Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue palasi mitalikantaan MM-kisoissa kolmen vuoden tauon jälkeen Yhdysvaltain Uticassa.
Naisleijonat kukisti dramaattisessa pronssiottelussa Tšekin voittomaalikilpailussa maalein 3–2. Näin ollen Suomi katkaisi Tšekin kahden vuoden mitaliputken MM-kisoissa.
Yle Urheilun asiantuntija Mira Jalosuo pitää voittoa ansaittuna. Suomi dominoi tasakentällisin kolme erää ja vei laukauksetkin selvästi 45–21.
– Tšekki pääsi tekemään kaksi ylivoimamaalia, mutta muuten peli oli koko ajan Suomen hallussa, Jalosuo sanoo.
Asiantuntija huolestunut kehityksestä
Jälkimmäisen välieräottelun Kanadaa vastaan pelannut Tšekki näytti ottelussa todella väsyneeltä. Muutaman tunnin lepoetu oli Suomelle eduksi.
– Kyllä se siltä näytti, että Tšekki oli oikeasti väsynyt. Maalivahdistakin näkyi, että väsymys painoi. Tšekin myöhäisempi peli auttoi Suomea. Muutama tunti on iso asia palautumisen kannalta.
Utican kisat päättyivät Naisleijonilla vahvaan esitykseen ja onnenkyyneliin, mutta kokonaisuudessaan MM-kisat olivat kaksijakoiset. Jalosuon mukaan eurooppalaisia vastaan Suomella ei ollut mitään hätää, mutta ero pohjoisamerikkalaisiin kasvoi.
Asiantuntija pitää kehitystä huolestuttavana.
– Yhdysvallat ja Kanada ovat parantaneet entisestään ja Suomi on pysynyt samalla tasolla. Jos halutaan voittaa kirkkaimpia mitaleita MM-kisoissa ja olympialaisissa, pitää tehdä jonkinlaisia muutoksia.
”Ei tulisi pupu pöksyyn”
Jalosuon mukaan Suomen täytyy parantaa ehdottomasti luistelutaitoa. Suomen myös täytyy oppia reagoimaan nopeammin pienessä kaukalossa. Ratkaisu tähän olisi pelaajien siirtyminen Pohjois-Amerikkaan.
Viime vuosina parhaimmat suomalaiset ovat usein siirtyneet Ruotsin pääsarjaan. Esimerkiksi Tšekki on vienyt pelaajia Yhdysvaltain yliopistoon.
– Jos pohjoisamerikkalaiset halutaan voittaa, heitä vastaan täytyy pelata ja harjoitella arjessa. Kaikkein järkevintä olisi suositella nuorille tytöille Pohjois-Amerikan yliopistoa. Kun he valmistuvat, he siirtyisivät PWHL:ään.
– Tällä tavalla ei tulisi pupu pöksyyn, kun pelataankin Marie-Philip Poulinia tai Hilary Knightia vastaan.
Miten käy Toivolalle?
Päävalmentaja Juuso Toivolan sopimus päättyy näihin kisoihin. Sopimus sisältää kahden vuoden option, eikä Jääkiekkoliitto ole julkaissut sen kohtaloa.
Jalosuo arvelee, että Toivolan sopimusta puidaan läpi Jääkiekkoliiton kevään kokouksessa. Asiantuntijan mukaan liittohallitus kuuntelee aluksi, millainen on Toivolan visio Milanon olympialaisiin saakka.
– Sitten liittohallitus joutuu tekemään tiukkoja päätöksiä, jatkaako Toivola vai otetaanko uusi tilalle. Se varmaan selviää aika pitkälle näissä palavereissa, mitä Toivolan kanssa käydään läpi.
– Toivottavasti pelaajillakin on jonkin verran sananvaltaa ja kysellään, mikä on heidän toivomus asian suhteen.
Kaksi vuotta olympialaisiin
Jalosuon mukaan mitalikantaan palaaminen oli kuitenkin Naisleijonille todella tärkeä asia. Suomen pitää kääntää katseet kuitenkin jo tulevaan ja siihen, mitä tapahtuu kahden seuraavan vuoden aikana.
– Tässä on kaksi vuotta Milanon olympialaisiin aikaa, joten oli jo aikakin palata mitalin makuun.
– Nyt Suomen pitää alkaa kuromaan oikeasti eroa kiinni pohjoisamerikkalaisiin. Kaksi vuotta on pitkä aika ja siinä pystyy tekemään aika paljon, Jalosuo muistuttaa.
Viivi Vainikka kertoo videolla MM-mitalin merkityksestä. Vainikan, päävalmentaja Juuso Toivolan, Michelle Karvisen ja kapteeni Jenni Hiirikosken kommentteja on luettavissa täältä.