Puolustusliitto Naton huippukokous alkaa tänään tiistaina Washingtonissa. Kokouksessa puhutaan erityisesti Ukrainasta ja sen askelmerkeistä Naton jäseneksi.
Huomio on kiinnittynyt kuitenkin Yhdysvaltain presidentin Joe Bidenin, 81, kuntoon. Yhdysvalloissa käydään presidentinvaalit marraskuussa, ja ensimmäinen vaaliväittely Bidenin ja Donald Trumpin välillä reilu viikko sitten päättyi Bidenin kannalta katastrofiin. Biden jäätyili, takelteli ja vaikutti heiveröiseltä.
Paineet Bidenin luopumiseksi presidenttikisasta kasvavat Yhdysvalloissa, ja joukko demokraattipoliitikkoja on jo pyytänyt Bidenia astumaan syrjään.
Bidenin toimintakykyä siis kyseenalaistetaan. Hän olisi seuraavan presidenttikauden loppuessa 86-vuotias. Kaksi geriatrian emeritusprofessoria analysoi Bidenin kuntoa Ylelle.
Geriatria on ikääntymiseen ja vanhusten kokonaisvaltaiseen hoitoon keskittynyt lääketieteen ala.
Ylen haastattelemat geriatrit arvioivat Bidenin tilaa hänen julkisten esiintymistensä pohjalta. Heillä ei ole hänestä tarkempia terveystietoja. Yhdysvaltain presidentti on maailman vaikutusvaltaisin ihminen, ja siksi asiantuntijoiden on olennaista arvioida hänen terveydentilaansa.
– Käsitykseni Bidenin toimintakyvystä on muuttunut viimeisen vuoden aikana, jo ennen tuoretta väittelyä, emeritusprofessori Jaakko Valvanne sanoo.
Valvanne on työskennellyt Tampereen yliopistossa.
Bidenin kunto vaikutti Valvanteen mukaan vielä vuosi sitten ihan hyvältä, mutta sen jälkeen on tapahtunut iso muutos. Vielä vuosi sitten Valvanne arvioi Bidenin toimintakyvyn hyväksi.
– Kun tätä kaatuilua ja sitten näitä sanoissa sekoamista alkoi esiintyä yhä enemmän, niin ajattelin, että kyllä siinä sittenkin taitaa olla muutakin kuin vain normaalia vanhenemista, Valvanne sanoo.
– Jos alamäki jatkuu yhtä nopeasti, mitä nyt on tapahtunut vuoden ajan, niin vaikea nähdä, että Biden pärjäisi edes virkaanastujaisiin asti. Neljä vuotta tuntuu ihan mahdottomalta, jos tilanne heikkenee samaa vauhtia, Valvanne sanoo.
Yleensä toimintojen hidastuminen on noin prosentin vuodessa, eli vanheneminen on maltillista, jos kehostaan pitää huolta, Valvanne kertoo.
Valvanteen mukaan vaikuttaa kuitenkin siltä, että Bidenin terveydentila on heikentynyt paljon nopeammin.
– Normaali vanheneminen ei etene näin nopeasti. Herää ajatus, onko aivoissa tapahtunut jotain. Onko siellä jokin etenevä degeneratiivinen sairaus, alkava muistisairaus tai vastaava?
– Koko se olemus, hitaus, jähmeys ja kaatumisalttius, herättää epäilyn siitä, että onko siellä jokin neurologinen sairaus, Valvanne pohtii.
Valvanteen mielestä Bidenin pitäisi vetää johtopäätökset heikkenevästä kunnostaan.
– Bidenin vaimon pitäisi saada miehensä uskomaan, että nyt hänen on kiireesti astuttava syrjään, suomalaisasiantuntija sanoo.
Katso videolta esimerkkejä tilanteista, joissa Biden on sekoillut sanoissaan tai kaatuillut:
Emeritusprofessori Timo Strandberg on kommentoinut Bidenin kuntoa aiemmin ja on tuonut esiin ikäsyrjinnän. Hän korostaa, että historiassa on monia esimerkkejä yhdeksänkymppisistä, jotka ovat pystyneet johtamaan ansiokkaasti.
– Eihän sitä maata jaloilla johdeta. Roosevelt oli pyörätuolissa koko presidenttikautensa ajan, Strandberg sanoo viitaten Yhdysvaltain presidentti Franklin D. Rooseveltiin, joka toimi presidenttinä vuosina 1933–1945 kuolemaansa asti.
Strandberg on toiminut professorina Helsingin ja Oulun yliopistoissa.
Strandberg kuitenkin myöntää, että myös hän on alkanut muuttaa käsitystään Bidenin toimintakyvystä viime aikoina.
– Olen näitä ihan viimeaikaisia juttuja katsonut, ja täytyy korjata sitä, mitä olen aiemmin sanonut, Strandberg sanoo.
Strandbergin mielestä iäkkäällä presidentillä voi olla myös etuja nuorempaan nähden.
– Useimmat viisaista ovat vanhoja, mutta kaikki vanhat eivät ole viisaita, Strandberg pyörittelee.
Nopea päätöksenteko heikkenee iän myötä, mutta Strandberg ei näe sitä pelkästään huonona asiana.
Valvanne kuitenkin huomauttaa, että nykyajan vauhti on kuitenkin muuttunut.
– Ennen vanhaan kävi se, että asiat tapahtuivat hitaammin. Ympärillä oli semmoinen porukka viisaita, joiden kanssa saattoi asioita mietiskellä, mutta nyt tempo on ihan toisenlainen, Valvanne sanoo.
Biden on kertonut sairastavansa uniapneaa ja totesi epäonnisen väittelyn jälkeen tarvitsevansa aiempaa enemmän unta. Hän myös sanoi, ettei saisi enää iltakahdeksan jälkeen tehdä töitä.
– Voi kysyä, voiko suurvallan johtaja mennä kahdeksalta nukkumaan. Sehän on 24-7- hommaa, Strandberg sanoo.
Eräässä Valvanteen tutkimuksessa selvisi, että toimintakyvyn vaikeudet kaksinkertaistuivat viiden vuoden välein, kun seulottiin 75-, 80- ja 85-vuotiaita.
– Yksi vanhenemisen määritelmistä on stressinsietokyvyn heikentyminen.
Mitä muuta Yhdysvaltain presidentiltä vaaditaan kuin stressinsietokykyä? Valvanne kysyy.
Valvanteelle on selvää, että hän äänestäisi jotakuta muuta demokraattia kuin Bidenia tämän kunnon vuoksi, jos olisi amerikkalainen. Strandberg sen sijaan äänestäisi Bideniä.
Trumpia ei äänestäisi kumpikaan.
Juttua päivitetty klo 11.15. ”Ikärasismi” korvattu sanalla ”ikäsyrjintä”.