Legendaarinen jalkapallovalmentaja Sven-Göran Eriksson, 76, pääsi toteuttamaan pitkäaikaisen unelmansa lauantaina Liverpoolin tarunhohtoisella Anfield-stadionilla.
Ruotsalainen on kertonut kannattaneensa Liverpoolia isänsä jalanjäljissä jo pienestä pitäen. Eriksson paljasti tammikuussa sairastavansa parantumatonta syöpää ja kertoi aina toivoneensa, että pääsisi joskus toimimaan joukkueen päävalmentajana.
Eriksson arvioi valtavaa julkisuutta saaneessa, pysäyttävässä haastattelussa alkuvuodesta, että hänellä on parhaassa tapauksessa noin vuosi elinaikaa jäljellä.
Liverpool toteutti Erikssonin haaveen lauantaina, kun ruotsalaisluotsi sai kunnian toimia päävalmentajana seuran entisistä pelaajista koostuvan legendajoukkueen hyväntekeväisyysottelussa Ajaxin vastaavaa vastaan.
Eriksson kertoi luulleensa aluksi, että kyseessä on vitsi, kun häneltä tiedusteltiin halukkuutta tehtävään.
– Kun tajusin, että he olivat tosissaan, suostuin heti. Se on aina ollut haaveeni, Eriksson tunnelmoi Aftonbladetille.
Kaikki voittivat
Eriksson käveli lauantaina kentälle lähes 60 000-päisen yleisön osoittaessa hänelle seisaaltaan suosiota. Valmentaja seurasi liikuttuneena, kun Anfield hoilasi ikonisen You Never Walk Alone -hymnin.
Ennen ottelua hän pääsi tapaamaan Liverpoolin edustusjoukkueen päävalmentajan Jürgen Kloppin.
Liverpool kruunasi Erikssonin illan nousemalla 0–2-tappiolta 4–2-voittoon. Ajax pelasi avauspuoliajan vahvasti, kun Derk Boerrigter ja Kiki Musampa onnistuivat maalinteossa.
Liverpoolin maaleista vastasivat toisella puoliajalla Gregory Vignal, Djibril Cisse, Nabil El Zhar ja Fernando Torres. Suomalaistoppari Sami Hyypiä päästettiin vaihdosta kentälle puoliajalla.
– Tänään kaikki olivat voittajia. Tämä oli todella kaunista ja aivan uskomatonta. Kaikki You Never Walk Alonesta otteluun. Hieno voitto! Eriksson tunnelmoi ottelun jälkeen ja myönsi kyynelehtineensä tunnelmallisten avaushetkien aikana.
Litmanen pukuhuoneen lattialla
Urallaan molemmissa joukkueissa pelannut Jari Litmanen aloitti legendaottelun Ajaxin joukkueessa, mutta tuli toisen puoliajan lopussa Torresin tilalle Liverpoolin paitaan.
Samalla Litmanen pelasi ensimmäisen ottelunsa Liverpoolissa kymmeneen vuoteen. Hän edusti seuraa viimeksi vuonna 2014, silloinkin hyväntekeväisyysottelussa.
Ajaxissa uransa huippukaudet pelannut Litmanen edusti Liverpoolia vuosina 2001–2002. Suomalaistähti jäi kuitenkin joukkueessa sivuosaan. Hän oli avauskokoonpanossa vain 19 kertaa ja iski yhdeksän maalia 43 Liverpool-paidassa pelaamassaan ottelussa.
Litmanen kärsi urallaan useista loukkaantumisista, kuten maaliskuussa 2001, jolloin hän mursi ranteensa maaottelussa Englantia vastaan juuri Anfieldilla.
– Ranteeni murtui kahdeksaan osaan. Ottelun jälkeen romahdin pukuhuoneen lattialle, kun adrenaliini loppui. Minut vietiin sairaalaan, mutten muista siitä mitään, Litmanen muisteli ennen legendaottelua.
Litmanen kiisti, että loukkaantumiset olisivat olleet ainoa syy vähäiselle peliajalle punapaidoissa. Hän ei koskaan erityisesti vaatinut peliaikaa.
– Pelasin paljon enemmän Gerard Houlierin alaisuudessa, mutta kun hänellä oli sydänongelmia, Phil Thompson astui remmiin ja minuuttini vähenivät. Äkkiä en pelannut lainkaan, Litmanen sanoi.
– Pelaajana miettii aina, miksei pelaa. Mutta en koskaan kysynyt asiasta. Minulta ei jäänyt harjoituksia tai pelejä väliin, se oli paras vuoteni fyysisesti. Minulta kyseltiin ruokakaupassa, miksen pelaa, enkä osannut vastata.