Paras englantilainen jalkapalloilija? Maailman paras keskikenttäpelaaja? Jopa maailman paras jalkapalloilija tällä hetkellä?
Jude Bellingham on kerännyt nyt noin vuoden koko jalkapalloilevan maailman ylistystä.
Liki kaiken taitavaksi keskikenttäpelaajaksi kuvailtu englantilainen on loistanut siirryttyään kesällä 2023 Espanjan jättiläisseura Real Madridiin. Hänestä maksetut yli sata miljoonaa euroa näyttävät menneen Los Blancosilta oikeaan osoitteeseen.
Seuraennätyksien murskaamista, varsinkin hyökkäyksessä kentän hallintaa riippumatta pelien tärkeydestä, ja fanien villitsemistä.
Kotikaupunkinsa Birminghamin ja erään ranskalaislegendan mukaan lempinimensä Brummyn Zidanen saanut nuorukainen on saanut olla jatkuvasti kohokohtavideoiden pääosan esittäjänä. Viraaliksi sosiaalisessa mediassa noussut Belligol-ilmiö on saanut jatkuvasti uutta bensaa liekkeihinsä.
Viimeisimpänä hän pääsi nostamaan toukokuun lopussa Mestarien liigan isokorvaista mestaruuspokaalia, syötettyään finaalissa yhden madridilaisten maaleista.
Ja nyt hänen hartioillaan painavat yhden kansakunnan raskaat toiveet arvokisojen voitosta. Englanti janoaa EM-kultaa, ja Bellingham on joukkueen suurin tähti.
Eikä hän ole kuin vasta 20-vuotias.
Voittajan mieli
– Hänen mielenlaatunsa on jotain uskomatonta. On käsittämätöntä nähdä tuon ikäinen pelaaja, joka on noin älykäs ja kypsä kuin hän on. Olemme onnekkaita, että meillä on hänet. Hän on pelimme katalyytti. Se, miten hän kantaa itsensä ja millä tavalla hän pelaa, osoittaa sen kaiken. Se on näkynyt siitä saakka, kun hän käveli pukuhuoneemme ovesta sisään.
Englannin päävalmentajan Gareth Southgaten viime vuonna antama lausunto on todellinen ylistyslaulu. Pelillisesti katsoen se on todenmukaista, kun katsotaan Bellinghamin roolia Englannin paidassa.
Katalyytti on kemiallisissa reaktioissa aine, joka nopeuttaa reaktiota tietyssä lämpötilassa. Kentällä Bellingham on se pelaaja, joka pystyy kiihdyttämään tai hidastamaan peliä tarpeen vaatiessa. Tämä näkyy erityisesti hyökkäyspäässä.
– Englannin pelaajakehityksessä otettiin jonkun aikaa sitten tavoitteeksi luoda englantilaispelaajille uusi kentällä näkyvä dna. Hän on sen kehityksen timantti. Hänessä on ne kaikki ihanteet, hän on sen ruohonjuuritason kehityksen lopputuote, Yle Urheilun jalkapalloasiantuntija Miika Nuutinen kertoo.
– Huikeaa on se myös, että hän on ollut huutava talentti alusta asti, mutta pystyi silti vielä kehittymään. Hänen kehonsa kasvoi ja fysiikka muuttui nopeastikin, mutta se lopulta vain tuki hänen taitojaan.
Miten ja mihin?
Englannin kohdalla paineet ovat, jälleen kerran, suuret kotisaarella.
Mestarisuosikki eteni viimeisimmissä EM-kisoissa kotikentällään loppuotteluun saakka, kaatuen kalkkiviivoilla rangaistuspotkukisassa Italialle. Myös kahdet viimeisimmät MM-kisat ovat olleet Kolmelle leijonalle pitkät, mutta sitä lopullista kirouksen murtamista eli arvokisojen mestaruutta ei ole miehissä nähty.
Southgate on ilmoittanut lähtevänsä päävalmentajan paikalta, jos tällä kertaa joukkue ei tule kultamitalien kanssa kotiin.
Englannille onkin helpotus, että se saa pelilliseksi ja samalla henkiseksikin selkärangakseen Bellinghamin.
Hänen arvostaan kertoo esimerkiksi se, että Bellinghamin aiemmin urallaan ennen Madridia käyttämä pelinumero 22 koostui hänen englantilaisen määritelmän mukaisista pelipaikoistaan kentällä.
Englantilainen pystyy pelaamaan kentällä niin sanotuissa numeroiden kuusi, kahdeksan ja kymmenen rooleissa. Eli Birminghamin kasvatti voi pelata keskikentän pohjalla hyökkäävämmässä tai puolustavammassa roolissa sekä toisena hyökkääjänä.
– Englannissa juuri tuosta hänen entisestä numerostaan puhutaan paljon, kun hänen rooliaan katsotaan. Hän on pelannut urallaan niin monilla pelipaikoilla, kuten esimerkiksi Dortmundissa lähes puhtaana box-to-box-keskikenttäpelaajana, Nuutinen sanoo.
– Nyt Carlo Ancelotti Madridissa on nähnyt hänet valeysinä ja hyökkäyksien päättäjänä. Mielestäni hän on kuitenkin parhaimmillaan kymppipaikalla. Tehot kertovat siitä, Nuutinen analysoi.
Kapteeni ilman nauhaa
Bellinghamin nykyistä suuruutta kuvaa myös, että kisat ovat hänelle jo kolmannet miesten arvokisat. Kesän 2021 EM-kisat ja talven 2022 MM-kisat olivat vielä vain ensipuraisu, nyt tilanne on toinen.
Jo ennen kisoja hän on sinetöinyt asemansa englantilaiskannattajien silmissä joukkueen yhtenä kapteenina, vaikka hän ei kantaisikaan kisoissa minuuttiakaan nauhaa vasemmassa käsivarressaan.
Kun Englanti venyi ennen kisoja harjoitusottelussa Belgiaa vastaan viime hetkellä 2–2-tasapeliin, Bellingham astui ottelun televisioineen Channel 4:n kameran eteen.
– Olen erittäin iloinen siitä tasoituksesta, koska tiesin jo ennakkoon, minkä kasan kuonaa olisimme saaneet niskaamme, jos olisimme ennen kisoja hävinneet kaksi peliä perättäin, hän aloitti.
Lopun ajan Bellingham kävi läpi sitä, kuinka vaikeista lähtökohdista nuori ryhmä lähti otteluun ja kantoi vastuun myös omasta hassatusta maalipaikastaan.
X:ssäkin julkaistu haastattelu keräsi englantilaisfanien ylistystä, ja varsinkin Bellinghamin kypsyys sai fanit jopa toivomaan varsinaisen kapteenin titteliä hänelle.
– On ollut mieletöntä nähdä hänen kykynsä kantaa vastuuta oikeastaan siitä lähtien, kun hän oli 16-vuotias. Hän osoittaa jatkuvasti poikkeuksellista luonnetta. Hän käyttäytyy jatkuvasti kuin kapteeni, Nuutinen luonnehtii.
– Kannattaa myös huomioida hänen toimintansa rangaistuspotkukilpailuissa. Sekin on osoitus Englannin tavasta toimia: nykypelaajat ovat jo juniorimaajoukkueissa kasvatettu ja koulutettu siihen.
Maailman paras keskikenttäpelaaja yhdellä arvolla
Englantilaisyleisölle heidän maajoukkueensa nykyinen numero 10 on jo kisojen suurin pelaaja ja joukkueensa paras.
Vaikka maailma rakastaa maalintekijöitä, ja englantilaiset myös toista sankariaan Harry Kanea, on Bellingham noussut nuoresta iästään huolimatta suurimmaksi suosikiksi.
Onko Jude Bellingham jo nykyisillä meriiteillään ja taidoillaan maailman paras keskikenttäpelaaja?
– Sitä on lopulta vaikea sanoa, koska en pidä vertailusta. Silti hän on kokonaisvaltaisuudellaan katsottuna maailman paras keskikenttäpelaaja, Miika Nuutinen aloittaa.
– Spesiaaliasioiden osaajia on paljon, mutta hänen monipuolisuutensa tekee sen eron. Esimerkiksi puolustuspelaaminen nostaa hänet eri kategoriaan kuin muut. Hän tekee älyttömästi töitä joukkueelleen, seuraa syvälle puolustusalueelle vastustajia, prässää ja pelaa korkealla intensiteetillä. Hän näyttää nöyrälle ja työteliäälle.
Nuo ominaisuudet ovat myös Englannille etu. Joukkueen supertähdet eivät nouse muiden yli.
– Heistä näkyy harvoin huonojen joukkuepelaajien elkeitä. Se tekee joukkueen johtamisesta helpompaa.
Suurimmaksi kysymykseksi nouseekin lopulta se, missä päävalmentaja Southgate haluaa peluuttaa tähtinuorukaistaan. Bellinghamin yksi kullanarvoisista ominaisuuksista nimittäin on hänen kykynsä pelata lähes millä tahansa paikalla keskellä kenttää ja hyökkäyksessä.
– Hänen taidoissaan tärkein asia on hyökkäysten rakentaminen. Hän luo peliä, hakee palloa linjojen välistä ja on toki kykeneväinen myös viimeistelemään, mikä on mieletön plussa, Nuutinen muistuttaa.
– Kanen ja Bellinghamin yhteispeli on ihan älyttömän tärkeää Englannille. He molemmat kykenevät vastaaviin suorituksiin kuin toinen. Miten he löytävät lopulta toisensa? Sillä se ei ole vielä realisoitunut. Jos Englanti saa tuon tandemin kuntoon, on sitä todella vaikeaa pysäyttää.
Alta voit kuunnella, miten Miika Nuutinen, Toni Koskela ja Matti Härkönen pohtivat Jude Bellinghamin ja Harry Kanen yhteispeliä 11 ystävää -podcastin kisaennakossa.
