Jääkiekon naisten MM-kisat pelataan Yhdysvaltain Uticassa. Yle seuraa kisojen tapahtumia Ylen digipalveluissa, Urheiluruudussa ja Urheiluradiossa.
Naisleijonat taipui jääkiekon MM-kisojen välierissä selvästi kisojen suurimmalle ennakkosuosikille, Yhdysvalloille. Hallitseva mestari voitti Suomen tylysti maalein 5–0.
Suomen parhaimmistoa oli Sanni Ahola, joka torjui kaikkiaan 50 kertaa. Suomi sai ainoastaan 15 laukausta kohti Yhdysvaltain maalia.
– Ei ollut Suomella jakoja. Laukausten suhde kertoo aika paljon pelin kuvasta. Kiekko oli paljon Suomen päässä. Ainoa positiivinen asia oli Sanni Ahola. Ilman hänen hyvää peliään lukemat olisivat olleet karummat, Yle Urheilun asiantuntija Mira Jalosuo sanoo.
Suomi jäljessä monissa asioissa
Ottelu oli käytännössä toisinto alkulohkon ottelusta sillä erotuksella, ettei Suomi pystynyt tällä kertaa hyödyntämään tehokkaasti vähäisiä paikkojaan. Jalosuon mukaan Suomi hävisi ottelun erityisesti irtokiekkoihin ja kamppailupelaamiseen.
Yhdysvallat dominoi myös aloitusympyrässä, minkä takia Suomi joutui jatkuvasti jahtaamaan kiekkoa.
– Kun on 45 sekunnin vaihto alla, paras vaihtoehto oli heittää norsukiekko keskialueelle ja lähteä vaihtoon. Jos olisi ensimmäisiä irtokiekkoja voitettu vaihtojen alussa, peliä olisi pystynyt rakentamaan pienillä syötöillä pohjoista kohti, Jalosuo sanoo.
– Yhdysvallat luisteli, sai irtokiekot ja pystyi väsyttämään Suomen puolustusalueelle.
Sanni Aholalla kova urakka
Jo kahden erän jälkeen oli käytännössä selvää, ettei Suomella ollut mahdollisuuksia voittoon. Asiantuntija Jalosuo ihmettelikin, miksi Ahola pelasi ottelun loppuun saakka.
– Tästä annan valmennusjohdolle risuja. Sannilla oli jo kahden erän jälkeen 40 torjuntaa. Siihen mennessä Suomella oli kolme maalipaikkaa, kun Yhdysvalloilla niitä oli moninkertaisesti, Jalosuo pohjustaa.
– Jokainen peliä katsonut pystyi sanomaan, ettei Suomella ollut oikeasti mahdollisuuksia voittaa tätä peliä.
Ahola on noussut Suomen ykkösvahdiksi ja hänelle ylimääräinen lepo olisi tehnyt hyvää sunnuntain pronssiottelua ajatellen. Viimeistään Aholan olisi voinut ottaa pois, kun Yhdysvallat karkasi 4–0-johtoon ajassa 46.24.
Uhka vai mahdollisuus?
Naisleijonien päävalmentaja Juuso Toivola totesi Ylelle, ettei hän harkinnut missään vaiheessa Aholan lepuuttamista pronssipeliä ajatellen.
Jalosuo muistuttaa, että kolmanteen erään lähdettäessä täytyy pohtia, onko ykkösvahdin peluuttaminen vastaavassa tilanteessa uhka vai mahdollisuus. Nyt se oli uhka palautumisen kannalta.
– Nyt Yhdysvallat teki vielä kolme lisämaalia. En usko, että ne heilauttavat Sannin itseluottamusta, mutta se vaikuttaa palautumisaikaan pronssipeliä kohti.
Pronssia tarjolla sunnuntaina
Naisleijonat pelaa sunnuntaina kello 20 alkaen pronssimitalista Tšekkiä vastaan. Suomi taipui alkulohkossa maalle lukemin 0–4, vaikkakin kaksi viimeistä osumaa Tšekki viimeisteli tyhjään maaliin.
Jalosuo näkee, että pelin kuva muuttuu paljon Yhdysvallat-ottelusta. Suomelle tarjoutuu paljon enemmän aikaa hyökkäysalueella.
– Nyt Suomen pitää oikeasti pystyä pelaamaan kiekolla, eikä vaan antaa sitä takaisin Tšekille. Hyökkäysalueen peliin pitää keskittyä.
Suomi on jäänyt kaksissa aiemmissa kisoissa ilman mitalia. Jalosuon mukaan pronssimitali olisi iso asia suomalaiselle naiskiekolle. Hän muistuttaa, että ennen vanhaa mitali oli niin sanotusti varma olympialaisista lähtien, mutta viime vuosina Suomi on joutunut tekemään mitalin eteen rajummin töitä.
– Olympiakomiteakin on tukenut joukkuetta vuodesta 2018 lähtien. Käytännössä joukkuetta on tuettu, koska Suomi on varma pronssimitalisti naisten jääkiekossa. Nyt pronssimitalia ei ole tullut kaksissa edellisissä MM-kisoissa, Jalosuo muistuttaa.
– Pronssi on iso asia pelaajille ja myös valmennusjohdolle. Valmennuskaan ei ole voittanut pronssia MM-kisoissa tällä valmennuskokoonpanolla. Se helpottaa montaa asiaa, jos Suomi saavuttaa pronssimitalin.