Veikkausliigan runkosarja on päättynyt, eli kaikki joukkueet ovat pelanneet 22 ottelua. Nyt sarja jakautuu kuuden parhaan mestaruussarjaan ja kuuden heikoimman haastajasarjaan.
Jatkosarjat pelataan yksinkertaisina, eli kullekin joukkueelle tulee vielä viisi ottelua. Runkosarjassa kerätyt pisteet jäävät voimaan jatkosarjoihin. Jatkosarjoissa ratkeavat mitalistit, europaikat, karsija ja putoaja. Sen jälkeen pelataan vielä lopputurnaus viimeisen europelipaikan saavasta joukkueesta.
Voit lukea tarkemmin sarjajärjestelmästä Veikkausliigan sivuilta tästä linkistä.
Runkosarjan päätöskierroksella riitti jännitettävää kärkitaistelun lisäksi etenkin siinä, mikä joukkue sijoittuu kuudenneksi ja saa viimeisen paikan ylempään jatkosarjaan.
Karun onnettomuuden eli kotistadioninsa tulipalon kokenut Gnistan oli noussut kuin ihmeen kaupalla taistelemaan mestaruussarjan paikasta. Se oli voittanut viisi peliä putkeen.
Päätöskierrokselle lähdettäessä VPS oli kuudentena (32 pistettä, maaliero 0). Gnistan oli seitsemäntenä (29 pistettä, maaliero –2). Gnistanin olisi pitänyt siis voittaa ”kotistadionillaan” Helsingin Töölössä Ilves. Samaan aikaan VPS:n olisi pitänyt Vaasassa hävitä HJK:lle, jolloin Gnistan ja VPS olisivat päätyneet maalieron vertailuun.
Kai Meriluoto maalasi kahdesti
Vaasassa VPS:n laitapakki Jesper Engström täräytti pallon komeasti yläkulmaan vapaapotkun irtopallosta 5. peliminuutilla. Heinäkuussa Puolasta lainapestiltä palannut hyökkääjä Kai Meriluoto sijoitti 1–1-tasoituksen 10. minuutilla. Toisen puoliajan alussa Meriluoto vei Klubin johtoon upean vastahyökkäyksen päätteeksi.
HJK meni 3–1-johtoon rangaistuspotkusta, jonka hurjavireinen Lee Erwin upotti. Rankkari tuomittiin hyvin hämmentävästä tilanteesta, jota kukaan kentällä olevistakaan ei tuntunut tajuavan. VPS-pakki Miika Niemi ja Erwin taistelivat pallosta keskitystilanteessa. Erwin luuli, että VPS sai vapaapotkun ja protestoi sitä, mutta erotuomari Mohammad Al-Emara osoittikin rangaistuspotkua.
– Hetkinen. Missä vaiheessa pallo Miika Niemen käteen osuu? Ei se Niemen käteen osu, vaan Erwinin käteen. Erikoinen tilanne, hämmästeli Ruudun selostajakin.
HJK voitti ottelun Vaasassa 3–1.
Konferenssiliigan karsinnan myötä kovassa peliruuhkassa oleva HJK tarvitsi uusia ratkaisijoita, ja sellainen löytyi Meriluodosta.
Alkukesästä Puolasta palannut Meriluoto piti pienen loman ennen kuin palasi tositoimiin HJK:ssa. Sunnuntain ottelu oli hänelle vasta kauden neljäs ja maalit kauden kaksi ensimmäistä.
– On aina vähän vaikea hypätä kesken kaiken mukaan, mutta joka päivä tuntuu paremmalta ja olen päässyt rytmiin mukaan. Nyt tuli pari onnistumista vielä. Olen kärki ja elän maaleista, joten kyllä ne helpottavat.
Gnistanin upea kiri tyssäsi
Töölössä puolestaan Gnistan meni johtoon toisen jakson alussa, kun Saku Heiskanen laukoi kauniisti vasurilla yläkulmaan uransa neljännen Veikkausliiga-maalin. Tässä vaiheessa otteluissa oltiin tilanteessa, jossa VPS ja Gnistan olivat päätymässä tasapisteisiin ja samaan maalieroon. VPS oli edellä, koska sillä oli kaksi tehtyä maalia enemmän.
Ilves iski 1–1-tasoituksen, kun Adeleke Akinyemi täräytti kulmahässäkästä pallon verkkoon.
Ottelu myös päättyi 1–1, joten maalierovertailua ei tarvita. VPS on kuudes 32 pisteellä, Inter nousi seitsemänneksi 31 pisteellä ja Gnistan on kahdeksantena 30 pisteellä.
Ilves on kolmantena 39 pisteellä, matkaa kärki-KuPSiin on viisi pinnaa.
– Ainoa asia, mikä lopussa puuttui, oli 2–1-maali, Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti kiteytti.
Katsojia oli paikalla 2 467, mikä summasi keskiarvoksi 2 229 silmäparia. Gnistanin kapteeni Jukka Raitala vahvisti, että tavoite on alemman loppusarjan viiden ottelun myötä sijoittua seitsemänneksi ja edetä Konferenssiliigan karsintaan.
– Fantastista, miten paljon ihmisiä on tullut seuraamaan meitä. Kannustus antaa meille lisää virtaa.
KuPSille tappio
Myös kärkitaistelussa koettiin merkittäviä muutoksia. Kuopiossa Inter järkytti kärkijoukkue KuPSia, kun se meni Matias Tammisen ja Jean Botuen komeilla vedoilla 2–0-johtoon. KuPS-hyökkääjä Ousmane Diawara pukkasi kulmapotkusta 1–2-kavennuksen 38. minuutilla.
Kotijoukkue oli pahasti unessa avausjaksolla, sillä vieraat hallitsivat kenttätapahtumia selkeästi. Kuopiolaiset painostivat toisella jaksolla, mutta maaleja ei enää nähty.
Näin KuPS johtaa edelleen 44 pisteellä, mutta HJK nousi vain pinnan päähän 43 pisteeseen. Odotettavissa on siis jälleen huima loppuratkaisu, kun niin sanottu mestaruussarja saadaan vauhtiin.
Hakan valmentaja raivosi
Sarjajumbo EIF oli kotikentällään kiinni voitossa SJK:sta, kun Joel Lehtonen maalasi 68. minuutilla. Loppulukemat 1–1 tasoitti 83. minuutilla Fallou Ndiaye.
EIF jatkaa jumbona, ja matkaa pois putoajan paikalta on yhä kuusi pistettä. SJK yläloppusarjaan neljäntenä 36 pisteellä.
– Turhauttaa todella paljon, että päästämme erikoistilanteista maaleja jatkuvalla syötöllä. Ei piste maistu. Mutta peliesitys oli parempaa ja taisteluilme erilainen, EIF:n Lehtonen mietti.
– Ei maistu piste meillekään. Puolustimme löysästi, mutta maalin myötä saimme vähän momentumia, SJK:n Ville Tikkanen pyöritteli.
Viimeistä edellisenä oleva FC Lahti nipisti niin ikään yläloppusarjan joukkueelta pisteen 1–1-tasapelillä Hakaa vastaan. Matias Vainionpää vei Lahden vierasjohtoon 43. minuutilla, mutta Arlind Sejdiu tasoitti 72. minuutilla.
Hakan päävalmentaja Andrew Smith oli koko lehdistötilaisuuden ajan kuin myrkkyä niellyt.
– Tämä oli viimeinen lehdistötilaisuuteni Hakan päävalmentajana. Olen todella tyytymätön joukkueeni mentaliteettiin. Lähden tästä nyt lentokentälle, Smith sanoi tuskastuneena.
Jää nähtäväksi, oliko Smith täysin vakavissaan vai veivätkö tunteet vallan. Joka tapauksessa Smith on usein harmitellut kauden aikana epätasaisia otteluita. Lahtea vastaan etenkin avausjakso oli heikko.
– Puolustuspelimme oli täysi katastrofi. Taso ei vain voi heitellä tällä tavalla ottelusta toiseen, Smith pudotteli.
IFK Mariehamn nousi sijalle kymmenen eli pois karsijan paikalta, kun se nappasi 2–1-kotivoiton AC Oulusta. Samuli Holtta vei Oulun johtoon avausjaksolla. Mariehamnin Adam Larsson maalasi rankkarista 47. minuutilla ja pelitilanteesta 53. minuutilla.