Englanti ja Suomi kohtaavat Helsingin Olympiastadionilla sunnuntaina kello 19.00. Suora lähetys ottelusta TV2:ssa, Yle Areenassa ja Yle-sovelluksessa kello 18.15 alkaen.
Suomen miesten jalkapallomaajoukkue on ollut kovan kritiikin kohteena sen jälkeen, kun taipui kotikentällään Irlannille 1–2 Kansojen liigassa. Huuhkajat on voittanut tänä vuonna vain yhden ottelun eli maaottelun Viroa vastaan keväällä. Yhteenä seitsemässä ottelussa Huuhkajat on päästänyt peräti 18 maalia ja tehnyt itse vain kahdeksan.
Huuhkajien kokeneempaan kaartiin kuuluvan Jere Urosen mukaan joukkueessa ei ole juurikaan käsitelty ulkopuolista kritiikkiä.
– Pitää olla paksu nahka, jos jalkapalloa meinaa ammatikseen tehdä. On hienoa, että kritiikkiä tulee. Se tarkoittaa, että meistä välitetään ja meitä kannustetaan. Kaikki kritiikkiä antavat toivovat, että pärjäämme, Uronen kuvaili suorasanaisesti lauantaina Ylen tv-haastattelussa.
Kritiikkiä tuli myös Irlanti-ottelun jälkeen OIympiastadionilla Pohjoiskaarteesta eli kovimmilta faneilta. He buuasivat faneille ennen kuin siirtyivät sovittelevampiin aplodeihin. Pohjoiskaarteesta kuului myös kirosanasävytteisiä haistatteluita Palloliitolle.
– Joukkue, taustat ja fanit, teemme tätä kaikki yhdessä. Me kaikki yritämme pärjätä yhdessä. Arvostus joukkueen sisältä kaikkia faneja kohtaan on todella suuri. On helppo sanoa, että kukaan ei ole pettyneempi kuin pelaajat, jos tulokset ovat huonoja, Uronen totesi.
Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva muistutti puolestaan lehdistötilaisuudessa siitä, että kukaan ei ole niin pettynyt kuin joukkue itse. Joukkueella oli itselläänkin isot odotukset Irlanti-otteluun.
Kanervan mukaan oli pienestä kiinni, että peli olisi kääntynyt Suomelle. Nyt ottelun tapahtumat on analysoitu.
– Kuulin, että jossain puhuttiin romahduksesta. En tiedä, mitä sillä sitten tarkoitettiin. Pelillisesti kokonaisuudessaan en nähnyt isoa romahdusta. Ei saatu lopussa palloa maaliin. Meni minuutti, niin vastustaja sai voittomaalin. Jos se oli sitten romahdus niin…, Kanerva kommentoi ulkopuolista kritiikkiä.
Kanerva myöntää, että totta kai tappio järkytti joukkuetta. Hän ymmärtää, että media ja fanit ovat pettyneitä.
– Meidän pitää kestää tuleva kritiikki. Se ei saa mennä liikaa pään sisään. Meidän pitää keskittyä oleelliseen. Miten viemme prosessia eteenpäin. Meidän pitää uskoa, että prosessi tuo tulosta, Kanerva sanoi.
Prosessi-sanaa on Huuhkajien puheissa toisteltu tänä syksynä paljon. Nyt Kanerva kuvaili, että prosessi valmennustiimiin ja pelaajistoon tehtyjen muutosten jälkeen vie aikaa.
– Toivon, että prosessi ja tulokset yhdistyvät enemmin tai myöhemmin. Päätavoite on päästä MM-kisoihin. Se on kaikista kovin tavoite. Sen eteen tehdään töitä. Nyt on hyvä sauma nähdä, miten maailman huippumaata vastaan pärjätään, Kanerva sanoi ja viittasi seuraavaan Kansojen liiga -otteluun.
Huuhkajilla kovat näytönhalut
Suomi kohtaa Englannin sunnuntaina Olympiastadionilla.
Kreikka otti yllätysvoiton Englannista torstaina. Englantilaistoimittajat yrittivät udella Suomen joukkueelta tuntemuksia tuon ottelun tuloksesta. Suomen pelaajat vastailivat realistisesti, mutta toivoen myös yllätystä.
Kanerva toivoi Ylen tv-haastattelussa, että Suomen joukkue pystyy taas aiemmin historiassaan näyttämiinsä ihmetekoihin.
Jere Urosen mukaan näytönhalu joukkueessa on nyt kova. Hän tunnelmoi lähtöasetelmia pelata yhtä maailman parhaista joukkueista vastaan täydellä Olympiastadionilla.
Miten Englantia voi horjuttaa?
– Olemalla oma itsensä. Totta kai meidän pitää olla aktiivisempi osapuoli. Meidän pitää juosta enemmän ja voittaa kaksinkamppailut. Meidän pitää pelata itseluottamuksella. Meillä on taitoa. Sitä riittää melkein yhtä paljon kuin heilläkin. Itseluottamusta vaan kehiin, Uronen vastasi Ylen tv-haastattelussa.
Laitapelaajana toiminut Uronen on jäänyt viime aikoina vähälle vastuulle Huuhkajissa. Hän on pelannut nykyryhmästä kuudenneksi eniten maaotteluita, mutta on pelannut tänä vuonna vain yhdessä maaottelussa. Uronen pelasi 45 minuuttia syyskuussa juuri sunnuntain vastustajaa Englantia vastaan.
Uronen myöntää, että vähäinen vastuu turhauttaa.
– Turha minun on lähteä valehtelemaan. Kukaan urheilija ei halua istua penkillä, mutta yritetään keskittyä siihen, mitä pystytään hallitsemaan. Teen parhaani treeneissä ja peleissä. Teemme joukkueena tätä hommaa yhdessä. Yritän tuoda siihen jotain, Uronen sanoo.
Topi Keskiseltä kysyttiin jälleen tatuoinnista
Positiivisempia uutisia suomalaisesta jalkapallosta odotettiin perjantai-iltana, kun alle 21-vuotiaiden miesten maajoukkue kamppaili EM-karsinnoissa Sveitsiä vastaan.
Suomi johti aivan viime hetkille asti vierasottelua, kunnes Sveitsi tasoitti. Suomi taistelee vielä suorasta jatkopaikasta.
Huuhkajien tulevaisuuden toivoihin kuuluva Topi Keskinen voisi ikänsä puolesta pelata vielä Pikkuhuuhkajissa. Keskisen mukaan Huuhkajat katsoi porukalla ottelua. Tunnelma kisakatsomossa oli ollut katossa Sveitsin tasoitusmaaliin asti.
– He pelasivat todella hyvin. He olisivat ansainneet voittaa. Pelin jälkeen harmitti. Tosi ikävä takaisku tuli lopussa, Keskinen kuvaili.
Hän myönsi olevansa kiinnostunut pelaamaan ensi kesänä EM-kisoissa, jos Pikkuhuuhkajat saavuttaa harvinaislaatuisen kisapaikan.
Syyskuun puolivälissä Wembleyllä Englantia vastaan vierasottelussa säväyttänyt Keskinen sai myös kokea lehdistötilaisuuden kenties erikoisimman kysymyksen.
Erästä englantilaistoimittajaa kiinnosti kuulla Keskisen tatuoinnista. Kalastuksen ja Wayne Rooneyn yhdistävä tatuointi nousi jälleen esiin, kuten syyskuun maaotteluissakin.
– Äitini on Everton-kannattaja. Rooney pelasi siellä. Rooney oli vähän kuin idoli minulle. Katsoin hänen peleistään kohokohtia. Tykkään myös kalastuksesta. Siinä ovat kaksi suosikkiasiaani yhdistettynä, Keskinen kertoi.
Hän myös paljasti, että ei ole koskaan tavannut englantilaisiin jalkapallolegendoihin kuuluvaa Rooneyta. Olisiko unelma tavata hänet?
– Kyllä, skotlantilaista Aberdeenia edustava Keskinen vastasi.
Englanti ja Suomi kohtaavat Helsingin Olympiastadionilla sunnuntaina kello 19.00. Suora lähetys ottelusta TV2:ssa, Yle Areenassa ja Yle-sovelluksessa kello 18.15 alkaen.