Kovin paljoa karummalla tavalla Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen tappio Irlannille Kansojen liigassa ei torstaina olisi voinut tulla.
Kaikki kulminoitui tapahtumaketjuun vain minuutteja ennen päätösvihellystä.
Robin Lod antoi sivuvapaapotkun vasemmalta. Benjamin Källman pääsi puskemaan takatolpalta, mutta pallo viuhui vain senttejä ohi tolppaa nuollen.
Irlanti iski seuraavasta hyökkäyksestä voittomaalin ja Suomen pelaajien ilmeet muuttuivat entistä tuskaisemmiksi.
Erityisen tuskainen ilme oli jo Källmanin puskun jälkimainingeissa ottelussa vaihdosta kentälle tulleella Matti Peltolalla. Hän kertasi tilannetta ja reaktiotaan Yle Urheilulle perjantaina.
– Nyt pitää kyllä itse itseäni soimata. Olisi pitänyt osata jatkaa liike loppuun asti eikä jäädä katsomaan, pomppaisiko pallo juuri siihen. Kyllä se ärsytti. Pitää ottaa opiksi, että olisi valmiimpi pistämään kroppaa maahan ja laittamaan pallo tuosta tyhjiin, Peltola sanoo.
Peltola kertoo odottaneensa paluupalloa ja kertoo tajunneensa tilanteen nopeasti.
– Siinä vaiheessa kun pallon näkee tulevan etupuolelle, niin pitäisi olla valppaampana, että pystyisi liukumaan pallon tyhjiin. Siinä vaiheessa kun pallo meni ohi, tajusin, että ei vitsi.
Huuhkajien pukukopissa oli ottelun jälkeen ymmärrettävästi hiljaista. Kannattajat vihelsivät ottelun päätyttyä ja suuntasivat alatyylisen laulun Palloliiton suuntaan.
– Musertava ja tosi turhauttava tappio. Johdimme peliä ja viimeinen maali tuli niin myöhään. Otti päähän todella kovasti, puolustaja Arttu Hoskonen toteaa.
– Ymmärrän totta kai kritiikin. Se on oikeutettua. Kolme peliä, kolme tappiota, yksi tehty maali ja seitsemän päästettyä. Nyt on huonompi vaihe, mutta niin on ennenkin ollut.
Myös Peltolalla riittää ymmärrystä kannattajien reaktioihin.
– Kritiikki on suotavaa, en näe sitä huonona asiana. Se osoittaa, että kannattajat ovat oikeasti sydämellä mukana tässä jutussa. Meidän pitää pystyä parempaan kuin mitä olemme toistaiseksi esittäneet. Se on meistä itsestämme kiinni, miten fanit reagoivat pelin jälkeen, Peltola tiivistää.
Huuhkajien pelillinen kehitys on kirvoittanut runsaasti kritiikkiä. Valmennusryhmän muutokset eivät ole parantaneet tuloksia, ja pelillistä selkärankaa on yhä hankala tunnistaa. Kaikki kolme syksyn Kansojen liigan peliä ovat olleet Huuhkajien kannalta hyvin erilaisia.
– Uudistamista on varmasti paljon ja yritämme muuttaa pelitapaamme. Tämä on kilpaurheilua, jossa tulokset kertovat paljon. Jos olisimme ottaneet voiton, sanoisin heti pelillisestikin, että olisi mennyt paremmin. En osaa tarkemmin sanoa, missä prosessin suhteen mennään, Peltola sanoo.
Englanti odottaa sunnuntaina Olympiastadionilla, mutta sitä ennen suomalaisilla jalkapallon ystävillä on perjantai-iltana edessä iso ottelu. Alle 21-vuotiaiden maajoukkue tavoittelee paikkaa ensi kesän EM-kisoissa, ja perjantaina Sveitsin vieraskentällä voittamalla tavoite olisi hyvin lähellä.
Alle 21-vuotiaiden puolella kuluvissa EM-karsinnoissa yhden pelin pelannut Peltola tietää, mitä aikoo illalla tehdä.
– Itse ainakin seuraan peliä. Sinulta jäi muuten mainitsematta, että tein maalin siinä pelissä, minkä pelasin, Peltola virnistää ja piikittelee toimittajaa.
Peltola voi ikänsä puolesta pelata ensi kesänä Slovakiassa järjestettävässä lopputurnauksessa, jos Pikkuhuuhkajat sinne yltää. Onko asia käynyt Huuhkajissa paikkansa vakiinnuttaneen pelaajan mielessä?
– Tiedostan asian, mutta en ole miettinyt. Ovatko kisat sitten ensi kesänä? En osaa sanoa vielä mitään, Peltola päättää.
Yle näyttää Pikkuhuuhkajien EM-karsintaottelun Sveitsiä vastaan suorana Areenassa ja Yle-sovelluksessa perjantaina 11.10. klo 20.50 alkaen.
Sunnuntaina lähetys Huuhkajien ja Englannin välisestä Kansojen liigan ottelusta alkaa TV2:ssa, Areenassa ja Yle-sovelluksessa kello 18.15 alkaen.