Turkin kurdikysymys nousi Suomessa pinnalle erityisesti vuonna 2022 Nato-hakuprosessin käynnistyttyä. Aihe on arka. Vapaaottelija Makwan Amirkhani, 35, on taustaltaan Iranissa syntynyt, Irakin kautta Suomeen lapsena muuttanut kurdi. Hänellä on vastassaan Tšekissä 8. kesäkuuta Attila Korkmaz, 32-vuotias Saksan turkkilainen.
Kurdeilla ei ole omaa itsenäistä valtiotaan ja suuri osa kurdialueista sijaitsee juuri Turkissa, jossa kurdeja on yritetty turkkilaistaa ja heidän olemassaolonsa vähemmistökansana kieltää. Välillä Turkin ja kurdien välejä on liennytetty, mutta diplomaattinen selkkaus on pitkä. Yli 86 miljoonan asukkaan Turkissa asuu arvioiden mukaan noin 15 miljoonaa kurdia.
Kun Oktagon-vapaaotteluorganisaatio julkisti Amirkhanin ja Korkmazin ottelun, Varsinais-Suomessa asuva Amirkhani julkaisi Instagram-tilillään päivityksen. Siinä hän sanoi, ettei ottelu ole hänelle itselleen poliittinen, mutta että turvatoimiin kannattaisi Prahan Fortuna-areenalla panostaa.
Miksi Amirkhani sitten otti politiikan puheeksi päivityksessään ja nosti sen tietoisesti esille?
− Ei se minulle ole poliittista, mutta tiedän, että se kuitenkin on sitä. Halusi tai ei, niin se vaikuttaa. En halua ottaa kantaa asiaan, mutta tiedän, ettei kukaan voi sulkea pois sitä, etteikö se herättäisi kiinnostusta, kun turkkilainen ja kurdi ottelevat, Amirkhani perustelee Yle Urheilulle.
Yle Urheilun tietojen mukaan Saksassa asuva Korkmaz käy välillä Suomessa treenaamassa. Amirkhanin vastustaja ei kuitenkaan ollut kiinnostunut haastattelusta. Amirkhani itse sivuuttaa tiedon Korkmazin vierailuista Suomeen ja sanoo, että on lopulta ”se ja sama, onko vastassa Attila vai joku UFC-ottelija”.
Amirkhani ennakoi, että yleisössä saattaa olla ottelijoiden taustojen takia lisäjännitystä ja -latausta.
− En puhu niinkään itsestäni, minulle on arkipäivää mennä ottelemaan. En ota henkilökohtaisesti asiaa enkä henkilöä, jota tuskin näen sen päivän jälkeen, Amirkhani sanoo.
Fanit äänestivät otteluparin
Amirkhani ja Korkmaz valikoituivat vastakkain katsojaäänestyksen kautta. Oktagonin miljoonan euron kevyensarjan turnauksen hävinneet ottelijat pääsivät lucky loser -äänestykseen, josta kaksi eniten ääniä saanutta pääsivät varaotteluun. Amirkhani sai kolmanneksi eniten ääniä, mutta kun Vladimír Lengál ei ollut saatavilla, suomalainen pääsi tilalle Korkmazia vastaan.
Amirkhanin ja Korkmazin ottelun voittajalle voi siis aueta vielä takaportti turnaukseen, jos kisassa mukana oleville ottelijoille tulee vammoja. Ne ovat vapaaottelun kaltaisessa rajussa lajissa mahdollisia.
Amirkhani koki maaliskuussa kolmannen erän tyrmäystappion Mochamed Machaevia vastaan. Ottelun jälkeen hän vihjasi Instagramissa, että ura päättyi häviöön. Johtopäätökset Suomen menestyksekkäimmän vapaaottelu-uran loppumisesta olivat kuitenkin ennenaikaisia. Yritettävä on vielä.
− Eivät ne mahdollisuudet lopu, eikä ole näkösällä semmoista päivää, että tämä olisi tässä. Eikä siitä tule sellaista painetta, että jos en nyt onnistu, niin se olisi sitten siinä. Ei tosiaankaan, Amirkhani sanoo nyt ajattelevansa.
Ajatuksissa on kolmen ottelun tappioputken päättäminen.
− Olen onneksi ammentanut Suomesta sisun. En osaa lopettaa niin kauan kuin olen rehellinen itseni kanssa ja tiedän, että on potentiaalia, Amirkhani jatkaa.
Äänestyksen kautta varaotteluun pääsy ei lopulta ole Makwanille tärkein asia. Olennaisempaa on se, että voittoa pääsee metsästämään pian tappion jälkeen. Ei auta murehtia vaan täytyy katsoa eteenpäin.
− Kyllä kysyntää riittää, ei ole sellaista stressiä, etteikö matsia tarjottaisi. Tuli hyvään saumaan, kun ei tule pitkää taukoa. Haluan haastaa itseni äkkiä, kun tiedän, ettei kaikki mennyt taaskaan putkeen.
”Ollaanko enää oikealla alalla?”
Otteluun valmistautuessaan Amirkhani on käynyt muun muassa Slovakiassa harjoittelemassa UFC-ottelija Ludovit Kleinin luona. Hän otti asian haasteena itselleen: UFC-tason seurassa oli paikka kokeilla, vieläkö taidot riittävät.
Kyse on myös ehkä siitä, onko Amirkhani haastanut itseään tähän saakka tarpeeksi.
− Siinä mielessä se oli paikka näyttää, kun pään sisälle voi tulla tappion jälkeen ajatuksia, ollaanko enää oikealla alalla, Amirkhani pohtii.
Suomalainen puhuu paljon siitä, että töitä on tehty vuosikausia, mutta silti tuntuu, ettei täysi potentiaali ole vieläkään realisoitunut otteluissa.
Peräti 27 ammattilaisottelua urallaan mitellyt Amirkhani kokee, että vielä on ulosmitattavaa. Mitään paineita ei silti hänen mukaansa ole.
− En ole kenellekään velkaa mitään. Ei ole kenellekään todistelemista. Olen taitoni todistanut useampaan otteeseen. Kyllä tämä tästä vielä iloksi muuttuu.
Ilolla Amirkhani aikoo ottelua lähestyäkin. Hän sanoo olevansa kiitollinen siitä, että saa ylipäänsä vielä otella. Positiivisella ajattelulla viimeisten otteluiden negatiivinen sarakekin on ehkä käännettävissä.
− Tuntuu tällä hetkellä tosi hyvältä. Olen rauhallinen. Silloin, kun Maku on rauhallinen, tarkoittaa se sitä, että kaikki on hyvin. Ei turhaa suunsoittoa.
Kokemusta kartuttanut Amirkhani on odottanut kuvailemaansa tasapainoisempaa olotilaa.
− Nyt tuntuu siltä, että this is the moment.