Suomen miesten lentopallomaajoukkueen uusi päävalmentaja on Olli Kunnari. Uudeksi general manageriksi on nimetty Mikko Esko. Esko tulee Suomen lentopalloliittoon töihin toistaiseksi voimassa olevalla sopimuksella. Kunnarin sopimus on mallia 2+2 vuotta.
Kunnarista päävalmentajan titteli kuulostaa todella hyvältä.
– Olen äärettömän kiitollinen mahdollisuudesta, mitä minulle on annettu. Otan nöyrin mielin tämän vastaan. Olen ennen kaikkea innostunut tästä, Kunnari kuvaili tunnelmiaan lehdistötilaisuudessa.
Olli Kunnari lopetti pelaajauransa vuonna 2020. Sen jälkeen hän siirtyi valmennnustöihin. Hän on toiminut kuluvalla kaudella Akaa-Volleyn päävalmentajana. Kunnari jatkaa myös Akaa-Volleyn päävalmentajana.
Hänellä on sopimus Akaa-Volleyn kanssa voimassa vielä ensi kauden ajan, eikä Kunnarin mukaan maajoukkueen päävalmentajapesti vaikuta siihen.
– Koen olevani valmis (Suomen päävalmentajaksi). Sama homma kuin pelaajana jatkuu. Tämä on itsensä kehittämistä, Kunnari sanoi.
Kunnari kertoi Ylen haastattelussa vuosi sitten, että hänen tavoitteenaan on valmentaa Suomen maajoukkuetta tulevaisuudessa. Kunnari kertoi Yle Urheilulle nyt, että ei olisi uskonut sen tapahtuvan näin nopeasti.
– Kyllä tämä on tullut aika nopeasti sen jälkeen. Kun tilaisuus tuli, halusin ryhtyä siihen, Kunnari sanoi.
Kunnari oli kysyttäessä heti kiinnostunut pestistä.
– Ei tarvinnut pitkään pohtia, kun kysyttiin halukkuutta. Ilman muuta kiinnosti. Mietittiin perheen kanssa, onko se kunnolla mahdollista. Perheeltä tuli vihreää valoa, niin ruvettiin liiton kanssa neuvottelemaan, Kunnari kuvailee.
Esko myös maajoukkueen kakkosvalmentajana, ei lopeta pelaajauraansa
Mikko Esko on pelannut tällä kaudella passarina VaLePassa.
– Olen todella innoissani. Kun tätä (general manager -pestiä) minulle ehdotettiin, se tuli yllätyksenä. Kun aloin makustella asiaa, se alkoi kiinnostaa enemmän ja enemmän. Urani on siinä vaiheessa, että päätin tarttua tilaisuuteen, Esko kuvaili ja kertoi Ylelle toimivansa myös tulevana kesänä maajoukkueen kakkosvalmentajana.
– Kun maajoukkuekausi loppuu, olen mukana suomalaisten pelaajien ja seurojen kehittämisessä sekä pelaajapolun parantamisessa. Kaikessa, mikä kehittää suomalaista lentopalloa.
Esko ei ole lopettamassa pelaajauraansa.
– Haluaisin olla kuin Jari Litmanen. Koskaan ei voi sanoa koskaan. En lopeta pelaajauraani tähän, Esko kuvaili lehdistötilaisuudessa.
Esko tarkensi Yle Urheilulle, että hän tuskin kuitenkaan pelaa ensi kaudella.
– Mutta eihän sitä koskaan tiedä, mitä tapahtuu. Kunto on hyvä. Pelaamisesta yhä nauttii. Se on edelleen ihan parasta. En vielä lopeta uraani, Esko sanoi.
Esko kertoi Yle Urheillulle olleensa yllättynyt ensimmäisestä yhteydenotosta Lentopalloliitosta.
– Kun aloin miettiä enemmän asiaa, se alkoi tuntua koko ajan paremmalta tässä iässsä ja tässä vaiheessa uraa, 45-vuotias Esko sanoi.
Yle Urheilu uutisoi joulukuun alussa, että Esko olisi nousemassa Suomen päävalmentajaksi.
Eskon mukaan hän ei ole keskutellut lainkaan Suomen päävalmentajapestistä.
– Ollin ja minun välillä on ollut selkeä työnjako. Olemme asuneet samalla paikkakunnalla Sastamalassa. Olemme aika monta kertaa palaveeranneet ennen kuin sopimuksia on allekirjoitettu. Olemme Ollin kanssa hyviä kavereita. Olemme pelanneet monta peliä yhdessä maajoukkueessa ja seurajoukkueessa. Uskon, että yhteistyöstämme tulee saumatona, Esko sanoi.
Suomen yhdeksästä edellisestä päävalmentajasta kuusi on ollut ulkomaalaisia. Päävalmentajan pesti aukesi, kun britannialaisen Joel Banksin pesti päättyi syksyn EM-kisojen jälkeen. Lentopallomaajoukkue pelaa tulevana kesänä Euroopan Kultaista liigaa sekä EM-karsintoja.