Shakkimestari

Jalkapallon EM-kisat Ylen kanavilla 14.6.–14.7. Siirry kisasivustolle tästä linkistä.

Kuuntele 11 ystävää -podcastin ennakko alta tai tästä linkistä.

Tämä on nähty ennenkin.

Dani Olmo ei muka ole tarpeeksi hyvä Espanjan tukipilariksi. Sitten hän osoittaa olevansa liian hyvä kuihtumaan vaihtopenkille.

Taas kerran Olmo on todistanut arvonsa. Hän saattaa olla suurin syy sille, että Espanja pelaa tänään Euroopan mestaruudesta.

Nämä ovat Olmon kolmannet miesten arvokisat. Edellisissä EM-kisoissa hän syötti kolme maalia, MM-kisoissa saldona oli yksi tehty ja yksi syötetty maali.

Nyt ollaan aivan toisissa lukemissa. Olmo saattaa jopa voittaa maalipörssin, vaikka hänen ei pitänyt edes pelata.

”Maailmanluokan” Rodrin, PSG-taituri Fabián Ruizin ja nuoren, hehkutetun Pedrin takaa on ponnistanut uusi tähti. Jos Barcelonan Gavi ei olisi sivussa polven ristisidevamman vuoksi, Olmo olisi ollut nokkimisjärjestyksessä vielä alempana.

Kun Toni Kroos jyräsi Pedrin Saksan ja Espanjan välisen puolivälierän alussa, Espanjan piti olla ongelmissa. Ikävä tilanne saattoi lopulta vain vahvistaa Espanjaa.

– Ajateltiin, että Espanjan peli lähestulkoon romahtaa. Olmo on kuitenkin ollut todella tehokas. Hän nousi melkein puskista, Yle Urheilun asiantuntija Juho Rantala sanoo.

Nyt hän onkin tehnyt historiaa. Edellisen kerran espanjalainen pelaaja oli mukana viidessä maalissa yksissä EM-kisoissa vuonna 2012, kun La Roja voitti mestaruuden.

”Kaikki heidän sanansa kävivät toteen”

Barcelonan akatemiassa karsinta on pahamaineisen kovaa.

Hyvät pelaajat, joilla on aineksia uraan ammattilaisena, saattavat pudota kyydistä kesken kaiken. Lionel Messin ja Lamine Yamalin kaltaiset huippulupaukset puolestaan nousevat ikäluokkansa valioiden seasta maailmanmaineeseen jo nuorella iällä.

Sitten on Olmo, joka tarvitsee kokonaan oman korinsa. ”Pelaajat, jotka lähtivät omasta halustaan, ja nousivat tähteyteen”. Heitä ei ole montaa.

Olmo teki ratkaisunsa kymmenen vuotta sitten. Balkanin parhaimmisto janosi paikkaa Barcelonasta, mutta Olmo pakkasi laukkunsa ja lähti vastavirtaan Zagrebiin.

Hän oli vasta täyttänyt 16 vuotta ja viettänyt Barcelonan akatemiassa puolet elämästään. Neljällä kaudella hän oli ikäluokkansa paras maalintekijä.

– En välittänyt siitä, minne olin menossa, tai että olisin viiden suuren liigan ulkopuolella. En tiennyt Kroatiasta mitään, mutta tiesin, että Barcelonassa vaarana oli hukkua massaan, yhdeksi monista pelaajista, ilman selkeää tietä edustusjoukkueeseen, hän perusteli muutama vuosi sitten.

Teinipoika oli saanut lupauksen. Kroatian suurimman seuran puheenjohtaja sanoi haluavansa hänet. Vastineeksi Dinamo Zagreb tekisi hänestä historiansa kalleimman pelaajamyynnin. Ennätyksen haltija oli maajoukkuekapteeni Luka Modric.

– He tarjosivat jotain, mitä kukaan muu ei tarjonnut, ja kaikki heidän sanansa kävivät toteen, Olmo sanoi El Mundolle.

Dinamo ei ole Barcelona, mutta Kroatian hallitsija ja maineikas nuorten pelaajien kehitysmylly. Barcelonassa polku huipulle oli selkeä, mutta hidas ja kilpailtu, kun taas Zagrebissa Olmo oli kruununjalokivi.

Silti Olmo aloitti junioreista ja näki eksoottisiakin paikkoja – kenttiä, joilla rehottanut luonnonnurmi kutitteli säärissä asti. Heti ensimmäisellä kaudella hän sai kuitenkin väläyttää myös edustusjoukkueen kokoonpanossa.

Toinen kausi meni reservijoukkueessa Kroatian kakkostasolla. Sitten seurasi reipas harppaus, sillä ensimmäinen kausi edustusjoukkueen vakiokokoonpanossa päättyi valintaan koko liigan parhaaksi pelaajaksi.

Samoihin aikoihin hän täytti 20 vuotta. Kroatiasta oli tullut toinen koti, joka muovasi hänet nykymuotoon.

Nopea palvelus Messille

Jotkut luulevat Olmoa edelleen kroatialaiseksi. Se olisi loogisempaa kuin mahdoton ajatus, jossa Barcelonan lupaus nousi huipulle Itä-Euroopassa.

Ehkä he myös muistavat, miten Olmon tulevaisuudella spekuloitiin. Päävalmentaja Zlatko Dalic harkitsi häntä Kroatian joukkueeseen vuoden 2018 MM-kisoihin, kun ovet Espanjan miesten maajoukkueeseen pysyivät kiinni.

Olmo kieltäytyi. Se oli Espanjan onni.

Todellisuudessa Olmo on lähtöisin 30 kilometrin päästä Barcelonasta. Alkuun hän edusti Espanyolia, Barcelonan paikalliskilpailijaa. Siellä hän ei viipynyt pitkään ennen kuin soitot kaupungin toiselta puolelta veivät mukanaan.

Jalkapalloperheessä Olmon isoveli oli pelaajapolullaan pidemmällä. Isä puolestaan oli osa-aikainen valmentaja. Olmo olisi halunnut jatkaa Espanyolissa, mutta isä piti Barcelonan tarjousta vastustamattomana.

Poika totteli, kunhan sai pelata.

Niin hän oli tehnyt jo kahdeksanvuotiaana, kun Barcelonan supertähti Messi oli tullut seuraamaan Olmon isän valmentaman joukkueen ottelua. Hän on muistellut ärsyyntyneensä, kun osa lapsista ”pakotettiin” yhteiskuvaan, mutta suostuneensa istahtamaan hetkeksi alas.

– En edes sanonut hänelle mitään. Odotin vain laukaisijaa ja palasin sitten potkimaan, ikään kuin olisin tehnyt hänelle palveluksen, Olmo naureskeli myöhemmällä iällä.

13 vuotta yhteiskuvan jälkeen Olmon ja Dinamon visio oli totta. Saksalainen Leipzig osti hänet Kroatiasta Bundesliigaan 29 miljoonalla eurolla.

Siirtosumma oli siihen mennessä Zagrebin kaikkien aikojen suurin, kuten pitikin. Enemmänkin olisi ollut tarjolla, mutta Bayern Münchenin kosiskeluista huolimatta Olmo halusi Leipzigiin.

Sen jälkeen hänet on yhdistetty Barcelonaan tämän tästä. Mikään tuskin muuttuu EM-kisojen urotekojen jälkeen. Vuonna 2021 siirto kariutui, koska Leipzig ei halunnut menettää tähteään, eikä tämä halunnut jättää seuraa pulaan siirtoikkunan viimeisillä hetkillä.

Viime syksynä Olmo iski kolme maalia juuri Bayernin verkkoon Saksan supercup-ottelussa, jonka Leipzig voitti ensimmäisen kerran historiassaan.

Pokaali oli kolmas puolentoista vuoden aikana, sillä aiemmin hän oli laukonut rangaistuspotkumaalin Saksan cupin loppuottelussa vuonna 2022 sekä alustanut voittomaalin vuoden 2023 loppuottelussa.

Maajoukkueen onnenkalu

Olmo on shakki-intoilija. Maajoukkueessa hän pelaa maalivahti Unai Simónin kanssa.

Shakkia hän on käyttänyt myös oman pelifilosofiansa kuvailemiseen.

– Yritän aina etsiä parhaat ratkaisut sekä pallon kanssa että ilman. Yritän luoda tilaa joko itselleni tai muille. Haluan tehdä kaiken syystä, enkä vain tekemisen takia, Olmo kertoi viime vuonna Sky Sportsille.

Hän pelaa mieluiten kymppipaikalla, eli keskushyökkääjän takana, mutta sopeutuu muuallekin, etenkin oikeaan laitaan. Hän haluaa pallon jalkaansa ja tehdä sitten jotain, mikä muuttaa kentällä vallitsevan tilanteen.

Ratkaisut eivät saisi hänen mielestään olla helppoja alibisyöttöjä, jotka eivät edistä peliä. Olmon prässääminen on aina riskivalinta, koska hänen kykynsä haastaa vartioijaansa yhdellä yhtä vastaan löytää tilaa ja saa muut puolustajat takajalalle.

Espanjan joukkueessa hän on yksi monista liikkuvista palasista. Laiturit Yamal ja Nico Williams ovat rohkeita haastajia, ja Olmon liikkeet ovat hyödyntäneet keskelle avautuvat tilat raa'alla tavalla.

Keitos on sekoitus Espanjaa, Kroatiaa ja Saksaa. Olmolla on espanjalaisen keskikenttäpelaajan pallo-DNA, mutta Kroatiassa hän oppi kamppailemaan ja kasvoi aikuiseksi kaukana kotoa. Saksassa ominaisuudet on hiottu huippuunsa korkean intensiteetin vauhtijalkapallossa.

– Olisinko tällainen pelaaja, jos olisin jäänyt Barcelonaan? Tuskin. Kroatiassa odotti erilainen kulttuuri. Opin paljon fyysisestä jalkapallosta. Espanjassa mietittiin enemmän palloa, varsinkin Barcelonassa. 16-vuotiaana harjoittelin MM-kisoissa pelanneiden maajoukkuemiesten kanssa. Se oli valtava askel, hän muisteli Sky Sportsille.

Olmon maalisyöttö Albaniaa vastaan ratkaisi ottelun sekä lohkon voiton. Neljännesvälierässä Georgiaa vastaan hän herkutteli 4–1-maalilla.

Puolivälierässä Saksaa vastaan hän iski avausmaalin. Viimeisellä minuutilla hänen keskityksensä johti Mikel Merinon maaliin, joka vei Espanjan välieriin. Siellä hänen maalinsa Ranskaa vastaan vei Espanjan finaaliin.

– Hän on loistava pelaaja. Fantastinen pelaaja. Arvostan hänet korkealle. Hän ajattelee joukkuetta enemmän kuin itseään, Espanjan päävalmentaja Luis de la Fuente sanoi Olmon esiinmarssin aikana.

Olmo ja maajoukkueiden menestys ovat jo pidempään kulkeneet käsi kädessä.

Vuonna 2019 hän oli de la Fuenten joukkueessa voittamassa alle 21-vuotiaiden Euroopan mestaruutta. Olmo teki kolme maalia, mukaan lukien finaalin voittomaalin.

Silloinkaan hänen ei pitänyt olla ratkaisijoiden joukossa.

– Tiesin olevani yksi joukkueen tuntemattomimmista pelaajista. Tiesin kuitenkin myös, että jos paiskisin hommia, saisin mahdollisuuden kilpailla paikasta, hän sanoi Marcalle.

Miesten EM-kisoissa 2021 Olmo epäonnistui välierien rangaistuspotkukilpailussa, mutta oli auttanut Espanjan ylipäätään neljän joukkoon. Hän oli tullut vaihdosta kentälle ratkaisemaan neljännesvälierän Kroatiaa vastaan.

– Syötin kaksi maalia. Se oli mahtava kokemus, eikä vain ottelun aikana, vaan myös sen jälkeen. Menin kiittämään Espanjan kannattajia, mutta myös kroatialaiset olivat mukavia ja kiitollisia siitä, mitä tein Zagrebissa, hän on muistellut.

Saman kesän olympialaisissa Olmo ja Espanja taipuivat finaalin jatko-ottelussa Brasilialle. De la Fuente oli taas valmentajana.

– Monet meistä ovat pelanneet poikamaajoukkueissa hänen alaisuudessaan. Perusidea on pysynyt pitkälti samana. Hän antaa viimeisellä kolmanneksella paljon vapauksia, jotta saamme näyttää taitojamme, Olmo kuvaili.

Miesten maajoukkueessa Olmo teki maalin heti ensiesiintymisessään. Viime vuonna hän oli mukana voittamassa Kansojen liigaa, jälleen luottovalintana vaihtopenkiltä.

Nyt pelataan taas loppuottelussa.

Joukkueessa on monta onnistujaa, ja monta tähteä. Otsikoissa ovat paistatelleet Williams ja Yamal, mutta yksittäisten maalien tarinaa tarkastelemalla kenties kukaan pelaaja ei ole ollut tässä turnauksessa niin ratkaiseva kuin kymppipaitaa kantava Olmo.

Muun muassa Barcelona ja Bayern haaveilevat taas tutusta taiturista, jonka hinnaksi on kerrottu 60 miljoonaa euroa. Hiljalleen myös suuri yleisö on oppinut tuntemaan hänet.

– En koe, että joutuisin todistamaan mitään kenellekään, mutta jos jollain on epäilyksiä, näytän osaamistani mieluusti. Jokainen turnaus on siihen mahdollisuus, hän sanoi Süddeutsche Zeitungille kisojen aikana.

– Olen aina sanonut, että jos tietää jotain jalkapallosta, niin minut kyllä tietää hyvin.

Kisoja seurataan Yle-sovelluksessa ja Ylen verkkosivuilla hetki hetkeltä tässä artikkelissa.