Bayer Leverkusen kukisti putoamiskamppailua käyvän Mainzin 2–1 perjantaina jalkapallon Bundesliigassa. Suomalaismaalivahti Lukas Hradeckyn kipparoima Leverkusen venytti samalla koko kauden kestäneen tappiottomien otteluiden putkensa jo 33:een. Kyseessä on uusi ennätys saksalaisseuralle kaikissa kilpailuissa.
Samalla joukkueeseen täksi kaudeksi Arsenalista hankittu keskikentän konkari Granit Xhaka avasi maalitilinsä uudessa seurassaan. Xhaka laukoi 1–0-johtomaalin kierteisellä vedolla rangaistusalueen ulkopuolelta ottelun kolmannella peliminuutilla.
Tämän jälkeen Xhaka säikäytti pari joukkueensa fysioterapeuttia omalaatuisella tuuletuksellaan. 31-vuotias alkoi ontua takareittään, mikä hämmensi kentän laidalla olleita. Joukkueen päävalmentaja Xabi Alonso tajusi tilanteen ja rauhoitteli kentälle ryntäämässä ollutta fysioterapeuttia.
– Tein tuon jo treeneissä. Se oli pieni vitsi Jeremie Frimpongin kanssa. Odotin tuota tuuletusta viikkoja, Xhaka kuvaili keppostaan.
Xhaka ehti pelata Leverkusenissa 22 ottelua ilman maalia. Hän oli maalannut edellisen kerran Saksan pääsarjassa vuonna 2015 pelatessaan Borussia Mönchengladbachissa.
Kritiikkiä ja kehuja
Päävalmentaja Alonso löysi voitosta huolimatta arvosteltavaa Leverkusenin otteista. Mainzin Dominik Kohr pääsi puskemaan pelin tasoihin vapaapotkukuvion päätteeksi viisi minuuttia Xhakan maalista, ja Leverkusenin peli oli ajoittain hapuilevaa.
– Peli oli meille todella vaativa. Mainz aloitti erittäin energisesti. Avausmaalin jälkeen halusimme rauhoittaa peliä, mutta emme kyenneet siihen. Pelistä tuli vähän hullua, mitä emme halua, Alonso sanoi lehdistötilaisuudessa.
– Toinen puoliaika ei ollut erityisen hyvä, mutta hallitsimme ja odotimme hetkeämme. Johtomaalin jälkeenkin peli oli tiukkaa, emmekä voineet rentoutua. Kolmen pisteen saaminen tuntuu hyvältä, vaikka emme pelanneet parhaalla tavalla.
Robert Andrich iski loppulukemat onnekkaalla kaukolaukauksella, joka meni maaliin Mainzin maalivahdin Robin Zentnerin käsien kautta 68. minuutilla.
Mainzin urakka vaikeutui kymmenisen minuuttia ennen päätösvihellystä, kun Jessic Ngankam otti suoran punaisen.
Alonso kertoi olevansa ylpeä joukkueensa saavuttamasta historiallisesta 33 tappiottoman ottelun putkesta.
– En kyllästy onnittelemaan pelaajiani, sillä heidän työmääränsä ja sitoutumisensa joka viikko... Heidän kanssaan on niin helppoa ja miellyttävää työskennellä. Opin todella paljon jokaisesta harjoituksesta ja pelistä.
– Hienoa, että olemme nyt saavuttaneet tuon merkkipaalun. Siitä ei saa mitaleita, muttei se haittaa. On mukava käydä tämä prosessi yhdessä läpi. Aloitimme heinäkuussa tällä porukalla. Katsotaan, mihin asti pääsemme. Saavutamme varmasti suuria asioita, mutta emme halua pysähtyä.
Leverkusen johtaa sarjaa yhdentoista pisteen erolla ottelun vähemmän pelanneeseen Bayern Müncheniin. Katso Bundesliigan sarjataulukko tästä linkistä.
Päivitetty kello 15.44. Leverkusenin tappiottomien pelien putki on kaikissa kilpailuissa ja ennätys saksalaisseuralta.