Pariisin paralympialaiset Ylen kanavilla 28.8.–8.9. Katso suomalaiset ja lähetystiedot tästä linkistä.
Yhdysvaltain Oksana Masters, 35, on yksi viime vuosien valovoimaisimmista paraurheilijoista. Ukrainalaistaustainen nainen säväyttää myös monipuolisuudellaan.
Hänellä on mitaleita niin soudun, pyöräilyn kuin maastohiihdon ja ampumahiihdonkin puolelta. Pariisin kisoista hän on saavuttanut kaksi kultamitalia pyöräilyssä. Mastersin kokonaismitalimäärä kaikista paralympiakisoista on nyt huimat 19.
Masters syntyi Ukrainassa kolme vuotta Tšernobylin 1986 pahan ydinvoimalaonnettomuuden jälkeen. Kun Masters syntyi, hänellä oli selviä syntymävaurioita, joilla on uskottu olevan yhteyttä onnettomuudesta seuranneeseen ydinsäteilyyn.
Esimerkiksi CNN:n mukaan Mastersilla oli molemmissa jaloissaan kuusi varvasta, hänellä oli nahalliset sormet, ei peukaloita ja jaloista puuttui kantavia luita.
Uusia menestyslajeja
Mastersin vastoinkäymiset eivät jääneet tähän, sillä Mastersin vanhemmat hylkäsivät tämän ja hän joutui ukrainalaiseen orpokotiin. Hän eli seitsemän vuotta orpona ennen kuin yhdysvaltalainen Gay Masters adoptoi hänet. Oksana kasvoi sittemmin Kentuckyssa.
Kun Masters muutti Yhdysvaltoihin, hänen jalkansa jouduttiin amputoimaan. Toinen amputointioperaatio tehtiin, kun Oksana oli 14-vuotias.
Vaikka vuodet olivat haastavia, äitinsä rohkaisemana hän innostui urheilusta ja erityisesti soudusta. Masters debytoi paralympiatasolla vuoden 2012 Lontoon kisoissa, joista hän saavutti pronssia.
Soutu-ura loppui lyhyeen selkävaivojen takia, mutta Mastersin liekki huippu-urheilua kohtaan ei jäänyt suinkaan tähän. Masters löysi parapuolelta lajeja talviurheilusta, hiihdon ja ampumahiihdon.
Masters kilpaili vuoden 2014 Venäjän talvikisoissa, joissa hän saavutti hopeaa ja pronssia. Myöhemmin Masters sai kipinän parapyöräilyyn.
Losissa vielä mukana?
Masters haaveilee edustavansa maataan vielä kotiyleisön edessä vuoden 2028 paralympialaisissa Los Angelesissa.
Parapyöräilyssä suoritus vaatii paljon työtä käsillä.
– Haluan sytyttää intohimon pyöräilyyn ja mahdollisuuksiin käsipyöräilyllä sekä kasvattaa lajin asemaa etenkin Yhdysvalloissa. Haluaisin mielelläni olla 2028 kisoissa, Masters totesi CNN:n mukaan.
Motivaatiota Mastersilla riittää jo paljon kauemmaksikin, vaikka vielä näissä kisoissa hän voi saavuttaa jo kahdennenkymmenennen paralympiamitalinsa lauantaina.
Masters on kertonut, että kyseiset urheilulajit ovat opettaneet häntä paremmin hyväksymään itsensä.
– Se oli minun tieni rakastaa itseäni, hyväksyä itseni sekä huomata kehoni vahvana. Kyseessä ei ollut mikään yhden yön matka.
– Haluan ihmisten näkevän, miltä minusta tuntuu, enkä anna yhteiskunnan määrittää sitä, miltä minusta tuntuu, Masters lisäsi CNN:n mukaan.