Englannin ja Slovakian dramaattinen EM-ottelu päättyi joukkorähinään. Slovakian valmentaja Francesco Calzona oli kävelemässä kohti tuomareita loppuvihellyksen jälkeen ja tönäisi samalla Englannin tähtipelaajaa Declan Ricea.
Tilanteesta seurasi hetkellinen joukkorähinä.
Englanti nousi ottelussa dramaattisesti voittoon ja eteni kahdeksan parhaan joukkoon. Jude Bellingham tasoitti ottelun lisäajalla. Harry Kane teki voittomaalin jatko-ottelun alussa. Englanti voitti 2–1.
Calzona yritti ottelun jälkeen lehdistötilaisuudessa rauhoitella jälkipyykkiä tilanteesta.
– Minun piti puhua erotuomarin kanssa, mutta hän jatkoi, Calzona sanoi ruotsalaisen Fotbollskanalenin mukaan tilanteesta.
Rähinä rauhoittui nopeasti.
– Sitten Rice pyysi anteeksi. Näin se päättyi, Calzona muotoili lyhytsanaisesti.
Englannin suuri sankari oli upean saksipotkumaalin viime hetkellä tehnyt Jude Bellingham. Hänen osumansa 95. minuutilla oli Englannin arvokisahistorian myöhäisin. Edellistä ennätystä piti hallussaan Daniel Sturridge. Hän iski maalin 91. minuutilla vuoden 2016 EM-kisoissa, kun hän teki 2–1-voittomaalin Walesia vastaan.
– Jude Bellingham teki uskomattoman maalin ja piti turnauksemme elossa. Hänen maalinsa oli yksi Englannin historian upeimmista. Jude on upea pelaaja. Hän työskentelee niin kovaa joukkueensa eteen. Isoilla hetkillä hän astuu esiin. Tuota tarvitsemme, Harry Kane kehui 21-vuotiasta joukkuekaveriaan.
Englannin esitykset eivät ole luonnollisesti keränneet hirveästi kehuja kotimaassa. Nytkin suoritusta pidettiin sellaisena, että Englanti meni rimaa hipoen jatkoon.
Bellingham piikitteli hieman Englannin mediaa ottelun jälkeen hikihaastattelussa.
– Olemme yrittäneet pitää negatiivisen energian poissa pukukopistamme. Olen varma, että sinulla oli jotain muita kysymyksiä valmiina paperissasi, Bellingham heitti brittitoimittajalle.
– Näytimme tänään luonnetta, joka on puuttunut meiltä aiemmin tässä turnauksessa.
Kritiikin mestarisuosikkia kohtaan tiedosti ottelun jälkeen myös päävalmentaja Gareth Southgate.
– Totta kai jokainen ymmärrettävästi kyseenalaistaa esityksemme, mutta meillä on joitain laatutekijöitä, jotka pitivät meidät pelissä. Ensimmäisellä puoliajalla olimme liian hitaita pallon kanssa. Slovakia oli kompakti keskikentällä. Toiselle puoliajalle teimme muutoksia. Uskon, että nuori joukkue osoitti hienoa kärsivällisyyttä. Emme kiirehtineet, Southgate kuvaili lehdistötilaisuudessa.
Tilastoyhtiö Gracenote tiesi kertoa, että Slovakia oli tekemässä historiallista yllätystä. Slovakia on maailmanrankingin 45:s ja Englanti 5:s.
Jos Slovakia olisi voittanut, se olisi ollut EM-kisojen historian suurin yllätysvoitto pudotuspeleissä rankingilla mitattuna.
Ennätys löytyy EM-kisoista 2004, kun Kreikka voitti Ranskan puolivälierässä. Kreikka oli tuolloin 35:s ja Ranska 3:s, joten eroa oli 33 pykälää. Nyt ero olisi ollut 40.
Eroa on myös pelaajissa. Englannin EM-joukkueen arvo on arvostetun jalkapallon tilastosivuston Transfermarktin mukaan 1,52 miljardia euroa. Se on koko tämän vuoden EM-turnauksen kovin lukema. Slovakian arvo on kolmanneksi heikoin eli 156,4 miljoonaa euroa.
Englanti kohtaa puolivälierässä Sveitsin ensi lauantaina. Southgate hehkutti, kuinka Sveitsi on pelannut jo pidempään uskomattomasti. Sveitsi kaatoi neljännesvälierässään hallitsevan Euroopan mestarin Italian.
– Siitä pelistä tulee iso taktinen haaste meille. Olemme rakennusvaiheessa. Meillä on ollut paljon ongelmia, joita meidän on pitänyt ratkaista tässä turnauksessa. Laitamme laastarit asioiden päälle. Annamme nuorille pelaajillemme mahdollisuuksia. Löydämme jollain lailla tavan. Olemme edelleen mukana. Ainakaan sitoutumistamme ja haluamme ei voi kyseenalaistaa, Southgate runoili.