Minnesota Unitedin keskikenttäpelaaja Robin Lod onnistui maalinteossa seurajoukkueessaan ensimmäistä kertaa viime kauden pilanneen polvivammansa jälkeen.
Teemu Pukin ja Lodin tähdittämä Minnesota United aloitti Pohjois-Amerikan jalkapallosarja MLS:n kauden 2–1-voitolla Leo Väisäsen ja Alexander Ringin edustamasta Austin FC:stä.
Lod teki ottelun avausmaalin 34. peliminuutilla. Pukki syötti pallon Jeong Sang-binille, jonka keskityksen Lod jatkoi maaliin.
– Hän on palannut, Minnesotan X-tilillä tunnelmoitiin.
Minnesota meni 2–0-johtoon lisäajalla Alejandro Floresin osumalla, mutta Austin vielä kavensi hetkeä myöhemmin.
Lod otettiin vaihtoon 68. minuutilla ja Pukki minuuttia myöhemmin. Austinin Väisänen otettiin kentältä pois ensimmäisellä puoliajalla loukkaantumisen takia, Ring puolestaan urakoi täydet minuutit keskikentän pohjalla.
Suomen maajoukkueen vakiokalustoon kuuluva Lod osui viimeksi MLS:ssä toukokuussa 2022. Hän siirtyi Minnesotaan vuonna 2019 espanjalaisseura Sporting Gijonista ja on tehnyt 106 ottelussa 26 maalia Minnesotan paidassa. Viime kaudella Lod pelasi vain 10 sarjaottelua polvivamman takia.
Minnesotan kausi on alkanut erikoisissa merkeissä, sillä joukkueella ei ole vakituista päävalmentajaa. Seura antoi päävalmentajalleen Adrian Heathille lokakuussa potkut.
Joukkueen avauspelissä väliaikaisena päävalmentajana toimi Cameron Knowles. Mediatiedot Pohjois-Amerikasta kertoivat kuitenkin, että Minnesota oli perjantaina palkannut uuden päävalmentajan. Walesilainen Eric Ramsay tulee Minnesotan päävalmentajaksi Englannin Valioliigan seuran Manchester Unitedin valmennustiimistä.
Knowlesin on määrä luotsata joukkuetta vielä ainakin ensi lauantaina kotiottelussa Columbusta vastaan.
Peltolalla voitokas debyytti, fanit osoittivat mieltään
Matti Peltola, 21, pelasi ensimmäisen ottelunsa MLS:ssä, kun suomalaisen joukkue DC United kukisti New England Revolutionin belgialaishyökkääjä Christian Benteken hattutempulla 3–1.
– Hyökkääjänä on tärkeää tehdä maaleja, jotta itseluottamus kasvaa. Etenkin nyt, kun olen yksi joukkueen runkopelaajista, Valioliigassa ja Belgian maajoukkueessa aiemmin pelannut 33-vuotias Benteke sanoi.
Peltola pelasi koko ottelun keskikentän pohjalla ja suoriutui urakastaan mallikkaasti.
DC United on rakentamassa uutta joukkuetta ja se on hankkinut täksi kaudeksi 18 pelaajaa, joista useimmat ovat Peltolan tapaan nuoria.
– Yritämme olla hyökkäävä, aktiivinen ja ajoittain luovakin joukkue. Tänään näytimme noita asioita kentällä, päävalmentaja Troy Lesesne sanoi.
Kaikki joukkueen kannattajat eivät pelkästään riemuinneet DC Unitedin kotivoitosta. Joukkue piti ennen kautta harjoitusleirin ihmisoikeusrikkomuksistaan tunnetussa Saudi-Arabiassa. Tämän takia järjestäytyneet faniryhmät eivät hoilanneet yhteislauluja tai soittaneet rumpuja ottelussa.
Tällä kaudella MLS:ssä pelaa kahdeksan suomalaista. Pukin, Lodin, Väisäsen, Ringin ja Peltolan lisäksi Jere Uronen edustaa Atlanta Unitedia ja Lassi Lappalainen CF Montrealia.
Inter Miamin Robert Taylor ehti jo avata maalitilinsä Lionel Messin syötöstä aiemmin tällä viikolla.
