Vielä kaksi vuotta sitten Alpinen kuljettajapaletti näytti toimivalta. Kisakaksikon muodostivat Fernando Alonso ja Esteban Ocon.
Toinen on kuljettajalegenda ja jälkimmäinen tallin osakilpailuvoittaja vuodelta 2021. Lisäksi riveissä oli reservikuljettajana tallin oma akatemiakuljettaja ja todellinen huippukyky Oscar Piastri.
Kaksi vuotta myöhemmin kukaan kyseisestä kolmikosta ei ole tallin tulevaisuutta. Ranskalainen Ocon on vielä ranskalaisen tallin nykyisyyttä, mutta lähes viisi kautta organisaatiota palvellut 27-vuotias kuljettaja ei aja tallissa enää tämän kauden jälkeen.
Alpine on ollut jo tovin sekasorron vallassa. Viimeistään tällä kaudella on kuitenkin ryöpsähtänyt pahasti ja se on ollut ylivoimaisesti heikoimpia talleja. Pisteitä se on kerännyt vain yhdeksän, kun vielä kaksi vuotta sitten se oli neljäs ja keräsi 173 pistettä.
Samaan aikaan tallin entiset kuljettajat loistavat muualla. Alonso saavutti vuosi sitten Aston Martinille kahdeksan palkintokorokesijaa. Oscar Piastri on puolestaan sarjan nousevia tähtikuljettajia McLarenilla.
Iso virhe
Ocon sai lähteä Alpinelta todennäköisesti omasta syystään. Hänet tunnetaan myös kuljettajana, joka ottaa tallikaveriensa kanssa radalla yhteen. Näin oli jo aikoinaan Sergio Perezin parina vaaleanpunaisella Force Indialla.
Alpinella hänellä on kolissut kahden kauden ajan ranskalaisen tallikaverinsa Pierre Gaslyn kanssa. Tilannetta ei helpottanut yhtään se, että heidän välillään oli jo ennestään kitkaa.
On totta, että Ocon ajaa paikoitellen aggressiivisesti. Hän on kuitenkin kokonaisvaltaisesti hyvä kuljettaja, joka oli alkukaudesta ranskalaiskaksikosta parempi. Ocon saavutti tallille kauden ensimmäiset pisteet.
On tallipäällikkö Bruno Faminin tehtävä pitää kuljettajansa aisoissa. Mikäli kuljettajat kolaroivat tämän tästä radalla, kyse on ennen kaikkea johtamisen puutteesta.
Formula ykkösten kuljettajamarkkinoilla ei ole tällä hetkellä isoja vonkaleita vapaana. Carlos Sainz on sellainen, mutta Ferrarilta syrjäytetyllä espanjalaisella on muitakin vaihtoehtoja.
Tässä mielessä Oconista luopuminen on tallilta iso virhe, koska parempiakaan vaihtoehtoja ei ole tarjolla. On lähinnä huonoja sellaisia.
Huonoja vaihtoehtoja
Vaihtoehtoina on entisten moottoriurheilulegendojen poikia. Spekuloinneissa on pyörinyt seitsenkertaisen maailmanmestarin Michael Schumacherin Mick-poika.
25-vuotias saksalainen ei aiheuta juuri minkäänlaisia riemunkiljahduksia. Kaksi vuotta Haasilla näyttivät, että puhutaan hädin tuskin F1-tasoisesta kaverista.
Schumacheria todennäköisempi vaihto on tallin oma reservi- ja akatemiakuljettaja Jack Doohan. Siinä missä hänen isänsä Mick oli ratamoottoripyöräilyssä supertähti, on poika kaukana tähtiaineesta.
Doohan ajoi kaksi kautta F2:ssa, mutta ei erottunut yhtään edukseen. Mikäli australialainen kuitenkin saa paikan, F1-ura tuskin kestää kahta vuotta pidempään.
Tallin toisella akatemiakuljettajalla Victor Martinsilla on yllättävän iso fanikuntansa, mutta ranskalainen on kaukana F1-kisapaikasta. Toinen kausi F2:ssa on ollut erittäin heikko.
Tuoko tähtiloisto menestystä?
Jostain kumman syystä Alpine koetetaan kiinnostavaksi kohteeksi. Viime vuonna iso joukko kuuluisuuksia alkoi sijoittamaan ranskalaistalliin. Heidän joukossaan olivat muun muassa näyttelijä Ryan Reynolds, golfpelaaja Rory McIlroy ja nyrkkeilijä Anthony Joshua.
Myös NFL-tähdet Patrick Mahomes ja Travis Kelce lähtivät sijoittamaan talliin. Heistä Kelce on maailmantähden ja kuuluisan artistin Taylor Swiftin poikaystävä.
On toki positiivista, että tallin ympärillä on tällaista kuhinaa. Toisaalta tallin tärkein tehtävä on saada urheilullinen puoli kuntoon. Nyt fokus tuntuu olevan liikaa siellä ja täällä.
Kuka tallia johtaa?
Jotain Alpinen touhusta kertoo, että 74-vuotias italialainen Flavio Briatore palasi vuosien tauon jälkeen tuttuun organisaatioon. Briatore toimi aikoinaan vuosia Alpinen edeltäjän Renault'n ja Benettonin tallipäällikkönä.
Hän toimii tallissa ”johtavan neuvonantajan” tittelillä. Ei mitään pois Briatorelta, mutta hän edustaa F1-piireissä menneisyyttä. Ei tulevaisuutta, jollaista Alpine nimenomaan tässä vaiheessa tarvitsisi. Tilanne on verrattavissa siihen, jos Antti Muurinen palaisi Huuhkajien tai Juhani Tamminen Leijonien päävalmentajaksi.
Tässä palataan jälleen johtamispuoleen. Tallissa on ollut viime vuosina johtotehtävissä runsaasti eloa. On ollut Cyril Abiteboulia, Otmar Szafnaueria, Laurent Rossia, Alan Permanea, David Brivoa. On tallin neuvonantajana toiminut F1-legenda Alain Prostkin. Kuka tallia oikein johtaa?
Briatoren pestaamisen tekee vielä ihmeelliseksi se, että miehen maine ryvettyi totaalisesti kuuluisan Crashgaten myötä. Jälkikäteen paljastui, että hän oli käskenyt Renault'n tallipäällikkönä Nelson Piquet'n törmäämään Singaporen vuoden 2008 kisassa tahallaan seinään.
Tämän myötä tallin tähtikuljettaja Fernando Alonso onnistuttiin järjestämään kilpailun voittajaksi. Briatore sai vuonna 2009 kaikkiin FIA:n alaisiin luokkiin elinikäisen toimintakiellon, joka tosin myöhemmin kumottiin.
Alpine ja Renault kuuluvat samaan yhtiöön. Renault toimittaa tallille myös moottoreita. Autosport uutisoi kesäkuussa, että Renault harkitsee F1-sarjasta lähtemistä. Sen sijaan Alpine jäisi jatkamaan toimintaansa.
Toiminta on kaikkinensa niin sekavaa, että on vaikea nähdä, että tallista tulisi tulevaisuudessa voittava talli. Pellesirkus saanee jatkoa.