”Englanti epäonnistui 58 vuoden tuskan päättämisessä.” Näin kuvaa Britannin yleisradioyhtiö BBC jutussaan karvasta tappiota, jonka Englanti koki sunnuntai-iltana taipuessaan jalkapallon miesten EM-finaalissa Espanjalle.
Kaksissa peräkkäisissä kisoissa Englanti on ollut finaalipaikkansa myötä lähellä Euroopan mestaruutta, mutta joukkueen edellinen, ja toistaiseksi ainoa, arvokisojen mestaruus on yhä vuodelta 1966 koti-MM-kisoista.
Brittiläinen päivälehti The Mirror puolestaan kirjoittaa, kuinka ”Englannin sydän on jälleen särkynyt”.
Lehti on julkaissut X-tilillään videon, jossa lehden kannessa on Englannin lippu, pelaajien kuvia sekä ”silti sankareita” -teksti.
Englannin faneilla on tapana laulaa arvokisojen yhteydessä Three Lions (Football's Coming Home) -kappaletta, jossa jalkapallon odotetaan tulevan kotiin.
– Jalkapallo on tulossa kotiin... mutta osoittautuu, että koti on Espanjassa, aikakauden hallitsevassa jalkapallokulttuurissa, kirjoittaa The Guardianin toimittaja Barney Ronay analyysissään.
Ronay kirjoittaa sunnuntain ja maanantain välisenä yönä julkaistussa tekstissään, että ”maanantai tulee olemaan krapulan ja katumuksen päivä, joka omalla tavallaan on englantilaisen jalkapallon oma turvapaikka”. Samalla hän antaa tunnustusta voittajamaa Espanjalle.
Riemu vaihtui epätoivoon
Sanomalehti The Guardian oli seuraamassa, millainen tunnelma oli finaalia Manchersterin AO-areenan näytöiltä seuranneilla faneilla, joita lehden mukaan paikalla oli 16 000.
– Sydänsuru jälleen kerran, 20-vuotias Kieran Wilson kommentoi tappiota lehdelle.
Espanja teki ottelun avausmaalin pian puoliajan jälkeen, mutta Englanti nousi tasoihin 73. peliminuutilla Cole Palmerin osumalla.
The Guardian kertoo, että tasoitusmaalin jälkeen areena repesi ja siiderituopit nostettiin ilmaan. Vain 13 minuuttia myöhemmin riemu vaihtui kuitenkin epätoivoon, kun Mikel Oyarzabal laukoi Espanjan voittomaalin vain hetkeä ennen päätösvihellystä.
Britannialaislehden haastattelema Zunny Dar kertoi, että vaikkei hän yleensä katso jalkapalloa, Englannin otteet turnauksessa saivat hänet EM-kisojen pariin. Hän kertoo olevansa ylpeä joukkuuestaan ja kotimaastaan.
– Kaikilla on nyt vaikeaa ja ihmiset käyvät läpi paljon. Tämä, jalkapallo, yhdistää maan, sanoi Dar, joka työskentelee haavoittuvassa asemassa olevia nuoria auttavassa hyväntekeväisyysjärjestössä.
Kaikkia jalkapallo ei kuitenkaan näytä yhdistäneen. The Telegraph uutisoi Englannin kannattajien tapelleen stadionilla finaalin päättymisen jälkeen. Berliiniin oli matkannut kymmeniätuhansia Englannin kannattajia. Saksan poliisi oli jo etukäteen varoittanut heitä aiheuttamasta väkivaltaisuuksia.
Lehti kertoo, että yhteenottoja on ollut stadionin lisäksi myös esimerkiksi Lontoon kaduilla sekä Manchesterissa, jossa jotkut fanit tappelivat jo ottelun ensimmäisen puolikkaan aikana.
Kuningas kehotti pitämään pään pystyssä
Myös Britannian kuningas Charles III reagoi tappioon heti finaalin päättymisen jälkeen. Kuningas kehottaa kuningasperheen X-tilillä julkaistussa viestissään joukkuetta ja heidän kannattajiaan pitämään päänsä pystyssä tappiosta huolimatta.
– Kaikki, jotka ovat osallistuneet urheilutoimintaan millään tasolla, tietävät, miten kertakaikkisen epätoivoiselta tällainen tulos voi tuntua, kun palkinto oli niin lähellä, hän sanoo.
Samalla, kun hän lähettää myötätuntoa Englannille, hän onnittelee Espanjaa. Lisäksi kuningas muistuttaa, että jo finaalipaikka on hieno saavutus, ja uskoo, että Englanilla on edessään vielä monia voittoja.