Suomen lentopallon naisten maajoukkue avaa EM-karsintansa sunnuntaina Turussa Sveitsiä vastaan. Yle näyttää ottelut suorana TV2:ssa ja Areenassa, lähetys käynnistyy kello 14.45.
Harva ammattiurheilija pyrkii luomaan urheilun rinnalla kansainvälistä uraa kenttien ulkopuolella. Ammattilentopalloilija Jessica Kosonen kuuluu poikkeustapauksiin.
Kosonen pelaa tulevalla kaudella Ranskan pääsarjassa Mulhousen riveissä, mutta opiskelee samalla Tampereen yliopistossa hallintotieteitä tähtäimessään maisterin paperit.
– Opiskelen julkisoikeutta ja siinä olen keskittynyt enemmän kansainväliseen oikeuteen. Minulla on sivuaineena kansainvälinen politiikka, 27-vuotias Kosonen kertoo.
Opintojen myötä suomalaislentopalloilijalle poiki harvinaislaatuinen kesätyöpaikka Suomen ulkoministeriöllä.
– Tänä kesänä olin kolme kuukautta Genevessä Suomen ulkoministeriöllä Suomen Geneven edustossa ihmisoikeustiimissä töissä ja siellä kävin YK:lla paljon. Olin ihmisoikeusneuvostossa erilaisissa briiffeissä, istunnoissa ja tapahtumissa sijaistamassa virkamiehiä.
Kosonen verkostoitui Genevessä ja sai tehdä haaveilemaansa kansainvälistä työtä urheilun ulkopuolella.
– Urheilukin on kansainvälistä työtä, mutta se oli kyllä ihan uskomattoman hieno mahdollisuus ja hieno kesä, työstään hyvää palautetta kerännyt Kosonen kertoo ja toivoo pääsevänsä joskus takaisin samankaltaisiin töihin.
Veri veti lentopalloon muiden lajien kautta
Kosonen tulee suomalais-kanadalaisesta urheilijaperheestä. Hänen vanhempansa ovat entisiä pääsarjatason lentopalloilijoita. Myös hänen kaikki sisaruksensa harrastavat urheilua. Heistä tunnetuin on kaksinkertainen korkeushypyn Suomen mestari Daniel Kosonen.
Ei ihme että myös Jessica on pienestä pitäen kasvanut kiinni urheiluun.
– Meitä on ihan nuoresta asti kannustettu liikkumaan paljon ja olen aika montaa lajia harrastanut, hän kertoo.
Lentopallon lisäksi lajeina ovat olleet yleisurheilu, ratsastus, voimistelu, koripallo, jalkapallo ja monet muut.
– Halusin aina kokeilla kaikkia lajeja.
Lentopallo tuli enemmän kuvaan vasta 9–10-vuotiaana, vaikka Kosonen olikin pienenä pallotellut paljon lentopallotaustaisten vanhempiensa kanssa. Yhteen aikaan hänen isänsä toimi myös hänen valmentajanaan.
– Yleisurheilu oli pitkään mukana, mutta sitten päädyin lentopalloon. Ehkä se oli se joukkuelajiaspekti.
Perheen kesken puhutaan paljon urheilusta ja myös katsotaan sitä paljon.
– Pikkuveljeni kanssa seurataan koripalloa ja jalkapallon Englannin Valioliigaa. Nyt kun oli olympialaiset, niin meillä oli koko ajan telkkari päällä.
Pelaaminen ulkomailla on kasvattanut henkisesti
Kososen urapolku on ollut lentopallokentilläkin kansainvälinen. Yleispelaaja ponnahti kotimaasta pelaamaan Sveitsiin, Turkkiin ja nyt Ranskaan.
– Se on henkisesti kasvattanut paljon. Varsinkin Turkin ja Ranskan vuosina on nähnyt sitä tasoa, pelaajien kokoa ja fyysisyyttä, just niitä taitoja mihin itsekin haluaa pyrkiä, Suomen maajoukkuepeluri arvioi.
Viime kausi Ranskan Tervillessä onnistui mainiosti.
– Sain paljon vastuuta ja pääsin pelaamaan koko ajan. Sitä kautta se poiki sopimuksen yhteen Ranskan suurseuroista.
Ranskan pääsarjassa pelaava Mulhouse putosi viime kaudella pudotuspeleissä välierissä, mutta on edellisinä vuosina pelannut finaaleissa. Vaihto vahvempaan ranskalaisseuraan on jälleen yksi askel eteenpäin Kososen uralla.
Sana ammattiurheilija kuulostaa hienolta, mutta ammattiurheilijan arki on yksinkertaisen karua työtä päivästä toiseen.
– Herään aamulla, syön aamupalaa, menen treeneihin. Sitten treeneistä kotiin ja syön lounasta. En nuku päiväunia ollenkaan. Opiskelen, katson jotain sarjaa tai siivoan. Jotain missä saa ajatuksia vähän muualle. Sitten syön jotain välipalaa ja menen iltatreeneihin. Sitten siinä on fysiot, huollot ja muut päälle. Sen jälkeen se on aika lailla illallista ja nukkumaan, Kosonen kertaa.
Sama toistuu seuraavana ja sitä seuraavana päivänä, paitsi viikonloppuisin ovat pelit.
Kansainvälisyys voimavarana
Kososen äiti on kanadalainen ja isä on suomalainen. Hän on kaksikielinen ja hänellä on sekä Suomen että Kanadan passit.
– Me asuimme reilun vuoden, puolitoista Kanadassa, ennen kun olin kouluikäinen. Olemme kuitenkin kaikki käyneet ala-asteet ja yläasteet Suomessa.
– Olimme kesät Kanadassa ja talvet Suomessa ennen kuin urheilu alkoi tulla vakavammaksi.
Lieneekö kansainvälisyys tarttunut jo lapsuudesta, mutta matkustelusta pitävä Kosonen puhuu suomen ja englannin lisäksi hyvää italiaa, kohtuullisesti ruotsia ja ranskaa sekä ymmärtää jonkun verran lentopalloturkkia.
Hän saattaa vielä luoda itselleen kansainvälisen uran lentopallokenttien ulkopuolella, mutta sitä ennen hän haluaa testata kuinka korkealle voi päästä urheilussa.
– Haluaisin pystyä pelaamaan niin korkealla tasolla kun voin pelata ja nähdä ne omat rajani. Minua on aina rajoittanut vähän tuo pituuteni, mutta itse en koe sitä rajoittavana tekijänä, miettii 174-senttinen yleispelaaja.
– Haluan pelata niin kauan, kun se on kivaa, niin kauan kun koen että kehityn. Niin kauan, kun se on ammattiurheilijana pelaavan urheilijan uhrausten arvoista.