Suomi kohtaa Englannin sunnuntaina 13.10. klo 19. Lähetys TV2:ssa, Areenassa ja Yle-sovelluksessa klo 18.15 alkaen.
Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen taival Kansojen liigan B-liigassa on ollut korpivaellusta. Huuhkajat on kolmen ottelun jälkeen edelleen ilman pisteitä, kun se koki kirvelevän kotitappion torstai-iltana Irlannille Olympiastadionilla.
Huuhkajat on saanut viime aikojen esityksistään kritiikkiä niin asiantuntijoilta kuin faneilta. Irlanti-ottelun jälkeen Huuhkajien kannattajapääty Pohjoiskaarre osoitti turhautumisensa vihellyksin ja myös kirosanoin höystetyin huudoin Palloliitolle.
Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva sai kesäkuussa uuden jatkosopimuksen, joka kestää mahdolliseen vuoden 2026 MM-lopputurnaukseen saakka. Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahti ei pidä jatkosopimusta virheenä.
– En usko tähän. Meidän päätavoite on kuitenkin seuraavan vuoden aikana MM-karsinnat. Sitä kohti olemme lähteneet tekemään työtä ja sitä mietimme, kun Kanervan jatkopestiin palkkasimme, Lahti sanoo Yle Urheilulle.
Lahti luottaa Kanervaan
Lahti myöntää, ettei Kansojen liigan esityksiin ja tuloksiin voi olla täysin tyytyväinen. Hän pitää Kansojen liigassa pärjäämistä tärkeänä, sillä tuloksilla on merkitystä muun muassa tulevaisuuden arvontakoreihin.
– En sano, että olen tyytyväinen saatuihin nollaan pisteeseen. Päinvastoin, mutta päähuomio ja päätavoite on, että pärjäämme MM-karsinnoissa mahdollisimman hyvin.
Onko teillä siis edelleen luottoa, että Kanervan johdolla kurssi kääntyy?
– Kyllä.
STT:n haastattelussa Lahti totesi, ettei valmentajatilanteeseen ole nähtävissä muutosta. Suomi pelaa sunnuntaina Englantia vastaan.
– Sunnuntain peli tulee äkkiä, mutta toivon, että marraskuussa nähdään jo jotain kehitystä. Valmennustiimi on sama (marraskuun pelissä), ei muutosta, Lahti sanoi STT:lle.
Muistuttaa kärsivällisyydestä
Lahti ei osaa ottaa Huuhkajien pelillisiin ongelmiin sen syvemmin kantaa, mutta hän muistuttaa kärsivällisyydestä. Lahden mukaan Huuhkajat käy tällä hetkellä läpi tietynlaista kasvojen pesua, kun se ajaa sisään uutta valmennustiimiään.
– Irlanti-pelissäkin meillä oli avauksessa kolme alle 21-vuotiaiden maajoukkueeseen mahtuvaa pelaajaa. Se kertoo, että on menossa tällainen sukupolvenvaihdos. Samaan aikaan tietenkin myös valmennustiimiä on uusittu.
– Olemme vaiheessa, jossa täytyy olla kärsivällinen ja uskoa siihen, että muutos parempaan on menossa.
Valmennus kaipasi uusia näkemyksiä
Palloliitto teki ennen päävalmentajansa rekrytointia huolellisen analyysin Huuhkajien pelaamisesta. Lahden mukaan yksi keskeisistä havainnoista liittyi puutteisiin viimeisellä hyökkäyskolmanneksella. Suomen piti saada uusia tapoja päästä paremmin maalintekopaikkoihin.
Lahden mukaan toinen keskeinen havainto liittyi intensiteettiin, joka oli liian alhaista. Myös siihen on pyritty löytämään ratkaisuja uuden valmennustiimin kanssa.
Päädyitte kuitenkin siihen, että Suomen maajoukkue kaipaa uudet apuvalmentajat vanhan päävalmentajan tueksi. Mitkä asiat tukivat tätä päätöstä, että apuvalmentajat olivat epäonnistuneet päävalmentajaa enemmän ja että heidät vaihtamalla suunta muuttuu?
– Lähinnä haimme muutosta. Ajatus oli se, että tuomalla uusia ajatuksia ja henkilöitä valmennustiimiin, se aikaansaa uutta ajattelua ja uudella tavalla pelin analysointia ja kehittämistä. Siitä oli kysymys, ettemme halunneet lähteä päävalmentajaa siinä yhteydessä vaihtamaan.
Ovatko roolit valmennuksessa näkemyksesi mukaan riittävän selkeät tällä hetkellä?
– Ymmärtääkseni ovat. En pysty sitä tavallaan itse analysoimaan, kun en tunne työskentelytapaa niin tarkkaan, että olisin ammattilainen. Näin olen ymmärtänyt, kun olen heidän kanssaan keskustellut.
Kun kartoititte uutta päävalmentajaa, miksi tästä prosessista ja tehdystä analyysista on kerrottu niin vähän julkisuuteen?
– Ei näitä asioita tyypillisesti jaeta. Ei ole varmaan tarkoituskaan kertoa täysin julkisesti kaikkia yksityiskohtia. En näe sitä tarpeelliseksi, mutta kyllä ne pääpiirteet on kerrottu, kun tätä prosessia käytiin läpi.
On vaarana, että Huuhkajat putoaa Kansojen liigassa C-liigaan. Miten Palloliitto tähän suhtautuu?
– Tietenkin olemme pettyneitä, jos näin käy. Täytyy muistaa, että meillä on vielä kolme peliä jäljellä, joten olemme puolivälissä tätä kehitystä. Tällä hetkellä tietenkin näyttää hankalalta, emmekä ole missään nimessä tyytyväisiä, jos tiputaan C-liigaan.
– Tiesimme jo alussa, että lohkomme on kohtuu kova ja siinä on tasaisia, hyviä vastustajia. Englanti on kovempi kuin muut. Irlanti ja Kreikka ovat kovia ja hyviä vertailumaita meille sinänsä. Jos niin käy, että ei tällä kertaa pärjätä, niin sitten ei pärjätä, Lahti sanoo.
Suomi kohtaa Englannin sunnuntaina 13.10. klo 19. Lähetys TV2:ssa, Areenassa ja Yle-sovelluksessa klo 18.15 alkaen.