Pirkanmaalainen Akaa-Volley voitti espanjalaisen Teruelin kotiosassaan erin 3–1 (25–14, 22–25, 25–16, 25–18) ja meni yhteiserin 6–1 lentopallon CEV Challenge Cupin välieriiin.
– Meiltä hyvää ja aika lähellä omaa huippusuorittamista koko ajan. Isoin ero oli siinä, että veimme syöttöpelin kaiken kaikkiaan molemmissa peleissä. Myös hyökkäystehot ja virheiden kontrolli olivat meiltä parempaa, arvioi Akaa-Volleyn päävalmentaja Olli Kunnari.
Kolmannessa erässä suomalaisjoukkue oli tappiolla 5–9 ja 7–10, mutta käänsi erän vanhetessa asetelmat ja vei jatkopaikan sinetöineen erän lopulta selvästi 25–16.
– Teruel jatkoi kolmannen erän alussa siitä, mihin se jäi toisessa erässä, eli syötti rohkeasti. Saimme heidät kiinni yhdellä rotaatiolla, jossa Tyynismaan Petteri laittoi ilkeitä syöttöjä parilla ässällä ja saimme lisäksi mukavia vastapalloja. Sen jälkeen kaverilla oli vaikeampaa, selvitti Kunnari.
Akaan parhaat pistemiehet: Tyynismaa 17/+14, Matej Smidl 15/+13, Sebastian Pozo Hernandez 9/+4, Jere Heiskanen 7/+2, Mikko Räsänen 7/+1 ja Ilja Ivanov 6/+3.
Ensimmäinen osaottelu Espanjassa oli päättynyt Akaan yllättävään 3–0 (25–18, 25–18, 25–21) -vierasvoittoon.
Edellisen kerran miesten suomalaisjoukkue oli yltänyt lentopallossa neljän parhaan joukkoon eurocupeissa vuonna 1981, jolloin uroteosta vastasi (Euroopan Cupissa) Pieksämäen NMKY, joka teki ansiokkaan tempun myös vuosina 1979 ja 1980.
LP Viestin naisten lentopallojoukkue esiintyi Challenge Cupin välierissä vuonna 2013.
– Pitää olla tosi tyytyväinen, että silloin kun on väkeä ja valot ovat kirkkaimmillaan, niin pojat pystyvät suorittamaan ja pelaamaan. Onhan tämä valmennusurani kohokohta. Hieno taival europeleissä, eikä se ole vielä päättynyt.
Välierissä Akaa-Volley saa vastaansa puolalaisen huippujoukkue Varsovan, joka päihitti romanialaisen Steaua Bukarestin kahdesti erin 3–0.
– Seuraavaksi päästään katsomaan, missä se maailman huipputaso menee lentopallossa. Hienoa pelata olympiavoittajia ja maailmanmestareita vastaan, makusteli Kunnari jo tulevaa.
Akaa pelaa tiistaina 30. tammikuuta välierien ensimmäisen pelin kotihallissaan, toinen ottelu on Varsovassa 7. helmikuuta. Toisessa välierässä kohtaavat turkkilainen Galatasaray ja italialainen Monza.
Aiemmin suomalaisjoukkue oli suistanut europeleissä jatkosta slovenialaisen Merkur Mariborin, serbialaisen Ribnica Kraljevon ja tšekkiläisen Aero Odolena Vodan.
Juttuun lisätty klo 21.14 valmentaja Olli Kunnarin mietteet.