Suomen miesten koripallomaajoukkue jatkaa kamppailua paikasta Pariisin olympialaisiin voitettuaan Puolan pistein 89–88. Puola johti ottelua parhaimmillaan kolmannella jaksolla 15 pisteellä ja päätösjakson alussakin 14 pisteellä. Suomi nousi kuitenkin taistelemaan voitosta ottelun lopussa.
Edon Maxhuni heitti Suomen viimeisellä jaksolla ensimmäisen kerran johtoon puolitoista minuuttia ennen loppua. Hän onnistui kolmen pisteen heitossa todella sekavan hyökkäyksen päätteeksi. Tuo oli Maxhunin ainoa onnistunut kolmen pisteen heitto ottelussa.
Puolan Aleksander Dziewa vei vielä joukkueensa johtoon kahden pisteen korilla, mutta 18 sekuntia ennen loppua Alexander Madsen heitti vapaaheittoviivalta loppulukemat.
Peli päättyi Suomen onnistuneeseen puolustukseen, kun A.J. Slaughterin kahden pisteen hyppyheitto kolahti rautoihin.
Madsen takoi peräti 18 pistettä upottaen kaikki kuusi pelitilanneheittoaan. Madsen heitti myös kaikki kolmoset sisään (3/3).
– Hyvä fiilis. Kova voitto. Jatkoon mennään, Madsen tiivisti kylmänviileästi tunnelmat Yle Urheilulle.
Mikael Jantunen dominoi kentällä tehden 20 pistettä ja ollen Suomen paras pistemies. Jantuselta nähtiin liki täydellistä heittopeliä. Hän heitti ohi vain yhden seitsemästä pelitilanneheitostaan.
– Välillä oli vähän vaikeampaa, mutta lopussa oli ihan mukavaa. Tämä oli mahdollisimman susijengimäinen voitto. Tuolla tavalla on mukava voittaa pelejä, Jantunen hehkutti Yle Urheilulle viitaten siihen, kuinka Susijengi on aiemminkin tehnyt vastaavia ihmenousuja.
Kapteeni Salinilta upea paluu, välipäivällä iso merkitys
Suomi tarvitsi jatkopaikkaan voiton Puolasta hävittyään avauspelin Bahamalle. Susijengin kokoonpanoon palasi Bahama-pelistä sivussa loukkaantumisen takia ollut Sasu Salin. Kapteeni Salin oli ottelussa elementissään hankkiessaan puolustuspäässä Puolalle lukuisia virheitä ja hakien irtopallot.
Siinä sivussa Salin heitti 11 pistettä ja antoi kuusi koriinjohtanutta syöttöä. Salin oli jo sivussa viimeisestä maaottelusta ennen olympiakarsintoja Latviaa vastaan.
Salin kuvaili, että oli aika nautinnollista pelata pienen tauon jälkeen. Hän palasi Yle Urheilun haastattelussa viime vuoden MM-kisojen tunnelmiin. Silloin Susijengin epäyhtenäinen pelaaminen ja lamaantunut peli-ilme keräsivät kritiikkiä.
– Ei missään vaiheessa luovutettu. Näkyi ihan eri ilme kuin MM-kisoissa. Nuoret pojat ja minä kasvetaan yhdessä. Tänään se näkyi. Onneksi lopputulos oli sen mukainen, 33-vuotiaana Suomen joukkueen kokenein Salin letkautti.
Ennen päätösjaksoa Puolan tähtitrio Jeremy Sochan, A.J. Slaughter ja Mateus Ponitzka pääsivät hurjastelemaan, mutta lopussa Puola ei onnistunut yhtä tehokkaasti heitoissaan.
Puolan joukkueesta paistoi pieni väsymys ottelun loppuhetkillä. Suomi sai huilata keskiviikon, kun taas Puola kävi tiukan taiston Bahamaa vastaan.
– Alussa näytti, että Puola oli hyvällä jalalla, kun he pääsivät pelaamaan peräkkäisinä päivinä. Tämä on kaksipiippuinen juttu. Me saimme kuitenkin Sasun mukaan tämän välipäivän myötä. Siinä oli jokainen tunti tärkeä, päävalmentaja Lassi Tuovi kuvaili.
Suomi jatkaa kamppailua olympiapaikasta karsintaturnauksen välierässä kisaisäntä Espanjaa vastaan lauantaina. Toisessa välieräparissa kohtaavat Bahama ja Libanon. Vain karsintaturnauksen voittaja etenee olympialaisiin.
Suomi taipui Espanjalle kaksi vuotta sitten EM-kisojen puolivälierässä. Suomi laittoi tuolloin Euroopan mestaruuteen edenneen Espanjan tiukemmalle kuin mikään muu maa EM-kisoissa. Tuosta joukkueesta olympiakarsinnoissa on mukana vain puolet eli kuusi pelaajaa.
Heistä Miro Little hehkui dramaattisen Puola-voiton jälkeen revanssihenkeä.
– Tämän Espanja-pelin olen pitkään ympäröinyt. Silloin Berliinissä hävittiin tiukan pelin jälkeen. Nyt haluan antaa takaisin ja hoitaa tuon kovan pelin, Little ilmoitti.
Päivitetty kello 0.36. Lisätty Susijengi-pelaajien ja valmentaja Lassi Tuovin kommentit.