Kolminkertainen olympiavoittaja Iivo Niskanen saapui Äänekosken SM-kisoihin hyvällä mielellä ja oivassa vireessä. Tarkoitus oli kilpailla perjantaista sunnuntaihin kolmesti, kuitata lauantaina takaa-ajon Suomen mestaruus ja kuulua sunnuntaina Puijon Hiihtoseuran kultakvartettiin 4x10 kilometrin viestissä. Toisin kävi.
– Olin Hyvärisen Pertun kanssa verryttelylenkillä, kun iski alaselkään aivan karmea noidannuoli, joka lukitsi selän kivuliaaseen suojakramppiin. Ei puhettakaan kilpailemisesta, Niskanen kertoi Yle Urheilulle perjantaina iltapäivällä.
Hän hakeutui vaivoineen välittömästi fysioterapiaan ja oli juuri ennen haastattelua tullut ammattilaisen käsittelystä.
– Nyt odotellaan käsittelyn hyviä vaikutuksia. Minulla ei ole ollut uran aikana erityisesti ongelmia selän kanssa, mutta nyt kun sellainen sitten tuli, niin kyllä pudotti miehen polvilleen, Niskanen naurahti.
Toivo elää vielä
Niskanen ei ollut poistunut SM-maisemista kohti Kuopiota ja kotia. Syitä oli kaksi.
– Ei se matkustaminen tässä kunnossa todellakaan olisi mitään herkkua. Toiseksi odotan vielä, jos kramppi laukeaisi ja tästä vielä mahtuisi mukaan viestiporukkaan sunnuntaina. Ennustetta en uskalla antaa, kauden aikana useista erilaisista terveysongelmista kärsinyt Niskanen totesi.
Hän eteni kansainvälistä huippuvauhtia maailmancupin alussa ja lopussa, siinä välissä riitti sitten erilaisia ongelmia.
Viime keväänä Niskanen kohautti jättäytymällä ulos A-maajoukkueen nimellisvahvuudesta koko harjoituskaudeksi, mikä mahdollisti koko harjoitussisällön omaehtoisen toteutuksen ja suunnittelun.
Hiihtoliiton taloustilanne on tänä keväänä jos mahdollista vielä synkempi kuin keväällä 2023 Niskasen nostaessa kytkintä. Mies totesi päättävänsä vasta kevään edetessä, mitä tekee A-maajoukkueen suhteen kesäkaudella.
Taas pois maajoukkueesta?
– Uutisoinnin mukaan taloustilanne tosiaan näyttää miltä näyttää, mutta pitää tietysti keskustella lajivalmennuksen kanssa siitä, mitä olisi ja ei olisi tarjolla. Ei olisi sekään huono vaihtoehto, että tekisin kuten viime keväänä. Kauden aikana oli ongelmia, mutta ne eivät millään lailla johtuneet harjoituskaudestani. Se onnistui erittäin hyvin.
Miesten takaa-ajon ensimmäisen osan, 10 kilometrin (v) kilpailun voitti Perttu Hyvärinen ennen Markus Vuorelaa ja Ristomatti Hakolaa. Niskasen perheen menestystraditiota jatkoi isosisko Kerttu Niskanen, joka voitti naisten takaa-ajon preludin eli viiden kilometrin (v) kilpailun ennen Krista Pärmäkoskea ja Jasmi Joensuuta.
Kilpailut jatkuvat lauantaina miesten 15 kilometrin (p) ja naisten 10 kilometrin (p) kilpailuilla, joiden päätteeksi jaetaan takaa-ajon SM-mitalit. Myös perjantain osuuksista jaettiin mitalit erikseen.
Yle Urheilu seuraa Urheilustudion viikonloppua verkkosivuillaan tässä artikkelissa.
Lauantaina suora lähetys naisten 10 km (p) kisasta kello 13.25 alkaen ja miesten 15 km (p) kisasta kello 14.25 alkaen. Suorat lähetykset Yle TV2:ssa, Areenassa ja Ylen verkossa.