20-vuotias maantiepyöräilijä Anniina Ahtosalo palasi viikonloppuna väkevästi kuukauden kisatauolta, kun hän ajoi lauantaina toiseksi Belgiassa 135 kilometrin GP Eco-Struct -kilpailussa.
Sunnuntaina sujui vieläkin paremmin, kun suomalaispolkija kiri ensimmäistä kertaa aikuisten kansainvälisen UCI-kisan voittoon Trofee Maarten Wynants -kilpailussa Belgiassa.
Norjalaista Uno-X Mobilityä edustava Ahtosalo kuittasi 117 kilometrin mittaisen kisan voitosta 125 rankingpistettä ja on maailmanlistalla nyt sijalla 44.
Tasamaakisa ratkesi odotusten mukaisesti loppukirissä, joissa sprinttiominaisuuksistaan tunnettu Ahtosalo on toistaiseksi joutunut aina taipumaan. Tällä kertaa kaikki onnistui.
– Tuntuu hyvältä. On tässä kauden aikana jo muutama kakkossija tullut, niin oli kiva saada vihdoin voitto omiin nimiin, aiemmin tällä kaudella massakireissä kolmesti toiseksi venyttänyt Ahtosalo sanoo.
Saman kirijoukon hännillä maaliin saapui myös Chevalmeire-tallin suomalainen Antonia Gröndahl, joka sai saman ajan voittajan kanssa ja oli 47:s. Lisäksi suomalaisista mukana oli Baloise-WB Ladiesin Ursula Lindén, joka oli 83:s.
Ahtosalon tiimi ajoi vahvan kisan ja joukkuetaktiikka onnistui nappiin, kun suomalainen pääsi pelipaikoilta ratkaiseville metreille.
– Reitti oli suhteellisen helppo. Odotusarvo oli, että sprinttiin tullaan menemään ja sitä kohti joukkueemme ajoi. Meillä oli hyvä joukkue viivalla ja tiesimme, että olemme vahvoilla, jos kisa ratkeaa loppukirissä.
Ahtosalo kisaa seuraavan kerran pyöräilyn naisten maailmankiertueeseen kuuluvassa Ride London Classique -etappikisassa 24.–26. toukokuuta.
Kuka Pariisiin?
Suomella on yksi maapaikka Pariisin olympialaisten naisten maantiepyöräilyyn. Tokiossa Suomella ei ollut edustusta, kun kisat siirtyivät koronan takia vuodella, ja olympialaisiin valittu Lotta Henttala oli kesällä 2021 raskaana.
Tänä vuonna valinta tehdään lähtökohtaisesti pirteästi esiintyneen Ahtosalon ja kokeneen Henttalan välillä, Olympiakomitean laji- ja kilpailuohjelmien johtaja Leena Paavolainen kertoo.
Olympiakomitea valmistelee valinnan yhdessä Pyöräilyliiton kanssa.
Henttala, 34, saavutti maantieajon MM-pronssia vuonna 2016 ja edusti Suomea samana vuonna Rion olympialaisissa. Hän lopetti jo kertaalleen uransa, mutta palasi viime vuonna kansainvälisiin kisoihin.
Henttala on kilpaillut tällä kaudella säästeliäästi ja on Kansainvälisen pyöräilyliiton rankingissa sijalla 373.
Leena Paavolainen kertoo, että valinnassa huomioidaan kevään kilpailuja, jotka ovat lähellä Pariisin olympialaisten maantiekisan reittiä ja kestoa. Naisten kisareitti Pariisissa on 158 kilometrin pituinen.
– Teemme tarkastelun näiden kisojen ja urheilijoiden suoritusten perusteella. En lähde ennakoimaan valintaa. Tässä on ollut useampia kisoja kevään aikana ja ne huomioidaan valintapäivään saakka, Paavolainen sanoo.
Ahtosalo ei ole vielä vaivannut päätään mahdollisella arvokisaedustuksella.
– Vielä odotellaan, että valinnat sinne saadaan tehtyä, sitten voi alkaa miettimään niitä.