Kun NHL:n runkosarja kääntyi lopuilleen, viimeistä kauttaan Arizonassa pelaavan Coyotesin laitahyökkääjästä Matias Maccellista odotettiin tähtipelaajaa Suomen MM-joukkueeseen Prahaan.
TPS-kasvatti, Ilveksessä läpi lyönyt Maccelli takoi NHL:n runkosarjassa komeat tehot 17+40=57. Hän oli runkosarjassa kuudenneksi tehokkain suomalainen ja kolmanneksi tehokkain Coyotes-pelaaja, ja MM-valinta olisi ollut vuorenvarma.
Nyt, kun päävalmentaja Jukka Jalosen viimeisiä MM-leijonia aletaan muovata lopulliseen muotoonsa, Maccellista ei ole enää puhuttu mitään. Yle Urheilu tavoitti hänet maanantaina Arizonasta, josta kiekkoilija lähtee kohti koti-Suomea tämän viikon lopulla.
”Ajelen lääkäristä”
– Ajelen juuri kotiin lääkäristä. Viimeiset runkosarjan kuukaudet kärsin alaraajavammasta (jalkavammasta), joka haittasi pelaamista varsin paljon. MM-kisat eivät tulleet nyt kyseeseen, ja Jere Lehtinen (Leijonien GM) ymmärsi asian täysin.
EHT-tasolla kolme miesten A-maaottelua pelannut Maccelli myönsi raskaan pettymyksensä. Prahassa olisi ollut heti debyyttikisoissa tarjolla iso pelillinen rooli, ja samalla turnauksesta käynnistyy kilpailu paikoista ensi vuoden NHL-maajoukkueturnaukseen ja vuoden 2026 olympiakisoihin.
– Olisi ollut aivan mahtavaa päästä Prahaan pelaamaan, ja tilanne ottaa päähän todella paljon, mutta minkäs teet.
Helpottava uutinen
Ortopedikäynnillä Maccelli kuuli lääkäriltä sinänsä helpottavia uutisia.
– Leikkaushoitoa vamma ei vaadi. Tämän asian selvittämisen takia olen jäänyt tänne näin pitkäksi aikaa pelien päätyttyä. Asia piti selvittää ennen kuin voin matkustaa Suomeen.
Syksyn harjoitusleirille Maccelli matkustaa uusiin maisemiin, sillä Coyotesin uusi kotikaupunki on vuoden 2002 olympiaisäntä Salt Lake City Utahin osavaltiossa. Ainakin Maccelli vaihtaa maisemia innoissaan.
– Kävimme siellä vierailulla, ja kaupungista sai heti sellaisen vaikutelman, että urheilukulttuuri on kovalla tasolla. Jo joukkueen esittelyssä halli tuli täyteen, Maccelli kehuu koripalloilija Lauri Markkasen kotikulmia.