Keminmaalaislähtöinen Ulla Grönlund on työskennellyt Euroopan parlamentissa seitsemän vuotta. Hän on ehtinyt toimia neuvonantajana jo viidelle mepille.
EU-vaalit katkaisevat myös avustajien työsuhteet, joten Grönlundilla kollegoineen on edessä työpaikan etsintä. Kotiseudullaan Meri-Lapissa lomaa viettävä Grönlund matkustaa takaisin Brysseliin vaalipäivänä sunnuntaina ja joutuu jännittämään vaalitulosta lentokoneessa.
– Heti kun kone laskeutuu, puhelin aukeaa. Toimistolle menen maanantaiaamuna ja ryhdyn etsimään valittujen meppien joukosta mahdollista uutta pomoa. Kyllä meillä avustajillakin on vähän oma sisäinen kisailu siellä meneillään, samoin kuin poliitikoillakin, Grönlund sanoo.
Grönlund toivoo saavansa jatkaa valtuutettuna avustajana eli poliittisena neuvonantajana. Ominta aluetta ovat kehitysyhteistyöhön, ulkopolitiikkaan, turvallisuuteen, puolustukseen ja kansainväliseen kauppaan liittyvät aiheet.
– Tämä on monipuolista ja mielenkiintoista työtä, vauhdikasta ja vaihtelevaa. Komissiosta tulee jatkuvalla syötöllä uusia esityksiä, joita parlamentti sitten käsittelee, ja aina joutuu perehtymään johonkin aivan uuteen asiaan.
Vahva taustavaikuttaja
Avustajat tekevät parlamenttiedustajan avuksi runsaasti taustatyötä. He seuraavat, valikoivat, priorisoivat, selvittävät, valmistelevat ja esittelevät asioita sekä esimerkiksi hoksauttavat tarpeesta tehdä muutosesityksiä. Neuvonantajat toimivat taustalla, mutta he ovat kuitenkin aikamoisia vaikuttajia.
– Mä aina nauran, että olemme meppien oikea käsi ja vasen jalka. Kyllä avustajilla on aika paljon valtaa käsissään, mutta paljon perustuu siihen, että avustajilla ja mepeillä on hyvä luottamussuhde. Tunnemme toisemme, olemme samalla sivulla ja ajamme samanlaisia asioita.
Tuleeko koskaan tilannetta, että neuvonantaja ja meppi ovat erimielisiä? Grönlundin mukaan päälinjat ovat yhteiset, joten korkeintaan lieviä painotuseroja voi ilmetä.
– Kerran Paavo Väyrysen kanssa kinastelimme termistä ilmastopakolainen, ja täytyy tunnustaa, että hän taisi kyllä lopulta olla siinä oikeassa, Grönlund naurahtaa.
Hän kertoo, että muutaman kerran on mepin kanssa keskusteltu sävyeroista, mutta suurissa kysymyksissä näkemykset ovat yhteneväiset.
– Ehkä se perustuu siihen, että me avustajat etsimme esihenkilöitä, joiden kanssa löytyy helposti yhteinen sävel.
Turvallisuus on vahvasti esillä
Viime vuodet ovat olleet poikkeuksellisia, ja esimerkiksi turvallisuustilanteen muutos säteilee myös tulevaan työhön EU:ssa.
– On ollut aivan erityislaatuinen kausi, on ollut koronaa, Ukrainan sotaa, monenlaista. Nyt puhutaan turvallisuudesta ja puolustusteollisuusyhteistyön vahvistamisesta. On paljon uusia asioita, jotka ovat nousseet esille vahvasti.
Grönlundin tie EU:n päätöksenteon ytimeen on ollut kansainvälinen. Hän hankki maisterin paperit opiskellessaan kansainvälistä politiikkaa Englannissa Birminghamin yliopistossa. Grönlund on tehnyt työtä muun muassa YK:n kehitysyhteistyöohjelmassa Turkissa ja Fidzillä. Lisäksi hän on ehtinyt työskennellä Etelä-Afrikassa, Espanjassa ja Ranskassa.
Euroopan parlamenttiin Ulla Grönlundin veti alun perin nimenomaan kehitysyhteistyö, jota hän oli aiemmin tehnyt.
– Halusin nähdä, miten kehitysyhteistyöpolitiikkaa EU:ssa tehdään. Pääsin legendaarisen Paavo Väyrysen avustajaksi.
Sen jälkeen hän on toiminut neuvonantajana keskustan Mirja Vehkaperälle, brittimeppi Barbara Gibsonille sekä vihreiden Heidi Hautalalle ja Alviina Alametsälle.
Työ parlamentissa on siis tavoitteena edelleen ja toiveet ovat korkealla.
– Kaikki sormet ja varpaat ovat ristissä. Katsotaan miten käy. Ehkä työt voisivat jatkua, kyllä minä uskon, Grönlund uskaltaa sanoa.
Suomalaismepeillä on 50–60 avustajaa
Euroopan parlamenttiin valitaan kaikkiaan 720 edustajaa. EU-tiedotuksen mukaan valtuutettuja eli Brysselissä, Strasbourgissa tai Luxemburgissa työskenteleviä avustajia useimmilla mepeillä on kolme. Esimerkiksi vuonna 2022 heitä oli yhteensä hiukan yli 2 000.
Mepeillä on myös kotimaassaan yksi tai kaksi paikallista avustajaa. Lisäksi tiimiin voi kuulua harjoittelijoita.
Suomalaismeppejä on 15 ja heillä avustajia on yhteensä yli 50. Avustajista noin viidennes työskentelee Suomessa.