotantomme on loppukädessä luonnon armoilla.
- Kuuntele Tiedeykkösen jakso ilmastonmuutoksen itseään ruokkivista kierteistä:
Muutoksia jäätiköiltä Amazoniin asti
Esimerkiksi hakkuut ovat johtaneet keikahduspisteeseen, jossa Amazonin sademetsä kuivuu, eikä tutkijoiden mukaan enää pian pysty ylläpitään itseään. Tämän keikahduspisteen jälkeen voi olla liian myöhäistä puuttua metsäkatoon maailman keuhkoiksi nimitetyssä sademetsässä.
Sekä ihmistä että ilmastoa uhkaava keikahduspiste on myös ikiroudan sulaminen, joka vapauttaa ilmakehään metaania ja uhkaa myös ihmiskuntaa päästämällä ilmoille vuosituhansia roudassa muhineita patogeeneja eli taudinaiheuttajia.
Näin suuret ympäristönmuutokset uhkaavat kokonaisia yhteiskuntia. Esimerkiksi Amazonin sademetsän romahdus vaarantaisi raportin mukaan suoraan kuusi miljoonaa ihmistä ja aiheuttaisi yli biljoonan dollarin taloudelliset menetykset.
Jäätikköjen sulaminen ja arvioitu merenpinnan nousu 2 metrillä vuoteen 2100 altistaisi lähes 500 miljonaa ihmistä rannikkotulville. Samalla kaikki edellämainitut keikahduspisteet voivat käännyttyään käynnistää arvaamattomia dominoefektejä herkissä ekosysteemeissä.
Raportin julkaisu osuu aikaan, jolloin maailman maat ovat kokoontuneet YK:n ilmastokokoukseen Dubaihin neuvottelemaan kansainvälisistä ilmastotoimista.
Tutkijoiden viesti on, että näiden kriisien ehkäisyn on oltava ilmastokokouksen ja maailmanlaajuisen yhteistyön ydintavoite.
Myös hyviä keikahduspisteitä
Tutkijat muistuttavat, että keikahduspistevaikutus toimii myös toisin päin. Ympäristölle hyödyllisen liikehdinnän tuottamat tulokset voivat myös kiihtyä hyvin nopeasti.
Esimerkkinä raportti mainitsee vaikkapa sähköistymisen: kun ylitämme käännekohdan, jossa sähköajoneuvoista tulee hallitseva maantieliikenteen muoto, johtaa lisääntynyt kysyntä akkutekniikan kehitykseen ja halpenemiseen.
Akkuteknologian kehitys puolestaan voi johtaa läpimurtoihin uusiutuvan energian varastoinnissa ja tönäistä näin liikkeelle hyödyllisen dominoefektin.
Lisäksi raportti suosittaa esimerkiksi fossiilisten polttoaineiden käytön lopettamista ja maankäytön päästöjen alasajoa hyvissä ajoin ennen vuotta 2050. Tutkijat suosittelevat myös keikahduspisteiden lisätutkimukseen satsaamista ja maailmanlaajuista huippukokousta, joka keskittyisi näiden uhkien ehkäisyyn.
Raportin on tuottanut yli 200 tutkijan kansainvälinen ryhmä Exeterin yliopiston koordinoimana yhteistyössä Bezos Earth Fundin kanssa.