Pariisin olympialaiset Ylen kanavilla 26.7.–11.8. Siirry kisasivustolle tästä. Kisojen koko ohjelman löydät täältä.
Torstain ja perjantain välisenä yönä valtaosa Pakistanin 240 miljoonasta asukkaasta istui liimautuneena television ääreen – jotkut kotonaan tuulettimien edessä, toiset pienten kylien ainoan vastaanottimen ääressä taivasalla.
Voittaisiko 27-vuotias keihäsheittäjä Arshad Nadeem verivihollisena pidetyn naapurimaan Intian Neeraj Chopran?
Nadeem ei vain voittanut maalleen ensimmäistä olympiamitalia yli 30 vuoteen vaan teki myös uuden olympiaennätyksen: 92,97 metriä. Kyseessä oli myös ensimmäinen henkilökohtainen olympiakulta maalle.
Pakistanilaisille tämä voitto oli harvinainen tilaisuus tuntea ylpeyttä maan saavutuksista.
– Varsinkin näinä synkkinä aikoina, kun sähkön hinta on noussut pilviin ja inflaatio hipoo taivasta, tarvitsimme tällaisia uutisia, sanoo kotiäiti Madeeha Dogar Pakistanin suurimmasta kaupungista Karachista.
Maa on kärsinyt vakavista poliittisista ja taloudellisista kriiseistä viime vuosien aikana, eikä ihmisillä ole ollut paljon syytä juhlia. Monille Nadeemin voitto symbolisoikin pienen ihmisen taistelua korruptoitunutta systeemiä vastaan.
– Tämä oli kuin auringon pilkahdus myrskyn keskellä, Dogar tiivistää.
Nadeem on nyt kansallissankari.
– Toivon, että valtion edustajat ovat ottamassa häntä vastaan, kun hän saapuu maahan. Pakistanilaiset joka tapauksessa menevät lentokentälle sankoin joukoin.
Köyhyydestä kansainvälisille areenoille
Nadeemin voitosta tekee vieläkin vaikuttavamman Pakistanissa miehen köyhä tausta.
Hän syntyi vuonna 1997 pieneen kylään Punjabin osavaltioon maan itäosissa. Nadeemin isä työskenteli rakennusmiehenä, ja pienellä palkalla sai hädin tuskin tuotua ruokaa yhdeksänhenkisen perheen pöytään. Lihaa syötiin vain juhlapäivinä.
Nadeem kiinnostui urheilusta jo koulussa ja alkoi kilpailla aluetasolla eri lajeissa. Hänen isänsä kannusti häntä.
Eräänä päivänä Punjabin osavaltion urheiluseuran jäsen sattui näkemään nuoren miehen kilpailemassa ja tarjoutui valmentamaan häntä keihäänheitossa.
Perheelle päätös antaa Nadeemin jatkaa urheiluharrastusta tarkoitti, että poika ei välttämättä koskaan toisi paljon rahaa kotiin. Isää ja muita veljeksiä tämä ei kuitenkaan haitannut – he halusivat tukea Nadeemia.
18-vuotias Nadeem voitti vuonna 2015 Pakistanin mestaruuden keihäänheitossa. Vuotta myöhemmin hän kilpaili ensimmäistä kertaa kansainvälisellä tasolla Intiassa ja toi kotiin pronssia.
Viime vuonna Nadeem voitti hopeaa Budapestin yleisurheilun maailmanmestaruuskisoissa.
Kansainvälisen menestyksen myötä Nadeem alkoi saamaan sponsoreita ja yksityisiä tukijoita. Silti tämäkään ei aina ollut tarpeeksi.
Ei varaa tukea urheilua
Mansoor Ahmed Khan, joka toimi vuosikausia Pakistanin urheilulautakunnan varajohtajana, on seurannut Nadeemin uraa läheltä alusta saakka. Hän vastaa puhelimeen Pakistanin pääkaupungista Islamabadista.
– Kaikki kunnia kuuluu Arshad Nadeemille. Tämä on yksin hänen voittonsa, hän sanoo.
Nadeem ei saanut paljoakaan tukea Pakistanin valtiolta uransa aikana. Ennen olympialaisia hän pyysi viestintäpalvelu X:ssä avustusta uuteen keihääseen.
Lähes koko uransa ajan Nadeem on myös usein joutunut itse rahoittamaan osan matkakustannuksistaan kansainvälisiin kisoihin. Pakistanin urheilulautakunnan avustus ei ole kattanut niitä täysin. Tällä kertaa hän oli ainoa Pakistanin olympiajoukkueesta, jonka matkat oli maksettu.
Khanin mukaan urheiluun ei yleisesti panosteta maassa – paitsi mitä tule krikettiin, maan ylivoimaisesti suosituimpaan lajiin.
– Pakistan on köyhä maa, joten tietenkään tämä ei ole kovin korkealla valtion prioriteeteissä.
Siinä missä monet muut, kuten kilpakumppani Chopra, hyötyivät valmennuksesta Euroopassa, Nadeem harjoitteli Pakistanissa. Toukokuussa hän valmistautui olympialaisin 45 asteen kuumuudessa Lahoren kaupungissa.
– Nyt kaikki yrittävät ottaa kunniaa hänen voitostaan ja ovat antamassa hänelle käteispalkintoja, tontteja ja niin edespäin, Khan sanoo.
Khan toivoo, että olympiavoiton myötä muihinkin lajeihin alettaisiin panostaa Pakistanissa.
– Nyt Nadeemia toivottavasti kuunnellaan ja ehkä hänestä otetaan opiksi.
Nurinkurista
Pakistanin rugbyjoukkueen entinen kapteeni Kashif Khwaja toivoo, että rahoitusta alettaisiin etsiä enemmän yksityiseltä puolelta.
Hän on toiminut rugbyn parissa Pakistanissa jo kaksi vuosikymmentä ja nähnyt omin silmin, miten vähän tukea vähemmän suositumpiin lajeihin on saatavilla.
– Riippuvaisuus valtion rahoituksesta ei välttämättä ole paras idea, sillä maan taloudellinen tilanne on hyvin heikko. En usko, että urheiluun on mahdollista laittaa riittävästi rahoitusta lähiaikoina, hän sanoo.
Monet ovat joutuneet hylkäämään unelmansa urasta urheilun parissa taloudellisista syistä Pakistanissa.
– Meidän asukaslukuumme nähden se määrä urheilijoita, joita maastamme tulee, on järkyttävää. Sen pitäisi olla ehdottomasti suurempi.
Khwajan mielestä asiat tehdään usein nurinkurin Pakistanissa. Nyt kun Nadeem on voittanut olympiakultaa, sataa hänelle lupauksia rahoituksesta ja palkinnoista.
– Jos urheilua oikeasti halutaan tukea Pakistanissa, se pitäisi aloittaa ruohonjuuritasolta nuorten keskuudessa, Khwaja huomauttaa.