Bronny James on tottunut olemaan median edessä koko 19-vuotisen elämänsä ajan. Hän on koripallohistorian parhaana pelaajana pidetyn LeBron Jamesin esikoispoika. Viime päivinä Bronny on kuitenkin ollut äärimmäisen kovan mediapaineen alaisena.
Bronny, 19, varattiin Los Angeles Lakersiin NBA:n varaustilaisuuden toisella kierroksella 55. valintana. Samaan joukkueeseen kuin missä neljä kertaa NBA:n parhaaksi pelaajaksi valittu isä LeBron James, 39, pelaa.
Keskiviikkona Bronny allekirjoitti Lakersin kanssa neljävuotisen ja 7,9 miljoonan dollarin tulokassopimuksen. Samalla isä-LeBron allekirjoitti seuran kanssa kaksivuotisen ja 104 miljoonan dollarin jatkosopimuksen.
Pohjois-Amerikassa puhuttaa tällä hetkellä se, onko Bronny James todella NBA-tason pelaaja ja kuuluuko hänelle maksaa miljoonia dollareita.
Suomen koripallomaajoukkueen entinen kapteeni ja Pohjois-Amerikan tapahtumia seuraava Shawn Huff kertoo Yle Urheilulle jokaisen pelaajan olevan sen arvoinen, minkä arvoisen sopimuksen hän onnistuu kirjoittamaan.
– Hän voisi olla hyvä NBA-puolustaja takamiehen tontilla, mutta pallonkäsittelytaidot eivät ole parhaat mahdolliset. Potentiaalia kuitenkin on NBA-pelaajaksi.
Bronny puhui tulokassopimuksen julkistamistilaisuudessa pystyvänsä sivuuttamaan häneen kohdistuneet paineet, joita vertailu isään aiheuttaa.
– Olen jo nähnyt internetissä kommentit, joiden mukaan en ansainnut tätä mahdollisuutta. Olen käsitellyt tällaisia asioita koko elämäni, joten se ei ole uutta. Tämä on tietysti isompaa, mutta selviän siitä.
Sydänongelma
Bronny on pelannut yhden kauden yliopistokoripalloa USC Trojansin joukkueessa ennen NBA-varaustaan. Siellä hän teki 25 ottelussa keskimäärin 4,8 pistettä, 2,8 levypalloa ja 2,1 syöttöä ottelua kohden.
Huff kertoo, että nuorempi James ei ollut parhaimmillaan päättyneellä kaudella.
– Kyseessä on pelaaja, joka oli lukiouran aikana arvioitu jopa ensimmäisen kierroksen varaukseksi. Se, että hän ei ollut parhaimmillaan viime kaudella, voi johtua hänen saamastaan sairaskohtauksesta ja hän pelasi siksi vaisun kauden.
Sairaskohtaus. Bronny James sydän pysähtyi vuosi sitten kesken koripalloharjoitusten. Näytti jopa siltä, ettei hän olisi pystynyt enää pelaamaan. Myöhemmin Jamesin esikoispojalle todettiin synnynnäinen sydänvika, joka ei kuitenkaan estänyt pelaamista. Bronnylle asennettiin sydämen tahtia monitoroiva laite.
Bisnes vai menestyminen?
Huff arvioi, että Lakersin mestaruushaaveet ovat todella pienet tällä hetkellä. Herääkin kysymys, kumpi on tärkeämpää NBA:ssa, bisnes vai menestyminen?
– NBA:ssa on ainakin kymmenen parempaa joukkuetta. Täytyy kuitenkin sanoa, että Lakers hallitsee eniten mediatilaa Yhdysvalloissa. Heillä on valovoimaisia pelaajia ja Hollywoodin tähdet käyvät Lakersin peleissä. Jos he eivät pysty kilpailemaan mestaruudesta, silloin mediatila on erittäin tärkeää heille, Huff kertoo.
Bronny Jamesin odotetaan debytoivan NBA:n kesäliigassa, joka alkaa lauantaina 6. heinäkuuta. Suomalaisvalmentaja Petteri Koponen luotsaa San Antonio Spursia samaisessa kesäliigassa.
Toinen poikakin tulossa NBA:han?
LeBron Jamesin nuorempi poika Bryce James, 17, tulee NBA-varauskelpoiseksi kesällä 2026.
Nuoremmasta veljestä on puhuttu, että hän on veljeksistä se isompi lupaus. Bryce James on lisäksi 10 senttimetriä pidempi kuin veljensä Bronny.
– Bryce on ehkä korkeamman luokan talentti kuin mitä Bronny on. Hänellä on jo hyvin mahdollisesti parempi heitto tässä vaiheessa, Huff sanoo.
LeBron Jamesin kanssa samaa ikäluokkaa oleva Huff (s. 1984) pohtii, voitaisiinko nuorempi veljeksistä nähdä vielä pelaavan isänsä kanssa.
– Emme ole koskaan nähneet noin hyvää pelaajaa tuossa iässä kuin LeBron James. Hiipumisen merkkejä on tullut, mutta uskon, että hän on vielä kahden vuoden päästä NBA-tason pelaaja.
LeBron James oli vielä 39-vuotiaana sarjan 15:nneksi paras pelaaja pistekeskiarvoltaan. Hän teki runkosarjassa 25,7 pistettä ottelua kohden.
– Nyt kun hänellä on kahden vuoden sopimus, niin näyttää siltä, että hän voi tehdä vielä tuon sopimuksen jälkeen mitä haluaa Bryce Jamesin suhteen, Huff lisää.
Bryce on itse kommentoinut samassa joukkueessa isänsä kanssa pelaamista skeptisesti.
– Ei, se on liikaa. Ei, hyvä luoja. Hän olisi 42-vuotias, nuorempi James on sanonut.
Juttua muokattu 26.10. Bronny James voidaan lähettää NBA:n farmisarjana tunnettuun G-liigaan. Aiemmin ei ollut tarkkaa tietoa onko Bronny Jamesin sopimus sellainen, joka estää hänen lähettämisensä G-liigaan.