Vapaaottelija Makwan Amirkhanin ensimmäinen ottelu lajin ykkösorganisaatiossa UFC:ssä oli vuonna 2015. Suomalainen mitteli UFC:n häkissä 14 kamppailua, joista hän voitti puolet.
Nyt 35-vuotias Amirkhani palaa vapaaotteluhäkkiin Oktagon-organisaation miljoonan euron turnauksessa lauantai-iltana, kun hänellä on vastassaan itävaltalainen 24-vuotias Mochamed Machaev.
UFC ei uusinut Amirkhanin sopimusta vuosi sitten Jack Shorea vastaan kärsityn tappion jälkeen. Suomalaisottelija punnitsi vaihtoehtojaan ja valitsi Oktagon MMA:n.
− Oktagonilla oli hyvä tarjous ja se on Euroopassa. Ne diggasivat minusta ja minä niistä. Tein oikean ratkaisun. Se on juuri sitä, mitä haluan. Minulla on sovittuna neljä ottelua tälle vuodelle ja ne pitää hoitaa. Katsotaan, mihin matka vie sen jälkeen, Amirkhani kertoo.
Makwan Amirkhanilla on lauantaille yksi tavoite: Vastustaja on pantava nippuun ja mielellään ensimmäisten minuuttien aikana.
Ottelusta voisi ajatella tulevan täyttä dominointia, sillä Amirkhanilla on UFC:ssä viisi lopetusvoittoa. ”Mr. Finland” ei ole kymmeneen vuoteen otellut UFC:tä heikommassa sarjassa, kun vastaavasti Machaeville koitos on uran tähän asti suurin.
Tavoite kirkkaana tulevaisuudessa
Makwan Amirkhanilla on mielessä se määränpää, johon hän haluaisi mainitsemansa matkan viedä.
− Olen koko ajan toitotellut, että menen takaisin sinne UFC:hen. Aion tehdä sellaista tulosta. Suunnilleen vain minä uskon siihen, mutta se riittää.
Amirkhanin UFC-uran ensimmäinen puolikas sujui pääosin voitokkaissa merkeissä, kun ensimmäiset seitsemän ottelua toivat viisi voittoa sarakkeeseen. Sitten kurssi kääntyi, ja toisella UFC-puolikkaalla voittoja tuli kaksi seitsemästä. Promootio näytti ovea, eikä uutta sopimusta tullut.
− Ei UFC kauaa katso sitä, että näytöt eivät ole UFC-tasoa. Heidän oli pakko sanoa, että nyt kotiin miettimään, haluatko olla täällä ja onko mieli muuttunut, vai onko tämä vielä sitä, mitä haluat tehdä.
Ottelija painottaa silti, että keskustelut tapahtuivat hyvässä hengessä. UFC:n puolelta toive oli, että nyt hän ottaisi vauhtia muualta, jos mielii vielä lajin ykkössarjan häkkiin.
− Ymmärsin sen kyllä, ja puheet UFC:n kanssa olivat selkeitä. Tulen takaisin, ja he tietävät sen. Ottelen missä ottelen, teen sellaista jälkeä, että se olen minä, joka pääsee UFC:hen, jos siitä joku kanssani kilpailee.
Uuden edessä
Amirkhani nousee Oktagonin turnauksessa tavanomaista painoluokkaansa ylemmäs höyhensarjasta kevyeensarjaan. Amirkhani sanoo painoluokan vaihdon tuntuvan ”hemmetin hyvältä”. Tilanne on sekä Amirkhanille että Machaeville uusi: Oktagon-ottelu on debyytti uudessa organisaatiossa, ja molemmat ovat kisanneet aiemmin höyhensarjassa.
Kisan voitosta taistelee 16 miestä, ja miljoonan euron potti jakautuu osallistujien kesken niin, että voittaja saa isoimman siivun, joka on 300 000 euroa.
Amirkhanin haikaileman UFC-paluun kannalta olisi merkityksellistä, että nyt sovittujen neljän ottelun jälkeen listalla olisi neljän voiton putki.
Ensimmäinen haaste on siis selvitettävä lauantai-iltana. Mochamed Machaev treenaa Balilla ja on otellut useissa pienemmissä organisaatioissa ympäri maailman. Hänellä on tilillään tyrmäysvoittoja, mutta Amirkhani uskoo esimerkiksi aikaeron olevan itselleen etu. Balin ja ottelukaupunki Ostravan välillä kello heittää seitsemän tuntia.
− Vastustaja on hyvä. Veikkaisin, että hän voittaisi suurimman osan (Oktagon-ottelijoista), Amirkhani sanoo.
Amirkhanin ehdoton vahvuus on mattopainissa. Taistelutantereella tehdyt anakondakuristukset ovat poikineet rahabonuksia. Jos ottelu menee suomalaisen pillin mukaan, kamppailua ei käydä pystyssä.
− Ei tätä tasoa voi verrata UFC:hen. On paljon poikapainimaista tekemistä ja virheitä, ja varmasti ensimmäisten sekuntien aikana vastustajani tajuaa, etten olekaan helposti vietävissä, Amirkhani ennakoi.
UFC-veteraanin toiveissa lienee, ettei ottelu veny pitkäksi. Hän tiedostaa itsekin sen ongelman, joka toistui maailman kovimmassa organisaatiossa käydyissä otteluissa: Amirkhani oli aluksi terävä, mutta alkoi melkein aina piiputtaa ensimmäisen erän jälkeen. Tämä pitää nyt välttää.
− Jos tietäisin, miksi aiemmin tappioissa kunto on loppunut, niin pitäisin itseäni nyt ennakkosuosikkina, Amirkhani myöntää.