Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen avainpelaajien Teemu Pukin ja Robin Lodin seurajoukkuekausi Pohjois-Amerikassa alkaa erikoisessa tilanteessa.
Pukin ja Lodin edustama Minnesota United FC antoi potkut päävalmentajalleen Adrian Heathille lokakuussa. Sen jälkeen joukkueella on ollut kaksi väliaikaista päävalmentajaa.
Mediatiedot Pohjois-Amerikasta kertoivat kuitenkin, että Minnesota oli perjantaina palkannut uuden päävalmentajan. Walesilainen Eric Ramsay tulee Minnesotan päävalmentajaksi Englannin Valioliigan seuran Manchester Unitedin valmennustiimistä.
32-vuotiaasta Ramsaysta tulee samalla Pohjois-Amerikan ammattilaisliiga MLS:n historian nuorin päävalmentaja. Mediatietojen mukaan Ramsay ei ole kuitenkaan todennäköisesti Minnesotan penkin päässä, kun joukkueen sarjakausi alkaa Suomen aikaa varhain sunnuntaina Austinia vastaan.
Englantilaisten mediatietojen mukaan Ramsay valmentaa vielä Manchester Unitedia lauantain Valioliiga-ottelussa Fulhamia vastaan.
Yle Urheilun 11 ystävää -jalkapallopodcastissa otettiin kiinni Minnesotan tilanteeseen ennen kuin Ramsayn pestaus oli selvillä.
Minnesotan tilannetta pidettiin erikoisena, eikä kovin ihanteellisena.
– Voi sanoa, että seura on kaaoksessa. Toivotaan, että se ei vaikuta pelaajiin. Sanoisin, että on vaikeaa olla vaikuttamatta. Totta kai Pukilla ja Lodilla on älyttömästi kokemusta. He varmasti pystyvät prosessoimaan tilanteen, Ylen jalkapalloasiantuntijoista Markus Halsti arvioi.
Antti Pohja pohti asiaa pelaajien viretilan näkökulmasta. Huuhkajien EM-jatkokarsinta on luvassa maaliskuun lopussa.
– Jos valmentajat vaihtuvat ja homma on seurassa sekaisin, silloin ei ole kovin selkeää, millainen pelitapa on ja miten haetaan kehitystä. Oman vireenkin löytäminen on hieman haastavaa, kun ei tiedä, mitä odotetaan, Pohja kuvaili.
Suomalaispelaajia on tällä kaudella MLS:ssä peräti kahdeksan. Pukki siirtyi Minnesotaan viime kauden lopulla. Lod on pelannut seurassa vuodesta 2019 saakka. Uusi suomalaisnimi MLS:ssä on Huuhkajistakin tuttu Matti Peltola. Maajoukkueen runkopelaajista Pohjois-Amerikkaan siirtyi viime kauden lopussa myös Jere Uronen.
Huuhkajien MLS-pelaajat ehtivät pelata neljä–viisi sarjapeliä ennen kuin koittaa iso EM-jatkokarsintapeli vieraissa Walesia vastaan. Pohja ja Halsti näkevät sen liian pienenä määränä.
– 3–4 peliä on ehkä turhan vähän. Pari kuukautta kilpailullisia pelejä ja kymmenkunta matsia, niin vire olisi vielä parempi, Pohja totesi.
– Itse en ollut parhaimmillaan vielä 4–5 pelin kohdalla, kun pre-season (kautta edeltävä harjoitusjakso) oli takana. Toivotaan, että kaikki MLS-pelaajat ovat kunnossa ja näyttävät fiilikseni vääriksi, Halsti sanoi.
Oman lisämielenkiintonsa Huuhkajien tulevaan jatkokarsintaan Walesia vastaan tuo se, että Pukin ja Lodin uusi päävalmentaja Ramsay toimi myös Walesin maajoukkueen valmennustiimissä viime vuonna.