Manchester Cityn keskikentän tähti Rodri sai Kultaisen pallon maailman parhaana jalkapalloilijana. Ballon d'Or -valinta pohjautuu sadan eri puolilta maailmaa tulevan jalkapallotoimittajan äänestykseen.
Rodri oli erittäin tärkeä tekijä Manchester Cityn menestyksessä ja Espanjan Euroopan mestaruudessa.
Etukäteen voittajaksi vahvimmin ennustettiin kuitenkin Real Madridin brasilialaishyökkääjää Vinicus Junioria. Maalitykki johdatti Realin La Ligan ja Mestarien liigan mestariksi.
Madridissa oltiin vahvasti sitä mieltä, että Vinicus olisi pitänyt valita. Kun näin ei käynyt, seura boikotoi valintaa ja perui kaikkien organisaationsa jäsenten osallistumisen gaalaan.
Realin Eduardo Camavinga ja Aurelien Tchouameni osoittivat tukea brasilialaiselle.
– Jalkapallopolitiikkaa. Veljeni, olet maailman paras pelaaja eikä mikään palkinto voi sanoa muuta, Camavinga kirjoitti.
– Mikään ei vie pois sitä, mitä olet saavuttanut. Me kaikki tiedämme... He eivät ole valmiita siihen, mitä teet, Tchouameni totesi.
Real Madridin ei kannata kuitenkaan suuremmin väittää, että seuraa syrjittäisiin. Realin pelaaja on voittanut palkinnon 2000-luvulla yhdeksän kertaa.
Arvostelua myös Brasiliassa
Valinnan arvostelu on jatkunut myös Vinicius Juniorin kotimaassa Brasiliassa. Siellä hänen valitsematta jättämistään on pidetty epäoikeudenmukaisena. Asia yhdistettiin myös Espanjan jalkapallossa ilmenneeseen rasistiseen käytökseen, jonka kohteeksi Vinicius on joutunut.
– Tiedämme, että Vinicius on rasismin kohteena Espanjassa, ja hän taistelee aktiivisesti sitä vastaan. Tämä saa kysymään, johtuiko palkinnon antaminen Rodrille ennakkoluuloista ja rasismista Viniciusta kohtaan, Globo Newsin kommentaattori Guga Chacra sanoi BBC:n mukaan.
Estadao-lehden toimittaja Gustavo Faldon latasi vielä kovempaa. Hän viittasi myös siihen, että palkinto on usein annettu hyökkääjälle.
– Viniciuksen kohtelu on Ballon d'Orin historian suurin epäoikeudenmukaisuus. Hän on brasilialainen, pelaa Real Madridissa ja on hyökkääjä. Sen olisi pitänyt toimia hänen edukseen.
Otsikoihin nousi etenkin brassilegenda Marta, joka julkaisi viraalihitiksi päätyneen, tulisen videon.
– Odotin koko vuoden, että Vini Jr. tunnustettaisiin ansaitusti tämän hetken parhaaksi pelaajaksi. Nyt hän kertoo minulle, että he eivät anna hänelle Ballon d'Oria? Mikä Ballon d'Or se on? Marta kiehui.